病来如山倒，病去如抽丝。原本鸾夙以为将养两日便可痊愈的头疼脑热，前后却足足拖了七八日。这几日中，臣暄只来探过她两次，他不来，她亦不多问，每日只在榻上看书小憩，日子倒是从未有过的悠闲清静。
无须被迫卖笑，亦无风流花客，她只需日日呆在这偏僻的隐寂楼内，没有一丝靡靡之音可入耳中。这样的日子，鸾夙很喜欢，也很珍惜。
日子说快不快，说慢倒也不慢，待到鸾夙能够自如行走，又在屋内养了两日气色，时令已是九月初二。她近日安心养病，不闻外物，甫一痊愈，才知晓黎都城内烟花之地已添了两桩新的谈资：一是鸾夙自己名动北熙，二是坠娘脱籍从良。
自鸾夙与臣暄相携出席芙蓉园夜宴迄今，前后不过半月光景，她的艳名却已在公卿之中迅速传开。那日鸾夙的芳菲风情、伶俐口齿被人传得神乎其神，尤其一番“茶事九编”的言论流传甚广，更有文人墨客以此为引，做起了诗赋。
如今黎都城内，上至公卿世家，下至贩夫走卒，人人都道镇国王世子眼光至高、艳福不浅，采摘了一朵色艺双绝、不同寻常的解语花。
鸾夙风头一时无两。
黎都城是北熙国都，城内烟花柳巷亦不在少数。然歌舞美人虽多不胜数，多年以来却都是后浪推前浪、新人换旧人，从未有哪个美人能够屹立不倒，独占花魁。尤其自“南熙第一美人”晗初声名鹊起之后，北熙尚无一位青楼女子可与之齐名比肩。恰逢鸾夙在芙蓉园夜宴之上“一鸣惊人”，博得满园子弟喝彩，如此在公卿之中一传十、十传百，倒也迅速使她冠上了“黎都第一名妓”的雅号。
再加上今年三月晗初来到黎都之时，曾有几位公卿子弟成功一睹芳容，此后他们又在芙蓉园内瞧见鸾夙，皆发出了“晗初不过尔耳”的感慨。这便更为鸾夙的芳名披上了一层光艳之色，亦令外人遐想不已。
沉寂许久的北熙烟花之地终于有了振奋之时，青楼女子皆以鸾夙为榜样，以期能如她那般觅得显赫才俊，又得绝世情思。黎都声色场内渐渐传开“南晗初，北鸾夙”一说，且愈传愈快、愈传愈开，大有将鸾夙捧为神女之意。
鸾夙自己听闻这一说法之时，面上并未见得有几分开怀，她正为坠娘的离开而感慨万千。若要说坠娘无情，这七八年间却分明是对她青眼有加、颇多关照；可若要说坠娘有情，她又对她心存利用、动机不纯。鸾夙为坠娘脱籍从良而庆幸开心，却也为坠娘不告而别有些心中不快。
对这个养育教导自己八年的女人究竟是感恩还是怨恨，鸾夙自己已说不清楚。
“在想什么？”鸾夙心中正滋味莫辨，忽闻屋外传来久违之声。
说是久违，不过仅是几日未见。大约是这半年里两人日日相对，是以甫一疏远几天，她才会觉得有些失落。鸾夙不知臣暄心中是何想法，只淡淡转首道：“坠姨脱籍从良，可是你交代的？”
臣暄挑眉一问：“为何与我有关？”
“你不是她的主子吗？”鸾夙反问：“你若不发话，她如何敢走？”
臣暄面色坦然：“她为镇国王府操劳半生，如今已是四十许人，能觅得良缘，实在难得，我自问不应阻拦。”
鸾夙轻轻点头感叹：“二十年前容坠之姿名动天下，听说曾一舞倾倒无数王侯。想不到其中当真有人能痴心守候二十年，等来这一段再续的未了之缘。坠姨劳碌半生，如今晚年可保，亦算圆满。”
臣暄闻言看向鸾夙，若有所思问道：“夙夙很是感慨？”
“不过是由人思己，亦想知道我二十年后又该如何。”鸾夙唏嘘不已：“能如坠姨这般觅得真情，即便等上二十年，也是值得。”
臣暄沉吟片刻，才缓缓叹道：“夙夙不像是伤春悲秋之人。”
“欢场女子，皆以脱籍从良为毕生向往。差一些的，做个侍妾；好一些的，做个填房；若是有谁能得夫家明媒正娶，必是惹得周遭艳羡不已。”鸾夙越说越是黯然：“我虽不甚在乎这些名分，却也能懂得她们的心情。”
鸾夙沉默须臾，终是幽幽叹了口气：“易求无价宝，难得有情郎。纵是我亦不能免俗。”
臣暄看着鸾夙面上神情，殷切回道：“夙夙定能觅得良人。”
鸾夙垂眸：“承世子吉言，但愿如此。”
不知为何，鸾夙觉得臣暄近些时日态度冷淡许多，不复以往谈笑调侃，更无诗画切磋。这是从何时开始的呢？鸾夙在心中仔细回想，应是在她生病之后。
鸾夙不愿细究个中缘由，左右她不过是陪他演了一出戏。他们在人前假作痴缠，但是人后如何相处，全凭臣暄定夺。他若愿与她谈笑，她无从拒绝；他若沉默以对，她亦不会多话。她不过是他戏里的陪衬，她只要他的君子一诺。
鸾夙想了半晌，一个念头终究在心中藏不下去，遂再问道：“坠姨走后，闻香苑谁来接手？”
“拂疏。”臣暄淡淡回道。
鸾夙恍然大悟：“原该是她。”她一直记得自己挂牌那夜，坠娘曾对她说过的话——“我原是对你有别的安排，是世子执意选了你。”
她原本并非坠娘心中的上乘做戏之选，只不过是因为臣暄的意思，坠娘才松口劝她去与臣暄搭戏。当初坠娘究竟对她做的是什么安排，鸾夙无从知晓，恐怕今后也再无机会知晓。然而拂疏既接了这闻香苑，已足以证明坠娘有多信任拂疏。
如此重托，拂疏在坠娘心中分量之重，应在自己之上。
鸾夙看向臣暄，只见他淡淡点头道：“拂疏性子温顺，八面玲珑，是接手此处的最佳人选，坠娘选得不错。只是拂疏不过十七八岁，却要做这妓院老bao，倒也有些难为她了。”
鸾夙没有接话。
臣暄见状再嘱咐道：“拂疏既已接手闻香苑，往后你有事便可与她相商，不必顾忌我。”
鸾夙点头：“我省得。”
此后二人皆是无话，气氛一时有些尴尬。须臾，臣暄又隐晦道：““那日的事……拂疏不会记恨于你。如今她既已效力于镇国王府，自然知晓了你我之间的约定……是以你无需对她做任何隐瞒。”
鸾夙立时脸色一变：“包括我的身世？”
这一次臣暄痛快否认：“她尚不得知，我想问过你的意思。”
臣暄自问这句话说得坦坦荡荡，然而听在鸾夙耳中却是别有一番滋味。她听臣暄言语之中，似乎很顾虑她与拂疏之间的关系，好似她二人会为了他争风吃醋一般。鸾夙在心中缕了缕由头，立时想通了前因后果——拂疏曾在臣暄面前的卖弄歌舞。
犹记得当时臣暄还对拂疏有百般偏见，说她是“心术不正”，如今不过月余功夫，他却已在自己面前开始维护起拂疏来，甚至有意将自己的身世据实相告。
如此一想，鸾夙面露低低嘲讽：“世子当真是将拂疏看成心腹了。只不过她是世子的心腹，可不是我的心腹，她只需知晓世子的意思即可，我自问并无必要告知我的私事。”
臣暄硬生生将鸾夙这话受下，也并未多作解释，只是回道：“我省得了。”
鸾夙点头“嗯”了一声，半晌再问：“可要我当面见过拂疏姐姐？”
臣暄看了鸾夙一眼，沉声回话：“不必。”
鸾夙从案上起身，幽幽叹气：“‘南晗初，北鸾夙’，世子当真煞费苦心，教我平白得了这样大的荣耀。”
臣暄张口正待说些什么，此时却忽闻敲门声起，随即一个亮嗓清喉在门外温顺道：“世子殿下，拂疏求见。”
拂疏来的是隐寂楼，是人尽皆知的鸾夙香闺，然她敲门而入，却只招呼臣暄，可见并未将鸾夙放在眼中。
鸾夙自己心中也十分清明，她与拂疏年纪相仿、姿色相当，如今又同为臣暄办事，免不得要被他拿来比较。既然拂疏明里已接管了闻香苑，地位自然要在她之上。
这般一想，鸾夙便没有出声。反倒臣暄蹙了蹙眉，才徐徐道：“进来吧。”
房门渐开，美人渐露，但见拂疏端着一盅汤水施施然入内，将托盘放在案上，浅笑道：“今日早膳，世子夸赞拂疏这一道‘翡翠芙蓉羹’做得好，拂疏眼见午时将至，世子仍未传膳，便特意先做了这道羹汤来，斗胆提醒世子切莫误了用膳。”
拂疏言语中的关切之意不似下属，反似侍妾，仍旧看向臣暄笑道：“世子诸事虽忙，身子第一。”言罢才又看了鸾夙一眼，淡淡道：“鸾夙妹妹大病初愈，不如也一道用了吧。”
鸾夙看着拂疏容颜，并未在她面上瞧出半分尴尬之意，可见拂疏做这一套功夫乃是坦荡自然，并未在意臣暄与自己的关系。的确不应在意的，自己本来便是与他做戏，旁人不知，大约还会存有几分顾虑，如今拂疏既已知晓内情，自然不会有诸多顾忌。
如此一想，鸾夙倒是坦然了几分，面上亦对拂疏笑道：“拂疏姐姐为世子亲做羹汤，鸾夙怎好僭越？恰好鸾夙病中初愈，已有多日未曾外出走动，今日正寻思着想要出去逛逛。姐姐来得正巧，既有姐姐在此与世子为伴，鸾夙恰好出去透透气。”
她说着又转首看向臣暄，浅淡笑问：“世子可准了鸾夙之求？”
臣暄不假思索点头回道：“出去走走也好。”
鸾夙闻言露出嫣然一笑，转身入了屏风之后。须臾，已裹着一件桃红色披风款步而出，一边系着脖颈上的绳子一边笑道：“世子与姐姐慢坐，鸾夙去去就回。”
臣暄盯着鸾夙兀自摆弄绳子的十指柔荑，忽然想起了十余日前的那一个雷雨之夜。那夜正是在这间屋中，他曾于黑暗之中抚过她的纤纤脖颈，又曾解开她的香肩绳带……倘若不是最后关头他寻回了清明神智，努力克制奔涌欲望，想来此时此刻，他们之间早已不能相处自如。
如今他离开在即，回首再想，倘若当真图了那一夜温存，则他离开黎都之日，便是与她分道扬镳之时。
臣暄不由再次感叹自己定力之强，眼下再想，他亦不知自己当初是如何强忍了下来。倘若相同的境况再让他重新经历一次，他自问不能保证是否还能把持得住。
美人在怀，不为所动；春yao加身，咬牙强忍。这欲望的滋味究竟有多难熬，他比任何人都清楚。
无论是生存之欲、权势之欲，抑或是美人之欲……
臣暄再回过神来之时，恰好瞧见鸾夙离去的背影。桃红色的披风下摆在门槛处一闪而过，不待他看清已消失在了视线之中。不知为何，臣暄心中顿时生出失落之感，仿佛他终将看着她的明艳背影，一生一世，难以并足比肩。
这失落之感愈来愈重，渐渐弥漫了整个屋内。一阵香气幽幽袭来，却是拂疏已盛了一碗翡翠芙蓉羹，奉至他的面前。臣暄看了拂疏一眼，抄手接过汤碗，却端在手中，并不进饮。
拂疏见状，低叹一声：“方才是拂疏太过分了，没有拿捏好分寸。”
臣暄摆摆手：“大事在即，原歧这一关必是要过。倘若不让她先尝尝个中滋味，我只怕她涉世不深，在人前演起来瞒不过原歧。”
臣暄终是饮了一口翡翠芙蓉羹，看向拂疏，一语双关道：“你做得很好。”
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