12月20日，弗兰德斯城一处偏僻的街巷内，几名戴着鸟嘴状面具的瘟疫医生正蹲在地上检查尸体。
简宁·温斯泰德女爵抬起头问道：“戴尔，帮我看一下统计局的数据出来了么？”
“统计局的报告在我这呢，形势不容乐观，女士，昨天到今天又新增加了1471例感染者，截止到中午12点，光是这片街区就死了20多个。”
“是吗？不知道为什么……我感觉不止这个数。”
“您的感觉一点儿也没错，简宁女士，这个数据只算上了医院里和街上能统计到的死亡案例，并不包括那些无声无息地病死在家里的孤寡老人。”
“戴尔，你来翻翻数据，现在城里最严重的疫区在哪里？”
“我看看啊，稍等……找到了！是东城区的马克特大街！
那里的居民几乎全都被感染了，截止至今天12点，马克特街区一共死亡了1697例患者，死亡率达到了惊人的84%，活下来的人都不够去搬运死去家属的遗体，有些家族甚至被天灾瘟疫灭族了。”
“老天呐，这么严重？”简宁的表情被鸟嘴面具遮住，只能从声音里听出她的震惊。
戴尔医生突然拍了下手，说道：
“等等，说到马克特街区……我想起一件奇怪的事，很抱歉忘了跟您汇报了。
那条街只剩下几十人没有被瘟疫感染，那是个贫困的街区，居民的文化水平很低，所以对于瘟疫根本没什么防范。
前一段日子里，他们也不听从劝告，每天都和染病的亲属住在一起，有过接吻等亲密接触，甚至还共用餐具进餐，但奇怪的是，这几十个人就是没染上瘟疫，连他们自己都感到惊奇。
这些家伙都认为自己虔诚的祈祷起了作用，但我并不敢苟同……如果祈祷真的管用的话，那还要我们这些医生干什么呢？”
简宁听得愣住了，她似乎察觉到了一丝希望的曙光，赶忙问道：
“等等，我没有听错吧？你刚才是说那些居民共用餐具，甚至还和瘟疫患者接过吻，这都没被感染么？”
戴尔医生贴近了小声说道：
“嘘……不瞒您说，还有更亲密的接触呢！他们甚至承认和染病的伴侣行了夫妻之事，这都没被感染，当真是他妈的命大！”
简宁女爵兴奋地说道：
“这是个重要的信息，或许会帮助我们战胜天灾瘟疫！事不宜迟，我要修改今天的行程，原本的计划全都延后，我们现在就去东城区！”
一刻钟后，瘟疫医生团队抵达了弗兰德斯城东城区的马克特街区。
戴着防毒面具的弗兰德斯市长亲自来给他们当向导，
“女爵大人，这边请，您要找的幸存者都住在旁边的居民楼里。”
“市长先生，这街上怎么都是空荡荡的货架？这里原本是个大型集市么？”简宁问道。
市长伸出手，指向街道的另一端：
“您猜的没错，女爵大人，这里原本是我们弗兰德斯城的肉类交易市场，这里整个街区的人都靠着宰杀牲畜、贩卖肉类谋生。”
“什么肉？”
“主要是牛肉，因为本地人爱吃牛排，当然也有羊肉，用来做烧烤，猪肉也不少！我们弗兰德斯的蒜香猪肉香肠可是一绝哦！”
简宁微笑起来：“市长先生，看来您是真心爱着这座城市啊，这种时候都不忘记向外人夸赞几句。”
“哎……我习惯了，总想着帮城市发展旅游业。”市长叹了口气，说道：
“我的家族世代都在弗兰德斯从政，我热爱这座城市甚于自己的生命，那一天，我看着巨龙降下瘟疫，看着这座美丽繁荣的城市变成一座死城，真是心如刀绞，哎！都怪我处置不力！”
“这不怪您，市长先生，毕竟还从未有人见识过天灾瘟疫，您已经做得够好了，之后的都交给我们这些瘟疫医生来处理，我们会拯救弗兰德斯，让您的家园重新焕发生机。”
市长似乎被感动得哭了起来，隔着防毒面具看不到他的眼泪，只能听到他啜泣的声音：
“感谢您冒着生命危险来到这里帮忙……女爵大人，您和您的丈夫达利侯爵大人都是国家的大英雄！”
“您谬赞了，市长先生，救死扶伤是我的职责所在，从护士到医生，再到军医研究所的所长，我早就准备好了为这事业奋斗终生，如若能在岗位上殉职，也算是死得其所了！”
若是其他人说出这一席话，听者都会觉得虚伪，但她可是大名鼎鼎的简宁·温斯泰德，在战场上拯救了无数生命的白衣天使，
从她嘴里说出来的任何话都显得真诚可信，听闻这番激励人心的话语，一旁的众人对简宁投去了更加敬佩的目光。
队伍来到了幸存者所居住的居民楼，门口有四位荷枪实弹的警卫把守，也都戴着瘟疫医生的鸟嘴面具。
一名警卫端起刺刀：“请各位停下脚步，这里是禁区，拥有五级权限的帝国高级官员才可进入！”
“喏，这是我的证件，我是本市的市长，旁边这位是简宁女爵大人，其他人也都是帝都派来援助的瘟疫医生，我们此番是来查看楼里的幸存者。”
警卫队长听出了市长的声音，又看了眼证件，然后才放下刺刀，敬了个礼：
“很抱歉，隔着面具认不清是谁，各位大人，里边请！”
“你很忠于职守，卫兵。”简宁回过头说道。
进入居民楼后，他们找到了几名未被感染的本地居民，开始提出问题，可这些人的情绪看起来都糟透了，对任何提问都是不理不睬，只是埋头去干自己的事。
戴尔医生注意到几位居民在对着神龛跪拜；便说道：
“这可不好办了，这些人经历了太多恐怖的事，已经不相信任何人了，现在只有向神祈祷才能稍微安慰他们的心灵。”
连续遭遇冷眼之后，一行人在洗衣房里找到了一位形貌枯槁的中年男子，此人看起来较为和善，甚至还和市长打了招呼，于是简宁便朝他问道：
“这位朋友，听说你们和感染者有过亲密接触？”
中年男子放下盆里浸湿的衣服，说道：
“听着，女士，我不知道您是哪位大人物，反正都是我们这些小市民得罪不起的，我想说的是，这几天我们家族几乎惨遭灭门，就剩我一个人活了下来，我不想再谈论任何关于瘟疫的事了，那会让我伤心。
显然，这人有抵触情绪，但他的态度比起其他居民可是好得太多了，于是简宁耐心地说道：
“这位先生，我是皇帝陛下派来的医学专家简宁·温斯泰德女爵，您也可以叫我简。
相信我，我理解失去亲人的痛苦，我的工作就是拯救这座城市里的生命，你所知道的信息对我来说至关重要，请你帮帮忙，回答我的问题，好吗，希望你能配合我们的工作。”
听闻面前之人的身份，男子惊讶地张大了嘴巴：
“好家伙，您就是那位战场上的白衣天使简宁女爵？战场医护行业的奠基人？隔着面具看不出来，失敬，失敬，真是抱歉了。”
“您听说过我？”
“何止是听说过！您就是我的大恩人，女士！
我当过兵，在战场上被霰弹击伤了大腿，当时我疼得晕了过去，醒来后战友才告诉我发生的事，
有几位军医都要给我截肢，当时是您力排众议，然后亲自为我手术，为我取出了弹片和碎骨头，还切除了坏死的皮肉，这才保住了我这条腿！
当年那场战争结束之后，我一直都想找机会登门去拜谢您，但后来听说您和您的丈夫离婚了，我知道您心情不佳，便也没去打扰，
这一晃十多年过去了，想不到竟然在家里遇到了恩人！对了，差点儿忘了告诉您我的名字了，我叫德怀特！是弗兰德斯本地人！”
“真是缘份呢，德怀特先生，现在您肯回答我的问题了么？”简宁问道。
“当……当然，您可是我的大恩人，我这辈子都报答不完您的恩情！”
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