翌日，刮起风，下起雨。
三河城帅府正堂内，气氛凝重。
连敏公主一身玄色常服，坐于主位。
连敏公主秀眉微蹙，纤长的手指间夹着一封染着点点暗红、显然是快马加鞭送来的军报。
“砰！”连敏公主终于将那份军报重重拍在桌上，玉面含霜，凤目中寒光闪烁。
“殿下……”下首一位身着戎装、鬓角已见斑白的老将赵铁山，沉声开口，声音带着疲惫与沙哑，“张文渊的先头部队攻势极猛，装备精良，人数亦是我军边境守备的两倍有余……我军伤亡惨重……若不是凭借地利，恐怕……”
赵老将军没有说下去，但厅里每一个人都明白那未尽之语——防线已岌岌可危。
“盖伦！”连敏公主从牙缝里挤出这个名字，胸腔因愤怒而微微起伏。
那个弑父篡位的兄长，为了铲除妹妹，当真是不择手段！
河内郡是其母族根基，派出的张文渊更是其铁杆心腹，此番剿杀，志在必得。
“赵将军，依你之见，眼下该如何？”连敏公主强行压下翻腾的怒火，声音恢复了冷静。
赵铁山抱拳，神色凝重：“殿下，敌军锐气正盛，且后续主力未知。末将以为，当依托鹰嘴隘至落霞关一线险要地形，深沟高垒，固守待援，耗其锐气，待其师老兵疲，或等我三河城援军抵达，再图反击。”
这是老成持重之言，也是目前看似最稳妥的策略。
“固守待援？”连敏公主缓缓站起身，走到悬挂的巨大军事地图前，目光扫过那片代表着交战地带的区域，“赵将军，我军新败，士气低迷。鹰嘴隘守军还能坚守多久？三天？五天？若在此期间，军心溃散，险要亦不足恃！届时，张文渊大军长驱直入，兵锋直指三河城，我等连回旋余地都将丧失！”
她的声音不高，却字字敲在众人心上。
正堂上一片沉默。
形势确实不容乐观。
连敏公主的目光扫过众人，最后，落在了旁边角落那个一直安静站着的庄小维身上。
在众人面前，庄小维的身份还是万汇货栈万老板。
“万老板，”连敏公主开口，语气听不出喜怒，“你往来行商，见多识广，对此局势，有何看法？”
庄小维上前一步，微微躬身：“殿下抬举小人了。军国大事，小人一介商贾，岂敢妄议？不过……”
庄小维话锋微转，目光似是不经意地瞥了一眼地图上的鹰嘴隘：“小人觉得，殿下所言极是。险关要隘，终究是死物，守住它们的，是活生生的人心士气。殿下若能亲临前线，让将士们知道，他们是在为谁而战，是在为何而守，那抵得上千军万马。”
庄小维这话说得平淡，却与连敏公主的想法不谋而合，甚至点出了连敏公主最看中的两个字——士气！
赵铁山闻言，眉头紧锁，立刻反对：“不可！殿下万金之躯，岂可亲涉险地？前线战况瞬息万变，流矢无眼，若有丝毫闪失……”
“赵将军，”连敏公主转过身，凤目之中是前所未有的决绝，“正因为前线危急，本宫才必须去！三济地区每一个将士，都是我的子民！如今强敌压境，我若安居帅府，何以面对浴血奋战的将士？何以凝聚三济人心？”
连敏公主顿了顿，声音斩钉截铁：“本宫意已决，即刻启程，亲赴鹰嘴隘！赵闯——”
“末将在！”亲卫统领赵闯回答。
连敏公主下令：“你即刻安排，点齐五百亲卫，要最精锐的，轻装简从，星夜出发！”
“是！”赵闯领命而去。
“殿下！”赵铁山还想再劝。
“老将军，不必多言！”连敏公主抬手打断，威仪尽显，“军情紧急，执行命令！”
赵铁山见公主心意已决，只得忧心忡忡地退下。
不久，大厅里的众将也纷纷领命而去，只剩下连敏公主和庄小维。
连敏公主走到庄小维面前，目光深邃地看着他：“万老板，此行凶险，你可愿随本宫同行？”
庄小维抱拳应诺：“殿下有命，小人自当追随。何况，殿下安危关乎三济存亡，小人虽不才，也愿尽心竭力，护得殿下周全！”
“好。”连敏公主不再多言，“你去准备一下，半个时辰后，府门外集合。”
“是。”
半个时辰后，雨停了。
帅府侧门，五百精锐亲卫已列队完毕，人人劲装轻甲，腰佩利刃，背负强弓，胯下皆是百里挑一的战马，肃杀之气弥漫。
连敏公主也已换上一身玄色软甲，外罩玄色披风，青丝束起，更显得英姿飒爽，眉宇间带着一丝挥之不去的凝重。
庄小维依旧是一袭青衫，骑在一匹看起来颇为温顺的褐色骏马上，与周围杀气腾腾的亲卫格格不入，引得不少士兵投来好奇的目光。
连敏公主翻身上马，动作干净利落。
连敏公主环视了一眼整装待发的队伍，没有多余的废话，玉手一挥：“出发！”
马蹄声如闷雷般响起，五百骑如同离弦之箭，冲出三河城，沿着官道，向着烽火连天的边境方向，疾驰而去。
队伍沉默而快速地行进，耳边只有马蹄踏地的声响和呼啸的风声。
庄小维策马跟在连敏公主侧后方不远不近的位置，看似随意地观察着周围的环境，目光扫过道路两旁的山林、土丘。
连敏公主心中思绪纷杂：此去前线，吉凶未卜。张文渊用兵狠辣，绝非易与之辈。自己此举，究竟是能力挽狂澜，还是……
连敏公主不敢深想，只能将目光投向远方，强迫自己冷静。
第二天傍晚，天色渐渐暗了下来。
通过两天一夜的急行军，他们已经穿过相对平缓的地带，进入了山区。
行至一处名为“落马坡”的丘陵地带时，庄小维的眉头几不可察地动了一下。
庄小维轻轻一夹马腹，靠近连敏公主。
“殿下，”庄小维的声音不高，恰好能让连敏公主听见，“前方三里，左侧那片枯木林，以及右前方那个土坡后，有动静。人数不多，约二三十人，带着弓弩，气息隐匿，似是斥候或埋伏。”
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