旌旗在劲风中猎猎作响，大纛上的黄龙张牙舞爪，栩栩如生。
耳畔杂乱的马蹄声渐渐接近，多铎斜睨一眼，静静等着。
“奴才特来向豫亲王请罪！”
耿仲明双膝跪地，目光躲闪，衣甲上满是黄土，跑得连头盔都丢了。
他身后跟着的数名正黄旗汉军骑兵也都是惊魂未定，狼狈不堪，忐忑的等待着最后的宣判。
一向以残暴着称的多铎，这时却冷静得可怕，只是冷漠的看了一眼这些汉军的残兵败将们，便收回目光投向冲沟附近战场。
本就没对这些汉人报以太大希望，自然也就不会有过多的失望。
冲沟附近的满洲护军阵型已经被冲散，只剩下几十个人还在苦苦支撑。
多铎双眼微眯，心中明白尚善已经救不回来了。
“刘芳亮殿后的骑兵不过数百，你带了一千多人去救，怎么败的这么快？”
耿仲明仓皇抬头，话音颤抖。
“那些骑兵都是李贼身边的老营，奴才被打了个措手不及，部下都被冲散，连杀溃兵也无法阻止。”
“奴才...奴才真的尽力了啊王爷...！”
多铎按住腰间尚未出鞘的阔刃雁翅刀，浑身散发着令人畏惧的杀意，沉吟半晌，终究还是冷哼一声，抬手示意。
“李贼这次是有备而来，不能全怪你，起来吧。”
耿仲明等人立时满脸惊喜，连忙起身。
“奴才谢过豫亲王！”
多铎扬起马鞭，指向大顺军后阵，凝眸远望。
“今夜流寇的打法与往日不同，是何缘由？”
耿仲明策马上前，回想起方才作战情景仍心有余悸。
“今夜劫营的这些流寇携带了不少火器，其中一种正是火龙神书上所记的无拦炮，释放后有毒火烟瘴，明军曾专用以劫营。”
“以冲沟向下凹陷地形而言，若被流寇发现，掷以无拦炮，实在是九死一生。”
多铎喉头微动，冷笑一声。
“狗屁火龙神书，名号叫得唬人罢了，我大清勇士从不畏惧他们的火器！”
耿仲明本身是败军之将，虽与多铎同为王爵，却一个是主子另一个是奴才，地位天壤之别，只得逢迎赔笑。
话虽如此说，多铎眼眸深陷，心知身为主帅，不能轻敌大意。
白日一战，尚善带领五百满洲护军，直接冲破了大顺军的右翼，如一把尖刀插入中军，最后只有三人阵亡。
此前他一直觉得，以尚善带领的五百精锐满洲护军加上千余绿营马队，可以轻而易举击溃任何偷袭的流寇。
未成想战情会如此发展，满洲护军设伏被发现，困在冲沟附近动弹不得，一点一点被消耗干净，连派来驰援的千余绿营马队也被迅速击溃。
照此看来，这些流寇是有些新东西。
耿仲明一战败北，颜面荡然无存，更急于在主子面前表现。
“王爷，奴才愿作先锋，戴罪立功！”
多铎上下打量他一番，手中马鞭摇晃。
“不必了，本王给你一万绿营，你在金陡关外列阵，防范李贼出关即可。”
相比于李自成的大军，显然这些在冲沟附近的久战疲师更像软柿子，耿仲明实在不想直面大顺军的主力。
但很明显，经昨夜战败，多铎已经不再信任他这个汉军主将。
“王爷放心，奴才必不负所托！”
多铎没有理会耿仲明心中的小九九，按着阔刃雁翅刀策马向前一步，将整个冲沟附近的情况尽收眼底。
随后，手中马鞭向上一挥。
在他身后，大队清军正隆隆移动，人挨着人，人头攒动。
三杆黄龙大纛各立在三个不同的方向，在即将接近冲沟的时候传出一阵急促的锣响，猛然间停了下来。
火势渐渐熄灭，几十具看不清样貌的满洲护军尸体横七竖八倒在沟下，时不时噼啪的爆响过后，只留下一片焦土。
经过连夜作战，刘芳亮和其他人一样，早已经是筋疲力尽，抽出铁枪后便栽倒在地，不断粗喘着气。
刘芳亮去找那名穿着红色镶边铁甲的清军将领也有原因，白日刘芳亮奉李自成之命，统领千余老营精骑冲击清军营垒。
彼时正是这名身着红甲的清军将领统带满洲护军，硬抗住了他的冲锋，迫使李自成在前军告急时不得不将刘芳亮撤回。
最后也是这名清军将领，带着满洲护军出其不意地出现在大顺军右翼，一举击溃了李自成留在右翼的弓箭手和炮手。
刘芳亮将深深插入尚善尸体的铁枪抽出，身上的黑色束腰箭衣已是千疮百孔，冷眼看着倒在地上熟悉的身影，狠狠啐了一口。
“死的好！”
出了一口恶气，刘芳亮这才抬起眼眸向四周望去，惊觉此刻战场上的变化。
清军趁夜急进，三面合围而来，将昨夜的战场冲沟附近围了个水泄不通。
摆在仅剩下这些大顺军老营面前的只有两条路，屈辱的投降或者战死。
但问题是，清军对明军降卒尚有优待，对他们这些大顺军的老营却是从无留手。
自山海关撤退以来，所有投降的大顺老营都被残忍杀害，历史上大顺的潼关守将马世耀带七千大顺军献关投降，被多铎全部坑杀。
所以两条路也就变成了一条路，死战而已。
合围而来的清军鲜衣怒马，精力充沛，冲沟附近的大顺军虽然歼灭了设伏于此的五百满洲护军，却是个个带伤，垂头丧气。
没有人觉得今天会再活着出去，一切都结束了。
刘芳亮复仇后的快意荡然无存，他忽然觉得，自己实在不是一个好的领兵之将。
连夜作战，不仅未能及时发现冲沟下的这支伏兵，也对清军三面合围的战法毫无预见。
眼下清军已经完成合围，莫说取胜，亦全无逃走的机会。
残余的大顺老营不过千余人，合围而来的清军至少数万，双方对比实在是不值一提。
现在他们就犹如大海中的一叶孤舟，随时都有可能淹没在清军的人潮中。
刘芳亮神情黯然，将血迹斑驳的铁枪扔在地上。
李自敬牵着黄褐色战马不断向前，越过地上各种死法的尸体，双眼透出的目光早已经是麻木不仁。
别人投降有可能活，自己投降绝对是被一刀。
已经打到这个份上，李自敬不想再继续等死，拼也要拼条活路。
“咚——”
“咚咚咚——！”
地平线的另一头，正传来有节奏的鼓点声。
颓坐在地的大顺老营们都不约而同的停下动作，产生某种默契，抬头望向远处。
那是他们熟悉的进军鼓！
九个月前，挥师百万的大顺军正是伴着这样的鼓声破宁武、降宣大，一路势如破竹，推翻了腐朽的大明朝廷！
脚下的土地隆隆打颤，就连黄土砂砾也在欢腾的跳跃。
从东南到西北，四面八方渐渐响起激烈的喊杀声，山呼海啸一般涌来。
李自敬站起身凝眸远眺，只见到清军的后阵烟尘滚滚，大队兵马正在不断调动。
越来越多的大顺军老营站了起来，巨大的希望感击碎了濒死的绝望。
刘芳亮捡起铁枪，咬牙支撑起身，恰逢李自敬转身回望。
两人眼神对视，刘芳亮看着站在夕阳下握持钢刀的李自敬，认出了那眼中不同于任何人的灼灼之火。
刘芳亮后退一步，李自敬也冲他微微点头。
“必胜！”
“大顺必胜！！”
擂鼓声依然在继续，呐喊声愈发接近。
当第一杆青色的闯王大纛出现在视野中，千余大顺军再也按捺不住激动的内心，爆发出了猛烈的欢呼声。
每个人都知道，真正的决战开始了。
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