知道公主招了裴雍为驸马的，自然不止张异一家。
一时之间，各处府邸之中不知多少人放下心中大石，或有抚掌的，或有大笑的，或有拍桌的，抑或也有脸上全不外露，心中早飘飘乎自以为得计的，间或还有一二黯然失神的，却尽数不为人所知了。
不管朝中官员如何，消息才一传出，城中百姓们多是又欢喜，又担忧。
所谓日久见人心，嘉王在藩地数十年，从前未曾就藩时候在朝中名声就极好，荫及儿女，叫人对新皇同公主早有好感。
一二年下来，宫中这一位公主行事，谁人又不看在眼里，谁人又不知晓？自然只要还有心在的，都望她好，不想见她所得非人。
而节度使裴雍领兵撵了狄贼方才还朝，正是功劳最盛，威望最隆时候，以其人功勋官职至于相貌，自也最为出色，无半点可挑的。
唯有一桩，一二十载以来，京兆府在朝中一惯有不逊之名，人人都传西北有反志，冰冻三尺，非一日之寒，大家先入为主，如何不为天家忧心。
这忧心中既有为公主的，其实更多也是为自己。
如若裴雍果然狼子野心，今次低头求娶是为麻痹天家，给三五年后谋反铺路，那么将来战事一起，不知多少人又要流离失所，多少百姓又要家破人亡。
大晋连年战事不绝，又总有天灾，实在再经受不了一点了。
可所谓将来图反毕竟只是揣测，比起听之任之，若能有公主下嫁，虽然不一定能十分拦阻，也比什么都不做要好上许多。
如是，上下百姓便在犹豫中欢欢喜喜起来。
本来这一阵子街头巷尾常有些人议论公主招驸马事情，又把许多人选拿出来一一比对，挑这个、选那个，可真正尘埃落定时候，原本那些个半生不熟面孔倒是不见了踪影，只剩许多熟人自家讨论，又有不少生人跟着议论起来。
众人所虑不过将来西北果真谋反，公主如何是好，最好不要有子息，那还能回宫再嫁。
然而这样论调才一出来，便又有人驳斥起来，道：“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，公主虽是天家女儿，也断断没有反了三纲五常道理，在家从夫，出嫁从夫，西北反了，也是她做妻子的没有劝诫好丈夫……”
诸人回头一看，却个哥常年在街头给人代写书信的酸朽老书生，虽他屡屡下场，从未得中，到底识字，大家一向也给他几分面子。
但平日里也就算了，今日人人都忧心忡忡，听他瞎说，俱都拿眼睛瞪他，又有骂的，道：“你放什么狗臭屁！”
那老书生就子曰经云的摇头晃脑，引经据典起来。
只满茶肆里头，无一个肯理会他的，仍旧各说各的。
那老书生见自己无人搭理，便把声音越发吼得大了。
边上老妪看不下去，喝道：“那老的，老圣人娘娘也是丈夫死了嫁与太祖皇帝，怎的到了公主这里，就不能再嫁了？”
那老书生啐道：“我又不曾说她的不是，都说出嫁从夫，夫死从子，你们说不要有子息，以我来看，正要早有子息，将来那裴雍死了，她一要守节，二要从子，正好把那儿子扶上去，如此，名节也有了，纲常也有了，好处也……”
他这话一出，甚至话还未说完，不仅那老妪色变，满屋子男男女女的脸色都古怪起来。
那老妪两条眉毛倒竖，叉腰就要上前，只还没来得及骂，后头已是出来一个人，手中提了茶壶，却是茶铺里的女店家。
店家几步上前，将那老头面前茶碗朝一旁地上一翻，里头茶水顿时洒了一地，嘴上已是骂道：“你才夫死，你一门夫死！钱我不要了，你到别家吃茶去！”
说着从腰间摸了一枚铜板出来，往那老头怀里按了，又朝对方脸上身上一通乱甩手里湿漉漉的长布巾。
“说话就说话，怎么好端端动起手来了！她死她的……”
说到此处，左右本在看热闹的人也纷纷发出嘘声来，个个帮着撵。
那老书生唬得不行，尤其见那女店主手中还提着一壶热茶，唯恐对方一个不小心，滚烫茶水就要往向自己身上漏，简直是抱头窜着躲开。
只他一面躲，一面又慌忙去捞那一枚铜板，到底捞到了，才灰溜溜离开。
唯有那女店家赶走了人，手里拎着个壶嘴足有半人高的极重铁壶，半晌没有说话，眼睁睁看着那老秀才离开得不见半点踪影，依旧茫然无措模样，只呆立原地。
左右俱不敢说话，不知等了多久，才见那店主拿袖子朝两只眼睛一抹，勉强露出笑来，顶着一双通红眼睛，复又招呼座上客人。
她才倒没几碗茶，里头便有小儿哭闹声，不久，一个垂髫女童抱着个襁褓跑出来，叫道：“娘，阿妹老是哭！”
那店主忙把茶壶放下，抱了襁褓过来，往里头摸了不见湿，便道：“你看着点客人。”
说着便掀了帘子带那小女儿进去喂奶。
等她走了，其余人才窃窃私语起来。
有个生客忍不住问道：“这店家怎的了？”
“她丈夫守城的时候没了，留下两个女儿，小那个还没断奶，那老头子也是嘴贱，戳人心窝做甚，要我说，正该打一顿再撵出去。”
一时人人叹息，半晌，不知谁人忽的感慨一声，道：“只盼安生几年，再不要打仗才好。”
***
无论朝野间各持什么想法，太常寺领了旨意，便按着钦天监再三演算合出来的吉时，开始按部就班准备起公主婚礼来。
而几乎是前后脚的功夫，去往北朝的使团名单也粗定了下来，只有那正使人选迟迟不能确定。
因政事堂、枢密院两府都说不好用朝臣，最好用宗室，但大晋泰半宗室都已经同太上皇一道被掳去夏州，剩下三两丁随藩地散落各方，才侥幸存活，京城早无一个宗室在。
而赵弘征召旨意将将发出，还走在半路，泸州、绍兴等地已经送来折子，却是仅剩的几家宗室的急信，犹如约好了一般，都报称重病，有说自家性命垂危的，另有说自己缠绵病榻数月的，也有说母亲重病，连起身都不能的，俱是请宫中快快赐医赠药。
这些个宗室要不就自己一只脚踏进棺材，要不就是要侍奉父母，天子当以仁孝治天下，怎好再强要他们出使北朝？
如此一来，正使人选再度空悬。
其余人还罢，只默契的先把此事放置一旁，暂不推进，也不理会，唯有那太常寺协律郎张礼日日念着，得知进度之后，背后不知骂了多少声，又发动剩余那少部分太上皇簇拥者一并反复上折，催促此事。
赵弘本就极嫌恶夏州那一个，三番五次看到张礼等人折子，便交代王署日后先行分拣出去，不要放到自己面前。
而那张礼见自己一派人所递奏章尽皆留中不发，自然也知道宫中意思，只他看似偏激耿介，心中其实最为清楚，自己哪怕不上折子，也再无半点出头可能，倒不如闹出点声响来，挣出了名声，说不定还叫人不敢来动。
他到底为官多年，从前又是太上皇面前红人，经历甚多，也有些做官本事，自当日回蔡州之后，便早早开始私下联络那些有亲友、故旧被掳到夏州的，以老人、妇孺为最佳。
刚开始时候，张礼还十分小心，可眼见自己接触的人越来越多，虽然多数都不愿出头，却也有不少响应的，于是组织起了不小队伍，渐渐就大张旗鼓起来，只朝中并无一个人来认真阻拦，甚至连自己顶头上峰也只是略略问过几句，并不怎么斥责。
见微知着，也能推测出两府态度，他于是放开手施为起来。
再说花了数月功夫，终于寻出若干合适人选来，以老弱妇孺为最佳。
他将众人一道聚集，趁着那日中元节，邀了和尚、道士数十人，分为两摊，选了城中一处寺庙，一处道观，同时大办法会。
成百牌位摆在其中，数十人围着诵经做法，只说为夏州死难者超度，又为而今尚存者祈福，祈求今次朝廷能将人赎回。
如此场面，外头更围有重重叠叠家属，又有数不清看热闹闲人，这样一闹，俨然逼宫一般，把夏州一摊子麻烦重新摆到台前，叫人不好再视而不见。
得了皇城司来报，赵弘这一回难得十分郑重，然则让人在朝中宗室名单里头翻来寻去，却是实在找不到合适人选。
他本就心烦，一时想到两府之中人人唯恐避之不及模样，忍不住恼火起来，向赵明枝抱怨道：“往日他们劝诫我的时候，什么都是十分要紧，难得今次正经有事，却无一个挺身而出的，不过出使北朝，又不是叫去卖命打仗，这个推脱有辱斯文，那个说于礼不和，还有说抡才报国，不当用于此处的——都指望这些个，怪不得朝纲败坏至此，也活该那一个被……”
说到此处，赵弘到底还是闭了嘴。
赵明枝道：“冰冻三尺，非一日之寒，朝纲如此，不是一朝一夕能做改变的，治国当真那样容易，从前多少出类拔萃之人，又怎会有朝代兴衰？纵使不高兴，也要把心放平，抓大放小才好，否则再如何恼火，只会气着自己，于事也无半点助益。”
又问道：“譬如当下，在你心里这桩事情最要紧是什么？是要扭转朝堂风气，还是促成使团北上？”
“自然是促成使团北上！”赵弘当即回道。
看他着急模样，赵明枝心中了然。
弟弟前一向日夜忙于自禁军中选拔人才，听闻才拔擢了几名新晋在身旁，本来恨不得永远不要提起夏州，叫那人早早死在北边，眼下却一反常态，急于派遣使团去往北朝，其中必然另有计较。
赵明枝便道：“其实还有一个人选，便是嗣清王一脉。”
她见弟弟一脸茫然，知道宗室人员复杂，自己往日也全不记得，更何况于他，复又解释道：“嗣清王与太宗皇帝乃是异母兄弟，本来封在平阳，因那嗣清王年逾八十仍目明齿固，他擅长丹青，又善音律，极得太上皇青眼，特地召在京中，欲要效仿养生之道，以图长寿——后来贼人南下，他同被掳走。”
“可嗣清王北上时候，尚余孙辈在平阳，由此幸免于难。”
“那长孙正当不惑之年，祖父、父母俱在夏州，必然不敢怠慢，平阳距离北朝也不算远，想来不会不能适应水土……”
“按着宗法制度，王爵仅止自身，唯有长子封公，孙辈或有荫庇，也不过一个环卫官而已，只而今情况不同，不如给那孙辈赐个爵位，使其作为正使，多少可封堵朝野口舌。”
赵弘闻言，忙去翻查宗卷，果然那人正在平阳，又是年富力强时候，他心中盘算一回，自觉可行，果然次日拿去前朝商议，两府听得是宗室，又有十分拿得出手身份，最要紧不用牵扯在自己身上，个个都同意。
一时人员议定，除却正经使团，赵明枝又特点了几人作为随行，一并北上。
***
以张礼职级，自然不能参与两府议事。
他才筹办了中元节两处大法会，引得朝野间波澜一片，一面自觉得意，一面又怕今次不能妥当，仍要添柴加火才能成事，正谋划起后续事宜，便有小吏敲门而入，只说那太常寺卿请他过去。
既然牵头去做那两场大法会，张礼便早有了准备，晓得早晚有此一谈。
只是大晋以孝治天下，当今皇位承袭自太上皇，太上皇再如何，毕竟辈高，如何又能置之不理？果真不理，天子将来如何治国？
他自觉理直，是以气壮，认定只要自己站着大义，莫说上峰，便是天子来了，也奈何不了半点，等整了袖口，又正了冠，方才慢慢去寻了那太常寺卿。
张礼一进门，便见对方正在坐等，下首坐着一人，却是自己同僚。
那太常寺卿面上并无半点不悦之色，反倒和善得很，先叫了张礼的字，问他近日手中事情进度，又问他身体如何，可有什么病痛云云。
张礼警惕得很，只以为事发之后，朝中欲要追究，当即说自家身体正十分康健，日行十万步、吃两斤肉也不在话下，又特地点了几名同僚名字，说那些个人可以为证，某某日还一道吃了席。
那太常寺卿便做一笑，指了指一旁下属，道：“如此……一会将你手头事情收拾妥当，交给他去接手便是——下午便不必再回来了。”
张礼心中一窒，当即道：“却不知下官错在何处，难道说话间就要夺官！这样行事，传得出去，朝中难道不会风声鹤唳？日后史书又当如何去写？！”
他还要再说，那太常卿却是和气地道：“并无什么夺官说法，只才得了调令，公主钦点了你名字，只说你忠义双全，不同寻常人，又才从夏州还朝，是朝中最为熟悉道路，又清楚北地风土情况，今次必要你加入其中，才好事半功倍……”
张理一时只觉得自己的耳朵出了错，睁眼看着对面人嘴巴一张一合，半晌回不过神来，脑子里仿佛才孵化了一万只蚊子一般，嗡嗡作响。
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