厨房里忙得热火朝天，锅碗瓢盆叮当作响。陆时系着围裙，正麻利地切着腊肉，大妹在一旁择菜，两人有一搭没一搭地聊着天。
“二哥，这香肠蒸多久合适？”大妹看着锅里咕嘟咕嘟冒热气的香肠，有些拿不准。
陆时探头看了一眼：“再蒸一刻钟就差不多了。火别太大，不然肠衣容易破。”
外头院子里也不闲着。
裴清晏、朱逢春、许长平三人正拿着浆糊和剪刀，负责贴春联。地上铺着一堆红纸，墨迹还没干透，散发着淡淡的墨香。
“上联：春风得意马蹄疾；下联：一日看尽长安花。横批：金榜题名！”
朱逢春拿着一副对联，摇头晃脑地念道，念完还得意地看向裴清晏，“大舅兄，这副贴你书房门口怎么样？多应景！”
裴清晏正仔细地刷着浆糊，闻言笑了笑：
“太张扬了。还是贴那副‘且喜灿烂迎春色，更有清幽如旧家’吧，显得雅致些。”
“雅致是雅致，可不够气派啊。”朱逢春嘟囔着，但还是老老实实把那副金榜题名的对联收了起来。
许长平在一旁凉凉地开口：
“你就是想拍马屁，也得看人家愿不愿意让你拍。”
“你懂什么！”朱逢春瞪他一眼，
“我这叫美好祝愿！大舅兄明年春闱肯定高中，我这叫提前庆祝！”
两人一边斗嘴，一边忙活。
裴宅和朱宅的门楣、窗户、墙上都贴上了红彤彤的春联和窗花。
那些窗花还是大妹前几天带着小妹一起剪的，有鲤鱼跃龙门，有喜鹊登梅，虽然不算精致，却透着浓浓的年味。
红彤彤的对联映着院子里还没化净的白雪，显得格外精神。两个宅子瞬间就红火喜气起来。
朱逢春退后几步，看着自家门上新贴的对联，忍不住感叹：“哎，你们还记得不？之前咱们在裴家村，还一起写过春联去卖过呢。”
他这么一说，裴清晏和许长平都停下了手里的动作。
“怎么不记得，”裴清晏眼神柔和了些，“那会儿天冷得厉害，砚台里的墨都结了冰碴子。”
朱逢春来了劲，比划着说：
“对对对！冻得手都僵了，写出来的字跟狗爬似的。我还记得有个大娘，非说我的字没大舅兄的好看，少给了我两文钱！”
他说得绘声绘色，许长平也难得没有怼他，点了点头，眼神有些飘忽：
“那倒是，的确是恍如隔世。”他顿了顿，又补了一句，
“不过你的字不止是比清晏兄的丑，也比我写的丑，那大娘说得没错。”
朱逢春一噎，没想到许长平在这儿等着他呢：
“我呸！你也好意思说！就你那字，歪歪扭扭的，小妹都写得比你好！”
“小妹今年才八岁，”许长平慢条斯理地说，
“你跟她比，还挺自豪？”
两人照常斗嘴，一点不给除夕面子。
裴清晏在一旁笑着摇头，继续贴手里的窗花。
时间其实过得并不长，只是他们的变化太大了。
从裴家村来到了京城，从白身变成了举人。
有了功名，就有了底气，有了朝廷发的禄米和进项，不用为几个铜板跟人讨价还价，过个小日子是足够的了。
朱逢春还成了亲，从一个毛头小子变成了有家室的丈夫。
虽然还是那副跳脱性子，但说话做事，到底多了几分担当。
冬日天黑得早，申时刚过，天色便暗了下来。
各家各户陆续点起了灯笼，橘黄的光从窗户里透出来，温暖又安宁。
几人忙完手头的活计，洗了手，便聚在了裴宅的堂屋里。
炭盆烧得正旺，屋里暖烘烘的。
许长平不知从哪儿弄来很多小炮竹，正带着小妹在院子里玩。
“小妹，看好了！这个叫‘二踢脚’！”许长平蹲在地上，用香火点燃一个炮竹的引线，然后迅速退开。
那炮竹“呲”地冒出一串火星，随即“砰”的一声窜上天，在空中划出一道白烟，又在高处“啪”地炸响。
小妹又怕又兴奋，捂着耳朵尖叫，眼睛却亮晶晶地盯着天空。
“再来一个！再来一个！”她蹦跳着喊。
许长平笑着又点了一个。噼里啪啦的声音在院子里响个不停，虽然比不上大户人家放的鞭炮阵仗大，却格外有生气。
申时一刻，准时开席。
一张大圆桌摆在堂屋正中，上面摆满了丰盛的菜肴。陆时和大妹忙活了一下午的成果全都端了上来。
之前腌好的香肠和腊肉蒸熟切片，码得整整齐齐，肥瘦相间，晶莹剔透，咸香扑鼻。
红烧肉炖得酥烂，色泽红亮，油汪汪的让人食指大动。清蒸鱼摆在盘子正中，上面撒着葱丝姜丝，淋了热油，鲜嫩可口，寓意着年年有余。
最中间摆着个铜锅子，底下炭火烧得旺旺的，锅里奶白色的汤汁翻滚着，冒着腾腾热气。
旁边的小碟里摆着切得薄薄的羊肉片、手打的鱼丸、嫩豆腐、白菜、粉丝……各色食材琳琅满目。
“来来来，都坐！”陆时拿了两壶酒，招呼大家入座，
“今儿是除夕，敞开了吃，敞开了喝！”
众人围坐下来，看着满桌的菜，脸上笑开了花。
“辛苦嫂夫郎和大妹了，”朱逢春现在有妻万事足，眼角眉梢的笑意就没下去过，“做了这么一大桌子。”
“不辛苦不辛苦，”陆时给每人斟上温好的酒，对于朱逢春的嘴甜还是受用的。
“大家吃得开心就好。”
有了火锅，加上屋里烧得通红的炭盆，众人吃得满头大汗，身心俱暖。
羊肉片在滚汤里涮几下就熟了，蘸上陆时特调的酱料，鲜香嫩滑。豆腐吸饱了汤汁，白菜清甜……
推杯换盏间，天彻底黑透了。
外面的鞭炮声此起彼伏，越来越密，越来越响，整个京城都沉浸在除夕夜的欢腾中。
朱逢春喝了几杯酒，脸红扑扑的，兴致高昂地站起来：
“走！咱们也去放炮！不能光听别人家的响儿！”
几人来到院子里，许长平把买好的一长串鞭炮拿出来，挂到院门口的树杈上。那鞭炮足有丈把长，红纸裹着，看着就喜庆。
朱逢春拿着香火，还非要拉着大妹的手：
“媳妇，来，你也感受一下点炮竹是什么感觉！这叫听响儿，来年日子红红火火！”
大妹虽然成了亲，胆子却没变大多少，看着那引线，吓得直往后缩：“我、我不敢……”
“怕什么！”朱逢春把香火塞到她手里，“我护着你呢！”
大妹战战兢兢地凑过去，手抖得厉害，点了一次没点着，引线刚冒出点火星她就尖叫着扔了香火，躲到廊柱后面去了。
“哈哈哈！”众人哄堂大笑。
朱逢春捡起香火，自己也乐得不行：“瞧你这胆子！”
最后还是裴清晏和朱逢春一起，重新点燃了引线。两人迅速退开，躲到屋檐下。
“噼里啪啦——噼里啪啦——”
震耳欲聋的鞭炮声在小院上空炸响，红色的碎屑像雪花一样纷纷扬扬落下，空气中弥漫开熟悉的硝烟味。
火光在夜色中闪烁，映亮了一张张笑脸。
陆时捂着耳朵，靠在裴清晏怀里，看着满院的烟火气，心里无比满足。
虽然没有后世那些绚烂的烟花，但这淳朴的热闹，震天的响动，空气中弥漫的年味，更让人觉得真实，觉得踏实。
就在鞭炮声渐歇，最后一颗炮竹炸响，余音还在夜空中回荡时。众人还站在院子里，说笑着，回味着刚才的热闹。
“笃笃笃——”
一阵急促而清晰的敲门声，突然穿透了除夕夜的喧嚣，传进了众人的耳朵。
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