时近正午，阳光却显得有些惨白，照在三河城灰扑扑的城墙上。
突然，远处官道上尘土扬起，紧接着，沉重而整齐的马蹄声如同闷雷般由远及近，打破了城门口往日的喧嚣。
首先映入守城兵卒眼帘的，是两面高高擎起的、明黄色绣着五爪金龙的龙旗！
旗帜在风中猎猎作响，象征着至高无上的皇权。
紧随其后的，是两列共十六名盔明甲亮、手持长戟的皇家仪仗骑兵，他们面无表情，眼神倨傲，盔缨和戟刃在阳光下反射出刺眼的寒光，肃杀之气扑面而来。
在这威严仪仗之后，是一辆由四匹毫无杂色、神骏异常的白色骏马拉动的华贵马车。
车身以紫檀木打造，镶嵌金边，车窗悬挂着明黄绸缎。
车驾旁，簇拥着数十名身着绯色官袍、神色肃穆的随行属官和护卫。
队伍最后，则是几百名精锐的禁军骑兵，统一的制式铠甲，腰佩横刀，背负强弓，行动间透着一股久经沙场的悍勇。
整个队伍绵延近百步，浩浩荡荡，气势逼人，将皇家威仪展现得淋漓尽致。
城门口的百姓何曾见过这等阵仗，早已被那肃杀威严的气势所慑，纷纷惊慌地避让到道路两旁，不由自主地跪伏下去，头也不敢抬。
守城军官更是脸色发白，一边急忙下令打开中门，清理道路，一边派人飞马赶往帅府报信。
钦差队伍并未在城门口停留，而是径直穿过洞开的城门，沿着三河城主街，不疾不徐地向帅府行进。
马蹄铁敲击在青石板路面上，发出清脆而富有压迫感的“哒哒”声，与队伍沉默前行的肃穆氛围交织在一起，仿佛每一步都踏在人们的心头。
街道两旁民众望之，纷纷沿街伏拜。
帅府内外早已接到消息，亲兵卫队全员出动，沿着从大门到正堂的道路两侧持戟肃立，虽然人数不及钦差卫队，但那股从尸山血海中磨砺出的惨烈杀气，却隐隐与皇家仪仗的威严分庭抗礼。
连敏公主并未出府相迎。
她端坐于正堂主位之上，一身玄色常服，未披甲胄，但腰背挺直，凤眸微垂，看不出喜怒。
赵闯全身披挂，手按刀柄，如同铁塔般矗立在她身侧稍后的位置，眼神警惕。
很快，门外传来通禀：“钦差大人到——！”
脚步声响起，以礼部侍郎周廷儒为首的钦差一行人，迈步走入正堂。
周廷儒手捧一个紫檀木托盘，上面覆盖着明黄锦缎，锦缎之上，赫然便是那卷代表着帝国最高意志的圣旨！
周廷儒目光扫过端坐不动的连敏公主，眼中闪过一丝不悦，但很快被官场的圆滑所掩盖。
周廷儒走到堂中站定，清了清嗓子，朗声道：“圣——旨——到——！连敏公主，接旨——！”
这一声宣喝，带着特有的宫廷腔调，在宽阔的正堂内回荡。
按照礼制，即便是公主，接听圣旨也需跪迎。
连敏公主眼眸微抬，看了周廷儒一眼，又看了看那卷明黄的圣旨，缓缓站起身。
连敏公主没有立刻下跪，而是整理了一下衣袍，动作不卑不亢。
接着，赵闯及堂内所有将领、属官，随着连敏公主的动作，齐刷刷地单膝跪地，甲胄摩擦发出一片铿锵之声。
周廷儒对连敏公主这略显迟缓的态度心中冷哼，但面上不显。
周廷儒清了清嗓子，展开圣旨，朗声宣读。
当念到“着即由钦差卫队……将钦犯徐秀吾一体押解至京”时，周廷儒特意加重了语气，目光扫向连敏公主，带着一丝不易察觉的审视与优越感。
圣旨宣读完毕，堂内一片寂静。
周廷儒合上圣旨，向前一步，微微躬身，语气却带着不容置疑：“公主殿下，陛下旨意已明，请将钦犯徐秀吾移交下官，即刻启程，返回帝都复命。”
所有目光都聚焦在连敏公主身上。
连敏公主缓缓站起身，深吸一口气，知道这一刻无法回避，沉声道：“周大人，徐秀吾……已不在帅府。”
“什么？！”周廷儒脸上的从容瞬间僵住，他几乎以为自己听错了，“殿下……此言何意？不在帅府？”
“意思就是，几天前，人犯已从地牢中逃脱。”连敏公主的声音冰冷。
“逃脱？！”周廷儒失声惊呼，他身后的属官们也面面相觑，脸上写满了难以置信。
而那几名“暗鳞卫”高手则眼神一厉，迅速交换了一个眼色。
“这怎么可能？！”周廷儒回过神来，语气中充满了怀疑，“殿下，帅府守卫森严，地牢更是重地，区区一个女犯，如何能逃脱？而且偏偏是在陛下圣旨抵达时……”
周廷儒的质疑，几乎代表了在场所有钦差一方人员的心声。
这太巧合了，巧合得令人无法相信。
连敏公主凤眸含霜：“周大人是在质疑本宫？”
“下官不敢！”周廷儒嘴上说着不敢，但神情却越发坚持，“只是此事关系重大，陛下还在帝都等候消息。若人犯果真逃脱，还请殿下允准下官等人，亲往地牢查看一番，也好……向陛下有个交代。”
周廷儒的话里话外，透着不信。
连敏公主胸中怒火翻腾，她知道对方不信，但周廷儒阴阳怀疑的语气，依旧让她感到恼火。
连敏公主强压着怒气，冷声道：“本宫行事，何须向你交代？不过，既然周大人不信，自可前去查看！赵闯，带路！”
“是！”赵闯应声，脸色铁青地在前面引路。
一行人浩浩荡荡来到地牢。
阴冷潮湿的气息扑面而来。
当那间空荡荡的囚室，以及散落在地、锁扣完好却空无一物的精钢镣铐呈现在周廷儒等人面前时，所有人都愣住了。
现场……太干净了！
没有破墙凿壁，没有暴力破坏，没有血迹，没有挣扎痕迹。
除了那副被打开的镣铐，简直就像徐秀吾从未被关押在这里，或者……像是被人精心收拾过现场后，故意留下的一个嘲讽。
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