那妇人像是才瞧见他们两个活生生的人一般，忽而带上一脸虚伪的笑，道：
“两位贵人，你们是不晓得这马，不详啊！生它那母马自上了战场，骑它的两任斥侯都战死了，它呢，生出来便造了反噬，怎么喂也就这羸弱样子，上回一公子买了它回去，结果第一次出行便摔断了腿，倒让我家那口子倒赔了一大笔……”
那妇人开始喋喋不休，似乎有千般怨万般恨一般，说着说着，还想将马鞭往那已然瑟缩成一团的小马身上鞭笞去。
“你怎可如此说？难不成在你眼中，我大萧朝戍守边疆，在战场之上吃了败仗的将士们都是该被指责辱骂的？都应该被你指责成令大军战败的克星？”
那妇人闻言，背脊猛地一僵，面色难堪 嗫嚅道：
“小娘子，我这可不是危言……”
她话语未说完，便兀地又被女娘声声冷厉地打断。
“且这那母马跟随两任主人出生入死，尚未怯战，本应当是立下军功的战马，如何它抚育的后代到你手中，便成了不祥之兆？”
郁枳确然带上了几分私人情绪。因着她觉得这平白无故的指责，像极了那日西侯继室夫人在大堂之上，拐着弯羞辱她同外祖母的场景。她看向那可怜地蜷缩成一团的马驹，不由得有了几分共鸣与同情。
那妇人气势落下了许多，但平日里叱咤惯了，猛地被一柔柔弱弱的女娘此般咄咄相斥，面上也挂不住了一般，她眸间露出几抹凶光，道：
“这马既然是吃着我家粮长大，我怎样唤它骂她，你倒也管不着！”
只是她这气势还未燃烧多久，一阵嘲讽的嗤笑声，便又让她面色僵硬起来。
“你倒是好大的商威，辱骂军马，虐待其子嗣，确然无法以军律判之，只是不知晓，你马场中精心饲养的这些好马，是否还能以高价卖入西护军中。”
男人似笑非笑，高大身躯沉稳从容地护在女娘身后，一双墨眸睥睨着她，像是看蝼蚁一般。
夫人面色惨白，一时之间喉咙像是被堵塞住一般，细密的冷汗从发间冒出，她打着颤儿，看着眼前这仪度不凡的公子，心中却安慰自己，他应当只是吓唬自己。每次来马场买军马的官老爷都是些五大三粗的，哪一个像他一般清秀矜贵？
只是下一瞬，她唯一抱有的侥幸却兀地破灭了。她那左右逢源的夫君，正一脸谄笑着走过来，恭维眼前这位郎君，道：
“大人，可选好了中意的马匹？”
郁枳最终还是买下了这匹白驹，又同怀岁聿去临近的马车铺子，选了一顶不大不小、但极为舒适的车身，只是马和车相互磨合，还是需要一段时日，因而她便将马交予那车铺主，待他重新修改好尺寸，让白马适应一段时日后，她再来取。
既已经来了这集市，她干脆又同着怀岁聿一道，逛遍了这大小摊铺，订下了许多日后开店需用到的东西，只是却很难寻到颇具有中原特色的桌木和碗碟，她原本想着将揽月楼打造的中原风一点，此般才具有不可替代的特色。
虽然失望，但似乎只能接受。
“西郡胡风盛行，但也并非绝对地排斥中原文化，你若是需要些什么，便列个清单予我，不久之后，怀家的商队将启程往西郡来，可替你捎上些急需的。”
怀岁聿一眼便看出她的打算和忧虑，因而在她愁眉不展略有些失望落寞时，缓缓开口道。
女娘闻言，面上一喜，忙抬头看向怀岁聿，对上他温柔的眉眼的一瞬，却忽而迟疑了。
“母亲若是知晓你同怀家已然此般疏远，必定要伤心不已。阿枳，不必同怀家客气。”
怀岁聿长叹一口气，手欲要抚上女娘低垂的头顶，却又兀地顿住。
还是一步一步地来吧，至少现下，阿枳已经不再躲着他了。
到了午间，马车终于缓缓行至主城，停在了揽月楼前，现今应当叫做姜木斋了，立于众多胡风酒肆商铺之间的，悬挂着御赐牌匾的“姜木斋”。
“阿兄，那我便先进去了。”
她每日需得进去监督装潢进度，算些近日支出，同时将开业新食谱加班加点地写出来。
只是她欲要转身走时，衣袖却兀地被什么东西衔住一般。
“？”
她回头，便瞧见男人一只手轻轻扯住她的衣袖，一双眸子微微垂着眼睫，像是有些委屈可怜地看着她。
郁枳正疑惑着，她试探性扯了扯自己衣袖，男人却仍旧一言不发，手上力道加重了些，让她动弹不得。
“今日陪了阿枳逛了一上午，滴水未沾，也不知郡衙之中是否还有我的午膳。”
他声色本就清润好听，现下又多了几分示弱和委屈，不由得让听者心坎软得厉害。她从前倒不是不知，他是如此地善于蛊惑人心。
“既如此，若阿兄……还有青玄，你们若是不嫌弃，便来楼中用午膳？”
她话音落地，青玄倒先一步欣喜道：“早听闻女娘厨艺精湛，今日便有口福了！”
只是他话刚说完，便觉得背脊一凉。知晓肯定是那小气鬼大人在阴恻恻看着自己。但他这一回才不要屈服于权势，只笑眯眯地继续恭维郁娘子，看都不看一眼旁边沉着脸的人。
他失去了这么多，蹭一顿饭过分吗？过分吗！
揽月楼，后厨之中，已然被收整出一块供佣工临时做饭的灶台来。郁枳寻来一根襻脖替自己穿上，又随意地将发丝挽在后脑勺上，随即，便开始备菜。
只是渐渐的，身旁便多出来一抹身影。
“阿枳，这是作甚用的？”
男人漫无目的地在小厨房中踱步，像是想给自己找些事情做，却又显得有些手足无措。因而试探性地拿起一些奇奇怪怪的厨具，疑惑又真诚发问。
郁枳瞥了一眼，敷衍地答他。
“削皮的。”
“这个呢？”
“剥蒜的。”
“哪个呢？”
“装油的。”
“那这个呢？”
“……”
郁枳有些无奈地放下菜刀，看了看自己切得粗糙无比的菜梗，额头布满黑线。她转头，视线直喇喇射向那边正捣鼓这些厨具玩意儿的男人。
怀岁聿被她一瞪，背脊瞬间僵硬住，面上一脸无辜，乖巧地放下手中的东西。
“阿兄，你且出去等着罢！”
她净了净手，忍无可忍，推着男人的背，将人轰出了厨房，又颇为谨慎地关上了门。
被轰出门的男人，碰了一鼻子灰，摸了摸差点儿被撞上的鼻尖儿，眼前是方才女娘一副无可奈何又颇为亲昵的嗔怒。他忍不住，唇角一弯，颇为满足地转身，去外间乖乖等他的小女娘准备午膳。
月色交接，梧桐树影婆娑。一阵铜铃伴着蟋蟀蝉鸣，在阡陌之间的小道上一路缓行。此般悠闲，似乎成了这西地绿林中缓缓而归的世外隐居之人，辞别无尽的喧嚣，重新回归自然。
马车悠悠，驶过农田与原野，驶过流水与小桥，最后驶入白瓦青砖、袅袅炊烟之中。
“阿兄，今日多谢你了。”
彩衣巷口被昏黄油灯衬托得暖意满满，郁枳稳稳落地后，脸颊泛着笑意，一双眸子澄澈而明丽，望着身前高大之人，乖巧地道谢和辞别。
“你开心便好。”
郎君只是一如既往，眸光将女娘笼罩着，周身清冷无比，眸底却盛满了只有女娘才能看见的柔情。
郁枳心尖一颤，像是承受不住他眼底的温柔，不动声色地侧开脸，忽而又嗫嚅出声，音色飘渺，道
“阿兄，如此这般，我们好像是又回到了从前。”
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