再斗志昂扬的王葛，也敌不过大母的大扫帚。
返回苇亭后，她在哪，大母就把院里的灰往哪扫。“大母，你歇着，我来。”
“别，耙子扫地还不漏的到处都是啊，可不行。起开别挡道。”
“哦，好。”王葛冲旁边的二叔挤眉弄眼，她算是甩不掉耙子绰号了，明白老人家还在心疼那十八贯钱。
果然，大母继续朝她扫灰，唠叨：“啧啧啧，我孙女真有本事，十八贯钱哪，我一宿都没数完，清早就拿走给了外人。”
王葛故作惊讶：“啊？外人？大母，原来我三叔不是你亲生……”
扫帚头从地撅上天，朝王葛扑来。“大母别打，二叔救我。”
贾妪岂会真打，被叔侄俩抱头的样子气笑。
西边的小草棚下，王艾把晒好的草抱给王大郎，待他捆结实后，小家伙抱到一旁垛起来，然后跑回王大郎身后，搂着他脖子往他背上蹬。“阿父，阿父，阿父！”
“哎。”王大郎一声声应着，心都融化了。
太阳落，弯月升。
黑暗里，王葛和弟、妹躺在一起，都伸出手掌，她先说道：“我会篾竹。”
王菽：“我会编草鞋。”
王蓬：“我会开荒。”
王荇：“我会写字。”
王艾：“我会拌猪食。嘻嘻。”
王葛：“我们什么都会干，我们不怕苦，日子会越过越好。”
“我们会越来越好！”
“会越来越好！”
小家伙们声音不齐的附和，王蓬嗓门最亮。
贾妪一直侧着身，被孩子们逗笑。以前虽把阿蓬兄妹留在苇亭，但心里是不踏实的，这回好了，都过继给大郎，终于名正言顺。有二子二女，大郎不续弦就随他吧。
院里，王二郎挑满一缸水，把院门关严，看到外边桓亭长、程求盗骑着马巡夜，他脑中突然闪过零碎记忆。前世村里修路，他和几个佃农被地主家遣到村西，假装来回过路，实则是打探为啥修路？但佃户哪能打探出啥有用消息，只听说出了桩人命桉。
正是那几天里，他知道了哪个人是临水亭的任亭长，哪个是程求盗、哪个是单求盗，可他没见到过桓郎君。
算了，不想了，前世全是不幸，记不起来更好。
六月初八。
王葛吃过早食后，一家人送她到道边。这次分别之期更长，每个人都不舍，但都忍着。一转身后，几个孩子全瘪着嘴抹眼泪。
她没让二叔送，早就说好的。不是来不及办过所路证，而是二叔乍来苇亭，就得踏踏实实跟亭户一样开荒干活，自家不能总依仗着桓亭长的关系贪利。
初十清早，王葛达到县邑境。
准匠师的集合地是乡兵大比的区域，因比武，之前地面被碰撞出很多坑点，现在都已修复平整。对面她曾经考试的地方，临时匠肆更多，从她这个位置望去，匠肆呈“门”字形排列，仍是被高高的毡墙所围。
二十年内的准匠师都能参加匠师大比，但是急训营有限制，总共二百一十个名额。往年的准匠师，每年名额为十人，王葛这批新人是二十人的名额。经过一天的观察，她确定，终于成为所有人中年纪最小的。
次日天刚亮，急训营队伍出发。
去山阴县的方式是徒步，队伍前、中、后都有游徼，无匠吏。队伍最末是推着独轮车的隶臣妾，车上载有陶灶、粮食。游徼负责引道、安全，隶臣妾负责饮食，清理路途的粪便等杂活。准匠师考生的行囊自背，且必须跟上队伍行进。
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路上鲜有人闲聊。十月的匠师大比只录取六十名额，而且大比前还有各项竞逐赛，每个人都是彼此的对手，何必假惺惺攀谈，让人误会想打听什么。
这个季节是很热，不过众考生要在山阴县呆到过冬的，背筐内的厚铺盖、寒衣等杂物加起来十分沉，王葛算了下，第一天行的路得有三十里了，实在疲惫。残酷的是，掉队的不等。
等天黑了，掉队者才陆陆续续寻至营地。
王葛把足底的血泡都挑破，明天不能穿草鞋了，换上布鞋，鞋底是层层葛布缝制的。她疼的龇牙咧嘴，到陶灶那取了点草灰，走到水源边，用竹壶舀水，使劲搓足衣上的血垢。
“用我帮忙吗？”悄无声息中突然有人靠近，把她吓一跳，是个隶妾。
晋朝的隶臣妾成年也不许束发，这娘子二十出头的年纪，仍半扎、半散发丝，便是罪役的最明显标志。
王葛强忍脚疼，提着竹壶、足衣就走。
“准匠师？”隶妾跟在后。
“你跟踪我做甚？”王葛高声质问。
好些人瞧向这边。
对方停在原地，摆手解释：“女娘别怕，罪婢只想求女娘帮我制一把木尺。”
“胡说，这些人全是准匠师，你为何独盯上我？”
“我，我以为女娘最好说话，才……”
有两个游徼过来了，王葛故意让游徼能听见，拒绝道：“你找别人帮忙吧，我胆小，害怕你们。”
“何故吵闹？”问话者，是负责此行队伍的县吏，既掌管隶臣妾，也管理众游徼。王葛见过他，正是那晚在槭树林查桉的贼捕掾。
隶妾惊慌跪地，快速讲出事情原委：“罪婢白天看到这位准匠师用过一把木尺，又见她年纪小，似是脾气极好的样子，凑巧她来取草灰洗衣，罪婢就跟到河边，想求准匠师借木尺一用。罪婢想当着她的面刻完木尺，立即还她，谁知吓着了准匠师，罪婢知罪。”
贼捕掾斥道：“无论隶臣、隶妾，路途中都不许跟任何准匠师攀谈，所以你是知错犯错！游徼记下此罪婢，回县邑后按律加役。”
隶妾顿时伏地，她不敢哭出声，浑身颤抖的模样，令一个三十年纪的准匠师不忍道：“唉，何必呢。我若带了尺……”
王葛离此人很近，便问：“你若带了尺怎样？”
“哈？”此人话被打断，不悦道：“我若带了尺，借她刻尺又何妨？”
“可是现在没任何人拦你，你为什么不帮她刻一把尺呢？你帮她刻，比她自己刻要快、还精准。”王葛不疾不徐，很认真的在讨论道理。
“男女有别！”
“她不会在意的，她只想刻尺。是吧？”王葛问隶妾。
贼捕掾记得王葛。小女娘确实聪慧，几句话就将这郎君的伪善面皮撕开，且句句有理，令他赞许。
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