司马承说完，给从事武延递了个眼色。两个人站起来，司马承拱手施礼说道：“非常感谢大将军的盛情款待，告辞！”
“祝谯王殿下一路顺风！”王敦皮笑肉不笑地说道。司马承和武延拱手告辞，王敦率领手下将领、参军前往江边送行。来到江边，提前赶到的周札和十个士兵，已经做好了开船的准备。
司马承上到船上，然后对王敦说道：“大将军请回去吧！”
王敦和送行将领、参军，拱手和司马承告辞。在回去的路上，王敦对跟随的将领、参军等部将说道：“这个不知道天高地厚的司马承，自以为背靠皇族好乘凉。殊不知，就连这个江南朝廷的皇帝，很多事情也要看本人的眼色行事。司马承，等着瞧吧！”
大船继续沿着长江向西南方向驶去，江面上时不时有打鱼、运货的船只经过。司马承和武延、周札站在船头上。五个士兵在划船，另外五个士兵在船舱里休息。看着越来越昏暗的天空，司马承说道：“陛下调任我为湘州刺史以后，有一天陛下在晚上召见我。陛下忧心忡忡地说，王敦的狼子野心，已经昭然若揭。荆州事实上已经成了王敦的独立王国，如果湘州再被王敦的人掌控，那就不仅仅是他架空朕了，完全有可能提前反叛朝廷。”
司马承继续说道：“我对陛下说，臣身为皇族成员，维护皇族和朝廷，义无反顾，责无旁贷。只是湘州这几年遭受成汉的劫掠，满目疮痍，各业凋敝，百废待兴。如果陛下给我三年时间经营湘州，臣有把握使湘州恢复往日的繁荣，让湘州百姓安居乐业。这样一来，就有了制约和钳制王敦的筹码。”
武延说道：“殿下的计划非常周祥，不过不怕一万，就怕万一。周访大人已经作古，祖逖大人还在苦苦经营他的北伐事业。一旦祖逖大人有个什么变故，王敦恐怕就按捺不住了。”
司马承点点头，没有说话。船只继续迤逦前行，第二天快中午的时候，武延指着南岸一个地方说道：“大人你看，赤壁旧址！”
司马承望着南岸的残垣断壁，非常感慨。司马承说道：“一百一十二年前，挟天子以令诸侯的曹操，本来已经统一了北方，却在赤壁一带的长江江面上，被刘备、孙权的联军打得大败。自此以后，魏、蜀、吴三足鼎立，三分天下，直至武帝建立晋朝。”
“大人，是不是在南岸停船休息一下？”武延问道。司马承说道：“算了吧，咱们还是在船上吃点东西，以便早些赶到长沙。”
划船的士兵轮流着休息、吃东西，司马承和其他人吃了一点随身携带的干粮。大船继续往西南行驶，临近傍晚的时候，江面一下子宽阔了起来。划船的士兵们叫了起来：“这么宽阔的水面！”
“我们已经进入洞庭湖了！洞庭山就在西南二十来里的地方，由大小七十二个高低不一的山峰组成。洞庭山上有秦始皇的封山印，汉武帝的射蛟台。想一想也是感慨，千儿八百年，就这么过去了。”司马承说道。武延也附和着说道：“除了秦始皇、汉武帝这样的千古二帝，这里还有一个着名的历史人物，屈原。”
“老子留下了‘道德经’，让世人知道了一生二，二生三，三生万物，然后骑着青牛往西一去不返。屈原老先生呢？因为被楚王罢黜了官职，不能再当他的三闾大夫，于是灰心丧气。屈原在汨罗江岸边徘徊数日，尽管屈原的姐姐曾经来开导他，可屈原最后还是想不开，搬着一块石头跳进了汨罗江。”司马承说道。
武延和周札听了，都不住地摇头叹息。
天已经黑下来了，司马承和武延等人进入船舱休息。这是一个没有星光的夜晚，大船沿着湘江继续往长沙驶去。
第二天快中午了，司马承乘坐的大船，在湘江东岸的码头靠岸。湘州刺史府的一些掾属，还有一些长沙的百姓，在岸边翘首以盼。司马承第一个下了船，然后是武延和两个随从。掾属们来到司马承跟前拱手施礼：“谯王殿下一路辛苦！请到府衙休息！”
周札让十个士兵搬下来司马承带来的行李等物品，放到岸边等待的一辆牛车上。几个湘州刺史府的士兵，往大船上搬运了一些吃的东西。周札对司马承说道：“殿下，我们要回去了！”
“好的，来的时候兄弟们辛苦了。回去时顺流而下，祝你们一路平安，顺利回到建康！”司马承说道。周札拱手施礼，然后和十个士兵上了船，掉转船头沿着湘江往东北方向驶去。
司马承等人目送大船离开长沙码头，然后在刺史府几个掾属的簇拥下，来到湘州刺史府。一个掾属说道：“请谯王殿下上座！”
司马承客气了一下，就在原来湘州刺史甘卓的座位上坐了下来。司马承招呼大家道：“麻烦各位到岸边迎接，都请坐下吧！”
两个衣衫褴褛的佣人，提着一把壶嘴儿残缺的大茶壶，给司马承和下面的人倒上茶水。司马承说道：“各位大人，我原来在建康陪伴陛下。现被陛下调任为湘州刺史，请大家自我介绍吧！”
一个站起来说道：“谯王殿下，我是原来甘卓大人的刺史府长史虞悝，长沙人。这个是我弟弟虞望，是刺史府的司马。”
虞悝说着，指了指身边的弟弟虞望。另一个人站起来说道：“谯王殿下，我叫邓骞，和桓雄同为主簿，都是长沙人。”
“我是刺史府西曹书佐韩阶，也是长沙人。”坐在桓雄左边的一个人说道。司马承笑着说道：“我听甘卓大人说了，各位在任上都兢兢业业、克己奉公。各位均留任原职，各司其职。”
“多谢谯王殿下！”虞悝等人站起来给司马承施礼。司马承指着下面的武延说道：“这是我从建康带来的从事武延，跟随我多年。以后你们都是刺史府的幕僚，希望大家和睦相处。”
“一定一定！”武延、虞悝等人互相拱手施礼，都非常客气。司马承又说道：“陛下调任我来湘州主政，我深感责任重大。虽然是皇族，但我并没有多少荣耀感。有的只是责无旁贷，和各位掾属一起，把湘州治理好，让老百姓能够安居乐业。”
长史虞悝站起来说道：“谯王殿下，这些年因为战乱，百姓流离失所，湘州户口锐减，粮仓空空如也。长沙北面就是八百里洞庭湖，虽然有鱼米之乡的美名，但因为遭到战火摧残，很多土地荒芜。可喜的是，一些长沙百姓知道殿下来湘州主政，送来了自己从洞庭湖捕获的鲢鱼、草鱼，也有鲤鱼。有的百姓还拿来了湘州的土特产，有雪梨、柑橘、猪肉等，有的还送来了酒。”
“非常感谢父老乡亲们！不过这战乱年月，最不容易的就是老百姓了。等过些时日，我一定要用我的俸禄偿还。还有就是，以后各位掾属不必称呼我谯王殿下，叫一声刺史大人，司马大人都行。”司马承很谦逊地说道。虞悝说道：“大人，我们就是用这些百姓送来的吃喝，让厨房做了几个菜，来给大人接风洗尘！”
“这样做很好，我非常高兴。吃着百姓的劳动成果，想着百姓打鱼、耕种、收获的辛劳，我感同身受。百姓最需要的，就是平平安安过日子。可这些年战乱如影随形，百姓们太苦了。”司马承说道。主簿邓骞说道：“有些逃亡到外地的百姓，听说大人来湘州主政，有的携家带口陆续回来了。”
“我非常感谢乡亲们对我这个皇族的信任。家乡就是人的根，故乡、故土难离，叶落归根，也是人之常情。”司马承说道。
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