马士泰站在龙驹寨西墙上，目送李自敬一行人离去，连带着许多驻守于此的大顺军将士，也多了些许伤感。
“将军，您说我们还能再见面吗？”
无论李自敬的前营，还是本地驻军，本身就以山陕两地的居多，一日两夜过去，前营和本地的驻军很多人之间已经打成一片。
马士泰的眼神微微凝结，叹息一声。
“河南局势危如累卵，荆襄听说也叛乱迭起，小闯王这一去，只怕再难相见了。”
言下之意，就连他也对李自敬不作希望。
这倒是与他对李自敬个人之间的态度无关，只是河南、湖广两地，各地叛乱，官绅联合胡人，造反作乱。
除此以外，明军又到处骚扰，兵力捉襟见肘，单凭前营这些人马出去，实在难以成事。
一时间，愁云密布在龙驹寨上空。
李自敬领前营自龙驹寨西门而出，直奔武关而去，在武关未作停留，直接出了关中。
龙驹寨至武关，沿途崇山峻岭，地势高低不平，又积雪甚重，官道非常狭窄，骡马都需要让人推着前行，因此行军十分缓慢。
所幸尚处于武关之内时，潼关亦未失，不必担忧敌军的问题，李自敬也就能腾出全部人手去运送辎重。
沿途李自敬和顾君恩也在商量，接下来该如何行事。
按照李自敬对历史的推测，潼关得胜之后，多尔衮必定会将大顺视作眼中钉、肉中刺。
北路的阿济格久攻不下，迟早会撤兵回去休整，但多铎停留在怀庆，也很快会进占河南。
时间不是很充足，就算到了襄阳，留给李自敬去整顿后方的时间顶多也只有半年。
风雪弥漫，大风呼啸。
大雪似鹅毛，寒风如钢刀。
风卷着雪花，在天地间肆意地飞舞，似乎要把前营的队伍掩埋，几乎刮得人睁不开眼睛。
幸好前营在离开西安时，人手装上了一套崭新的棉衣，任凭风雪皑皑，身子却依旧是暖的。
感受到风雪扑面，吴兆胜属下那三千余的降卒，更是在心中感怀于小闯王李自敬为他们求得的棉衣。
不然在这一路，要有不少人死于翻山越岭的风雪。
出武关，艰难的进入豫南，便是一片坦途，前营众人纷纷松出口气，换了一副面貌。
根据马士泰所说，南阳府已经没有大顺的驻军了，在去年底，全都跟着右营主将袁宗弟撤回关中了。
按照历史上来说，这个时候的豫南是真空地带。
李自敬在后世看过相关的史料，袁宗弟撤走之后很长一段时间，南阳府都没有人进驻。
但如今潼关大战打赢了，后续的什么事也不保准了，蝴蝶翅膀一扇，不知道要改变什么。
说不定多铎为了休整搜刮物资，选择了和历史上不同的道路，派人进驻南阳府。
为了身家性命，还是要谨慎行事。
一到豫南，李自敬便立即下令，向周围十里之内散播哨骑，等到塘报传回再说行军之事。
前营队伍中，高高举起的大纛被收了起来，军中一副偃旗息鼓，悄悄行进的模样。
在郝摇旗的指挥下，哨骑也是四出。
马蹄踏在冻土上，隆隆回响的音调，如同战鼓，震得人心发颤。
队伍的最中间，被骡马人群围拢护卫的地方，在等待塘报传回的空档，李自敬也没闲着，和顾君恩坐在一起，漫不经心地听他讲述着当今情势。
“守荆襄所以守关中，失荆襄则关中亦不可守，目前荆襄一带，叛乱四起。”
“郧阳有高斗枢、徐起元、王光恩等人，领明军数万，陛下曾遣我军大将路应标往攻，却身死军覆。”
“武昌一带，左良玉得崇祯世诏，镇守经营多年，若想攻取，当以取略三关为上策。”
“至于南阳至襄阳附近”
顾君恩正说着，远处传回一阵马蹄声，吸引了李自敬的注意。
两人站起身来，见到是郝摇旗。
“前方有什么动静没？”
郝摇旗擦了擦额头，将不知是汗水还是雪水擦掉，勒停坐骑，喘着粗气说道。
“方圆十里，末将探查过了，没有大兵停留过的任何踪迹！”
“就连内乡城内，远远望去也没有一缕炊烟，应该是都已经四散逃了！”
李自敬随即起身，拍拍屁股，翻身上马。
“继续探查，随时回报！”
哨骑不停，李自敬和顾君恩却是收起地图，下令大军继续前行。
正月间，中原及至关中一带的气候由于小冰河的影响风雪较多，一路行军，众人遭受风吹雪打，十分狼狈。
但是沿途所过，令人心下比风雪更冷。
为保险起见，李自敬选择绕过内乡城，直接前往邓州，在邓州略作休整，再南下襄阳。
一路而去，前营众人气氛十分压抑，这和军心无关，只是因为被沿途所闻所见影响。
内乡去邓州五十余里，由于不知清军或是明军的动向，前营的行军比较缓慢，足足走了三天。
在第三天的夜里，才是抵达邓州城西五里外安营扎寨，略作休整。
李自敬另派了郝摇旗领精骑往邓州而去，探查情形再回来禀报，邓州城中形势不明，需得探查再说。
大帐之中，几人的神情都不好看。
“此来邓州，南阳府境内几乎是十室九空，居然没有见到一个尚存百人的村落。”
“兵荒、匪灾加天灾，百姓不死即逃，田地荒了，村子几乎全都空荡荡的。”
“路过内乡时，在下曾到一朋友所在的村落寻找，但那村子里却一个活人都没了。”
李自敬按着桌案，听顾君恩说着，眼神紧紧盯在地图上邓州的位置，低下头去，半晌没有说话。
实际上也是不知道该说什么，这个乱世，在关中的时候有大顺治理，尚且还好。
出了关中，一路的所见，实在是超出了李自敬的认知。
各处几乎都是残垣断壁，四天走了一百多里地，居然没见到任何成规模居住的百姓村落。
唯一还有人居住的村子，也都是老弱病残居多，躺在村子里饿的都走了相，躺在炕上等死。
这样的乱世，要打到什么时候才算是个头？
李自敬收起了心中的怜悯，将目光重新放到地图上，看向了南阳至襄阳的位置。
这里，就是湖广的一大粮仓，南阳盆地所在。
若想控制南阳盆地，南阳府和襄阳府缺一不可。
不多时，帐外一阵马匹的嘶鸣声。
一身风霜的郝摇旗从帐外走入，抱拳行礼。
李自敬的声音很平和，抬眸询问。
“邓州城情况怎么样，有没有胡人的踪迹？”
郝摇旗咕咚咕咚喝了一大碗水，擦擦嘴这才骂了一句。
“娘个老逼，这邓州可太惨了！”
“制将军，末将带人到邓州周围走了一圈，半个鬼影都没见到，最后才在路上见到互相搀扶的两个老人。”
“根据他们所说，崇祯十六年，陛下在邓州发了种籽，一时间流亡赶回，有些繁荣气象，老百姓也有了太平之望。”
“但我大顺在山海关兵败以后，邓州当地的官绅便去郧阳求了救兵，那王光恩带人过来，攻破邓州，在城中大掠而去。”
郝摇旗说着，满脸的咂舌，抬眼见到李自敬略微阴沉的神色，这才眼下一愣，正色叙述起来。
“后来绵候领右营反击怀庆，得了大捷，又复邓州，继续分田。”
“好景不长，这多铎在去年大举进逼怀庆，右营势单力孤，全师退走，一部分退往山东，一部分退入关中。”
“如今邓州，名归弘光，实际上却只是一群前明官绅勾结管事，压榨百姓，苦不堪言。”
“邓州、内乡一带的百姓，现在能跑的基本都跑了。”
李自敬闻言蹙眉，这倒是好办了。
多铎没在这，明军也撤回郧阳了，那邓州现在岂不是没有人管？
李自敬神情一凝，手指在地图上邓州至襄阳一带来回游荡。
南阳盆地这可是个粮仓，若能控制襄阳，再联结邓州，就能尽早在这个地方趁今年初春恢复春耕。
李自敬没有乾纲独断的毛病，还是习惯性的询问起来，望向顾君恩的眼眸微动。
“若我大顺再占了邓州，军师，如此是利多一些，还是弊多一些？”
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