天色一点一点暗淡，太阳带来的光芒如同滑落的薄纱，取而代之的是潮水般涌上的柔和昏黄，两者在视线尽头混合成了大片鲜艳的晚霞。
勃朗特护理学院拥有两栋红砖砌成的教学楼，一栋三层，一栋两层，一高一矮坐落在草地被踩踏得荒芜的运动场边。运动场另一侧则是拥有华丽门廊和立柱的办公楼，靠近大门的围墙内侧则有着马厩和两排低矮的房屋提供给学校内的马夫与清洁工、门房等仆人住宿。
看门人摇晃着黄铜铃铛在校园里走过三圈后，大部分学生都已经涌出了教学楼，三五成群地走向敞开的铁艺大门。斜挎着被水洗到发白的帆布书包，维瑞蒂和好友琼林一起漫步向外，随意聊着今天学校里发生的事情，只不过明显琼林在谈话间更积极，维瑞蒂多半只是带着微笑应和。
等跨出大门来到街上，她目光扫视，立刻看到了不远处倚住煤气路灯杆，正用手掌捂住嘴巴打着哈欠的道格拉斯。
仅仅是注视了那么一两秒，后者就极其敏锐地转过头来寻找视线来源，直到两人目光相触，他的面部肌肉登时放松下来，挂上了一个浅浅的笑容。
琼林顺着她的视线望过去，顿时想起了什么，伸手拉住了将要与自己告别的朋友，郑重道：“对了，你真的不考虑去我父亲介绍的诊所实习吗”
她的父亲皮埃特.普赖尔是这所护理学院的副院长，而两个街区外的约瑟夫私人诊所则是他的老朋友经营的，琼林肯定能拿到一个实习机会，而皮埃特手里还有一个推荐名额。从成绩和人情上来说，维瑞蒂也有资格争取那个机会。
“我还没想好。”维瑞蒂有些含糊地说了一声，“你知道的，比起私立诊所，我更想在教会的公益机构里实习……”
说着说着，她忽然注意到琼林正若有所思地注视着道格拉斯，并拉着自己一起走过去，她当即反过来拉住琼林的手臂，有些好笑道：“你有没有听我说话”
“当然有。”琼林见意图被识破，完全不觉得尴尬地嘿嘿一笑，“只是，你跟你的……监护人说过这件事吗”
维瑞蒂不为所动地抓住好友的肩膀，让她转了个身，然后推着琼林的背部笑着“威胁”道：“你再这样，我，我就要把你和埃尼偷偷约会的事情告诉普赖尔先生了。”
琼林顿时紧张地缩了下脖子左右张望，确认没人注意到维瑞蒂的话语后不轻不重地在她手臂上捏了一下，小声说道：“你答应我要保守秘密的！好吧，我不说了，不说了，埃尼该等急了。你记得考虑实习的事啊！就当是来陪我也好啊！”
两人最后谈笑了几句后分开，维瑞蒂径直迎向道格拉斯，后者伸手要接过她的书包，不过被维瑞蒂坚定拒绝了。
“今天过得怎么样”道格拉斯让维瑞蒂走在街道内侧，双手插在口袋里，习惯性地问道。
“还好，”小姑娘伸手抚了一下搭在自己肩上，淡金色长发变成的麻花辫，有些苦恼地说道：“头发又该修剪了，上课时，偶尔会很碍事……”
由于护理的课程包括了清洁伤口和环境等内容，会强制要求学生们保持短发，避免长发干扰日常作业和环境卫生。以前头发干枯毛躁的时候维瑞蒂倒是也不在意发型，最多是剪过头发后会自己在家用烧红的火钳把参差不齐的发梢烫卷，让它们显得整齐些。那时剪下的头发还可以卖给制作假发的贩子。
不过，生活情况大大好转、每顿都能吃饱吃好之后，她的头发恢复了年轻人应有的光泽，显得格外璀璨了，也就让维瑞蒂不大忍心再一剪了之。
道格拉斯看了看她，伸出手灵巧地摆弄着那股发辫，将其盘了几圈后用那根半长的铅笔充当簪子，给她盘了个大大的发髻：“这样呢”
“嗯……”感到头顶有些沉甸甸的小姑娘伸手摸了下发髻，又借着街边店铺的玻璃窗打量了下自己，顿时抿起嘴唇笑了起来，“还是剪掉吧。”
她没好意思说，这样的发型太过保守老气，不适合自己这种尚未婚配的少女。
两人没有乘坐公共马车，步行在逐渐人流和车马都逐渐密集起来的街道上，道格拉斯自然地抓住了维瑞蒂空闲的那只手掌，自己走在靠前的地方挤开人群，随口问道：“对了，刚刚你的朋友好像想找我说点什么”
维瑞蒂“嗯”了一声：“是关于实习的事。”
“哦……也是，我都忘了。”
他回了下头，表情中带着点歉意：“六月是不是还有好几场考试时间上能安排开吗实习的事情，我记得，呃，你之前想去教会下辖的机构我回头去问问……”
“没事！”维瑞蒂急忙说道，“我是说，还来得及。学校也提供了很多实习机会，我想先都看看，都比较一下……”
“那也好。”道格拉斯的声音一下子轻快，他轻轻握了下她的手，“考试什么的放轻松，到时候我会陪你去的。”
她也用力地回握了一下，掌心一片温热触感。
等到两人走到了佩斯菲尔街，走到了有诸多信徒进进出出的圣赛缪尔教堂前，维瑞蒂示意道格拉斯稍等一下，她想去做个简单的祈祷，参与下晚间的布道。
虽然学校内也会设有祈祷室，但由于鲁恩是多种信仰混合的国家，学生和教师们各有不同的信仰，因此并没有专门的牧师或神父来主持布道。
两人约定好六点三十分在广场上碰头。看着小姑娘跟随人群走进教堂后，道格拉斯走向了周边的商店，准备补充点晚餐能用到的调味品。
而进入教堂的维瑞蒂选择了一个靠后的座位，看着一位身着神职人员黑色长袍，面孔白净的女性主教走上台前，面对着诸多信徒嗓音柔和地开始了布道。主教背后，黑暗圣徽所悬挂的墙壁上方几处孔洞中，已然暗淡的阳光缓缓淌入，让教堂内部犹如被浸泡在漫长黄昏之中。
在周围人隐约跟随的诵念声中，维瑞蒂深深凝望了一会儿那繁星团簇的圣徽，而后闭上双眼，眼睫微微颤动地开始祈祷。
直到那一束束天光完全消散，黑夜取代了黄昏带来更加浓厚的安静与静谧时，主教合上手中的圣典，带领祈祷者齐声诵念了几次黑夜女神的尊名后结束了此次布道。
少数信徒起身离开，但许多人还在原地继续祷告或回味，也有不少人选择向前走向奉献箱或祈祷厅深处的告解室。
维瑞蒂睁开双眼，放在膝上的双手相互交握，十根手指时不时改变着穿插的位置，将她此刻有些纠结与犹豫的心情具像化地表现了出来。沉默地坐了几分钟后，她霍然站起，快步向着那外观如同巨大木条箱的告解室走去，几步之后却又放缓了速度，因为那里已经有不短的队伍排起，看起来至少需要等待十分钟后才能轮到她。
望着那排队的人群，维瑞蒂不知是遗憾还是放松地轻轻呼出一口气，转身离开了教堂，准时和抱着纸袋等在广场上的道格拉斯碰面。
回到家后，她上楼反锁门扉更换好衣物，然后趁着道格拉斯在楼下厨房张罗着晚饭，从书桌抽屉的夹层中抽出了一个薄薄的日记本，静静翻看之前写下的内容。
上面的内容并不多，或者说每次记录只是寥寥的几句话：“他不再抽烟，也不在家喝酒”、“不会在随口骂脏话了”、“每天都会和我聊天，问我学校里发生的事情”、“教会居然还会教做饭”、“爱玛不在家里，但是放学回来家里已经打扫好卫生了”、“换下来的衣服会按照颜色分开，我和他的衣服也分开洗了”、“会主动给我挑选新衣服”、“怎么会突然谈到上大学的事情”……
从一月上旬到现在，零零散散的话语只占满了前几页，被来回地翻动着。
近来愈发鲜明的茫然感再次弥散在心头，维瑞蒂的视线没有聚焦，她只是任凭有些洇开的墨迹映入眼中。
那些亲笔写下的字句像犹如一座繁复的迷宫，掩盖着一个她分辨不出究竟是错觉，还是真相的谜底。
———
收到多里安老师来信时，佛尔思正和休共同享用晚餐——在经历了好几小时的会议后，两人都不想回家做饭，于是一拍即合地选择了附近风评还不错的餐厅，各自点了套餐。
就在休边抱怨着这张餐桌的宽阔，边站起身伸出刀叉想要品尝下好友盘中那包裹着羊肺羊肝等内脏及香料、燕麦片共同煮熟的羊胃料理时，桌上烛台那橘红的火光一下子转为带点冷意的幽蓝，不规律地摇曳起来。
而在这明显的迹象出现之前，佛尔思就若有所感地提前拉起了灵性之墙，避免餐厅中其他普通人看到不该看的、听到不该听的。
一圈圈光芒以烛火为中心荡漾开来，飞快形成了概念上的门扉，随后一团质感介于真实与虚幻间的滚圆球体从中浮现了出来。
这球体周身乳白，没有任何肢体，只在表面有道疑似嘴巴的缝隙。
佛尔思当即熟练地哼起了一首鲁恩民间歌谣。那球体登时惬意地摇摆起了“身体”，在一曲结束后，主动张开了“嘴巴”，从中吐出张叠起的信纸。
“谢谢你，马尔莫斯。”佛尔思笑着对这特殊的信使道了声谢，手上一点也不慢地展开了信纸，随后她原本放松的脸色就骤然紧绷起来。
坐在对面将这一切看在眼中的休手掌当即摸向了腰间佩戴的“阴冷之刃”，沉声道：“发生什么事了”
旋即，她看到好友面色有些发白地抬起眼睛，将信纸倒转朝向自己。休视线飞快扫过，看到好友老师写下的第一句赫然是：
“我好像在普利兹港遇到了阿蒙……”
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