“故意为之？！您的意思是有人偷走了将军令？”
“不错。据我所知，城西炮竹厂共有五百余箱炮竹被盗，能将如此多的炮竹一夜之间运走，人手若是不够绝不可能办到。另外，如此大规模的行动，巡夜的军卒不可能没有察觉。所以，我怀疑……”
“难道是有人偷了将军令，调动城内巡防军运走了炮竹？”
屋内沉默了片刻，忽听脚步声响，潘素玄急忙隐身柱子后面，刘朝忠也躲在黑暗处。只听房门一开，陈怡馨走出房来，向外张望，见四周没有旁人，这才轻轻将房门关上。
“外面没有人，父亲，您说吧。”
“将军令可调动巡防军一事，没有几人知晓，而知道此事又能出入我的房间不被怀疑的人只有一个……”
“父亲你怀疑是王总管？”
“除她外只怕再无旁人。”
“女儿也觉得她近来似乎精神恍惚、心思重重，原以为是府中事务繁忙所累，没想到她竟会反叛？只是……”
“只是什么？”
“只是女儿实在想不出她们一干人等为何要偷盗一个炮竹厂？”
陈啸天沉默了片刻，才缓缓说道：“你可曾听闻雷火弹？”
“雷火弹？儿时曾听师父宁远师太说过，这雷火弹乃是武林中三大煞器之一，遇外力即燃，且水不可灭，若碰到人身上则附骨噬肌，最终只剩得一架白骨。”
陈啸天道：“正是，雷火弹威力剧大，破坏力极强。五十年前，盛极一时的江南大派巨龙帮，曾遭其屠戮，全帮上下二千余人除十几人侥幸逃脱外，其余众人皆化为焦炭，那场面真似人间炼狱，惨绝人寰！据附近百姓言道，那大火足足烧了五日，百里之内皆可闻到阵阵奇香，令人食指大动、唇齿生津，那不是别的香气，正是炙烤人肉的味道。”
陈怡馨惊道：“如此惨剧是何人所为？”
陈啸天道：“雷火弹是蜀中荀氏的祖传秘技，此事一出，世人皆认为是荀式一门所为，故巨龙帮残余人等广邀知己好友前往蜀中，将荀式上下两百余口满门屠戮，就连襁褓中的婴儿也未放过。”
陈怡馨惊呼道：“如此恶行，难道官府不管吗？！”
陈啸天道：“参与此事的多是江湖人士，武功不弱且居无定所，实在不好捉拿。官府事后也抓了十几个人斩首示众，但多数都是些小角色，真正的主谋却一直没有落网。”
“既然荀式一族都已不在世上，那这雷火弹也就失传了？”
“怕是未必，我猜想城西炮竹厂失窃，八成与这雷火弹有关。”
“父亲的意思是有人偷走炮竹想要制作雷火弹？”
陈啸天并未直接回答，而是反问道：“王蓉现在何处？”
陈怡馨答道：“在青龙山下准备比武的相关事宜。”
陈啸天道：“李大人等来府之事千万不可让王蓉知道。为父也想看看，这王蓉到底有没有二心。”
陈怡馨犹豫了片刻道：“若王蓉当真参与了炮竹厂一事，我们该如何处置？”
陈啸天道：“交予李大人，秉公处置！”
潘素玄心道：“老将军仍是这般大公无私、不徇私情。”
陈啸天继续道：“时候不早了，你快些休息去吧，天亮了我们就出发。”随后，房门一开，陈怡馨走出房间，向外走去。
待陈怡馨走远，刘朝忠方从黑暗中现身，见陈啸天房内烛火已灭，便蹑足潜踪回到自己房间。
潘素玄躲在柱子后面，暗想道：“老将军既然已经知道雷火弹一事，我不仿趁此机会，把天启老人的阴谋一并告知，好令老将军提前有个准备。”正要迈步走出，忽听背后房门响动，来不及细想，急忙一个转身，藏在石阶下观瞧。
只见眼前人影晃动，来到陈啸天屋外，敲了三下门楣，房门应声而开，那人身形一晃进入屋内。
潘素玄心道：“此人是谁？深更半夜为何来到陈老将军的房间？”想到这，不由得屏住呼吸，小心翼翼来到窗前。
就听房间内两人轻声细语道：“刘朝忠走了？”
“走了，他一点都没有怀疑。”
“很好，天亮后就按计划进行……你怎么了？”
“父亲，这些天我一直在想……这么做会不会太过狠毒？”
“你是可怜王蓉还是心疼那些百姓？”
“都……都舍不得。父亲，王总管和那些百姓皆是无辜的。”
“这我当然知道。但俗话讲得好，成大事者不拘小节，没有牺牲如何成就大事？”
“但……但这毕竟是上千条性命，女儿实不忍见他们葬身火海。”
“人固有一死，他们的死可以化解一场浩劫，也算是重于泰山了。”
“可是……”
“怡馨，不可有妇人之仁啊！如今齐王拥兵自重，与各路藩王交好，朝中又有太监王恺为其内应，他觊觎皇位许久，起兵造反是早晚的事。你想想看，若战事兴起，死伤之人又岂止千余？”
“父亲，我想若由您出面，号召李大人等忠良之臣联名上表奏明此事，圣上岂能坐视不管？”
“唉……圣上如此聪慧，怎会看不出齐王早有反意？只是朝中他党羽众多，若贸然行动，反会打草惊蛇将其逼反。京城御林军只有两万余人，齐王手中却有二十万大军，以一对十，就算是据城坚守怕也坚持不了二旬，到那时纵然我军千里驰援，恐怕也来不及了。”
“话虽如此，难……难道就没有别的办法了吗？”
“如今之计，只有利用这次劫难先发制人，以缉凶为名，将天启老人等一网生擒，使齐王的狼子野心公之于众，为父再调动江南大营的人马，起兵伐之，打他个措手不及。如此一来，我等行正义之举，乃王命之师，各地藩王便不敢轻举妄动，只要他们不帮着齐王，其失道寡助，则叛乱可平也。”
“只可惜金陵这么多的百姓要为齐王的野心陪葬！”
“没办法，事到如今只能丢卒保车了！”
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