“那我们应该怎么办呢？”
艾娜·笑语趴在地图桌沿，看着上面标出的尼尼梅尔前线的防线，一边向众人问道。
自从不久之前把沃特·石丘抓回来之后，这个山领主小姑娘可一点也不见外，直接就用‘我们’相称了，俨然自己已经是七海旅团的一员一样。
方鸻并不介意对方的自称，反正难受的是帕克，帕帕拉尔人自从回到城堡就已经躲得远远的了，也不知道在担心些什么。
不过这个世界上竟然有治得住帕克的人，这让他有点啧啧称奇。
“艾德先生，”自从知道了方鸻的身份，艾娜就对对方尊敬有加——当然尊敬的是他团长的身份，“您认为林诺瑞尔议会真有可能在这场战争中取胜么？”
她对这议题心中一时有些纠结，不由蹙起眉头来。
一方面她当然希望人们能从这场战争之中获胜，因为那意味着灾难解决的希望。
但另一方面，她也明白这意味着他们的处境会更加艰难。沃特·石丘被他们囚禁起来之后，对方对于银溪地的逼迫只会更进一步。
方鸻轻轻摇了摇头，解决灾枝不等于解决灾难，他甚至隐隐有一种预感，对方有可能在制造麻烦。
凋亡之影是先于灰枝之灾出现的，三大灾枝中的第一枝，灰树‘古斯’是蘖发于‘死疫’第一次出现在森林中半年之后。
而灰枝之灾发生距今也不过才四个多月而已。
从先后顺序上来看，无论如何也应当是死疫先导致了灰枝，而不是反过来。
那些人不会看不明白这一点，只是或许并不在意，因为他们从一开始目的就并不单纯——
只是时间还会给巨树之丘走错之后，重头再来一次的机会么？
方鸻可以不在意精灵圣树，只是如果他不解决这些人的带来的麻烦，就有可能解决不了自己的麻烦。
可现在的问题是，没人会信他们的话——
七海旅团人微言轻，至少与银风守望者、超竞技联盟与林诺瑞尔议会比起来，他们太过微不足道了。
龙之炼金术士这个头衔在国内还有些影响力，但在巨树之丘可没那么好使。
七海旅团在排行榜上都看不到边，上次战胜了猎鹰团与AoA之后往前跃进了一些，但仍在三千名之后。
现在大约是三千一百不到的样子。
而他们要面对的，则是一个庞然大物。就如同在第三赛区，第二赛区的超竞技联盟同样控制着庞大的公会同盟。
那里面有无数顶尖的队伍、旅团，就连天蓝的兄长海尔希这样的存在，第二赛区都仍有两个。
七海旅团拿头去与这些人比？
打嘴仗都不一定打得过对方，就更不用说实际有什么影响力了。
或许橡荫丘陵会支持他们，但也没有什么意义，因为银溪地自身都岌岌可危，他也不能让艾娜·笑语一个小姑娘顶在前面。
然后他们在巨树之丘还有什么可以依仗的力量？
凯兰向他们许诺，他的上司灾害调查部部长卡兰迪尔·埃尔文一定不会坐视不管此事。
“艾德先生，无论如何我会把消息带回银风港，”那个年轻人对他说道：“我信得过卡兰迪尔先生的为人，他一定会帮得上各位的。”
方鸻很难想象这会有多少作用。
议会里肯定有数不清支持这个阴谋的人，甚至在背后推动它，而卡兰迪尔·埃尔文不过是林诺瑞尔议会众多议员中的一位而已。
但他仍旧点了点头，无论如何，这时候多一分力量也是好的。
自从七海旅团抵达巨树之丘，一路走来他确实看到这场灾难之中负面的一面，凋敝的世界，丑恶的人性。
可银风港也一样有凯兰、玛丽安和精灵学士艾瑞安这样正直的人。
也有梅瑞尔、埃洛雅、琳瑟雅这样单纯而善良的独角兽少女。
玛丽安女士表示绝不会屈从于议会之中的‘一小撮人’（这是她的原话），誓要与这些混蛋抗争到底。
精灵学者则比她温和不少，但也对方鸻表达了对于他们的支持，只是这两个人目前恐怕都没办法返回银风港——
七海旅团自然也无法护送他们回去。
“我打算前往精灵廷，”艾瑞安于是对他们道，“我曾在那里任职过宫廷学士，因此才与公主殿下有过一面之缘，如果现在我回不去银风港，或许我可以前往那里寻求帮助。”
而莲·奎雅·阿尔莎娜公主正在门外与自己的两位护卫短暂交谈，片刻之后也走了回来，才对他们道：
“艾德先生，以及众位，我会带艾瑞安学士还有玛丽安女士一起返回耀光之廷。”
自从从飞艇塔返回之后，这位精灵公主就一直心事重重。
她很清楚一旦林诺瑞尔—桑夏克议会在对尼尼梅尔的战役中取得阶段性胜利，接下来圣女会的处境只会更加艰难。
但她担心的并不是自身的处境，而是那些受自己号召的独角兽少女们，她绝不能让她们继续沦为这个阴谋的牺牲品。
因此无论如何，她都要先将这个阴谋公之于众。
可她在这里办不到这样的事，银风港议会和山领主只怕都不会允许她如此行事。
就算艾娜·笑语站在他们一边，但在通讯无法传达出去的今天，银溪地的支持又有什么意义呢？
所以她说道：“有一些事必须由我去处理——也只能由精灵廷的公主殿下去处理。”
“而且也只有在耀光之廷，我才能暂时保障玛丽安女士和艾瑞安学士的安全，在其他地方，我都力有未逮。”
“所以很抱歉，只能在这里暂时和大家分别了。”
精灵少女说完之后，目光看向方鸻，毕竟在她看来，这位龙之炼金术士——圣女冕下的‘弟弟’，才是自己此行最大的意外。
如果不是对方，她可能仍旧会卷入那场灰枝之灾中，也仍旧会遇上玛丽安、艾瑞安一行人。
但晨光林地的那个时候，她可能就已经遇害了，所以从某种意义上来说，是对方救了她一命。
也救了梅瑞尔她们。
她迫切想要知道，对方是怎么打算的，她知道他与圣女冕下之间的关系，也正因此曾对对方产生过一些不满。
只是那个误会来得快也去得快，甚至而今让她有些羞涩，只是她眼下心乱如麻，她也明白眼下是自己更需要方鸻，而不是方鸻需要自己。
她迫切地需要这样一个可靠的盟友，可她担心方鸻会就此抽身离开，因为这些事说来也与对方关系不大。
“我会去见见艾缇拉小姐，”方鸻并没忘了自己此行的真正目的，不过他轻轻摇了一下头，“其实公主殿下你大可不必担心，她是怎么样的人，你不是应当再清楚不过么？”
“圣女冕下她……”莲·奎雅·阿尔莎娜忽然松了一口气，看着他，“……艾德先生，谢谢。”
她原本担心方鸻会带着对方离开，但以圣女冕下的为人，是一定不会同意的。
因此这其实也就是方鸻的答复。
“不必客气，毕竟我也被卷入其中，”方鸻答道，“反倒是莲小姐，你自己也要小心，这件事只是一个开始。”
精灵少女轻轻点了点头。
方鸻并非是多此一言。
因为林诺瑞尔议会对于尼尼梅尔的计划一定是有所进展，所以那人才会表现得如此信誓旦旦。
因此他认为那场会战林诺瑞尔议会与联盟有极大可能会取胜，至少是取得阶段性胜利。
而接下来——才是他们的困境。
一旦对方的计划开始推进，那么留给他们的时间就所剩无几了。
因此他们必须尽快地找出这场灾难的真正的源头。
可如果并不是凋亡之亡导致了一切，问题会出在什么地方呢？
这是神也无能为力之事，但艾梅雅与罗曼女士却在他身上留下一道目光，她们一定是相信自己可以解决这件事，否则注视就毫无意义。
她们从近一年之前就开始谋划此事，他第一次受到那位森林女神的注视是什么时候呢？
他没记错的话是在见到了盲神笛卡那些扭曲了自然的血肉之仆时，等等！盲神笛卡，活祭？
他嗅到了一丝熟悉的气息，同样是涉及到了一位死亡神只的复生，而对于血之仆的活祭相比那些人对独角兽少女们所作的一切又有何区别？
正好死疫也是从那时候开始在巨树之丘上出现的——难道这两件相隔万里发生的事竟存在联系？
方鸻其实已经见过多位神只的复生与死亡了。
从盲神笛卡到渡鸦之神，然后是命运之神、娜迦之神，再加上这个生死不明的凋亡的双生子
他隐隐感到这个世界似乎正在经历剧烈的变化，但那是因为祸星的缘故么？
只是祸星还未真正降临，所以神只们究竟知道一些什么，却无法对凡人言说？
对了，方鸻忽然想到，死疫的源头在什么地方？
其实人们当然不是没想过找到死疫的源头，他当时也就此问过这那位精灵公主。
莲·奎雅·阿尔莎娜告诉他，死疫最早出现其实是在圣白树林靠近亚沙之痕的地方。
所以外界对于圣树林有看法也是有理由的——大多数人认为死疫最早就来自于圣白林地之中，而那里原本应当是艾梅雅女士最眷顾之地。
因此久而久之，森林女神降罪于圣白树林的说法就不胫而走，而精灵小姐要前往灰树林，也正是因为那个地方靠近于灰疫的源头。
他当时是为了了解艾缇拉小姐的事，才问的这些，而那时不过是当一个传闻听了下，现在想来似乎有些疑点。
那儿究竟有什么呢？
事后精灵廷、圣白树林的长老议会甚至是银风港和星辰之环都各自派人去调查过，但一无所获。
那里什么都没有，圣白林地的圣殿骑士早就将那里清剿一空了，也剪除了林中的灰域。
甚至妲利尔还参与过当时外围的剿灭作战，不过根据她的说法当时也没什么异常的地方。
但没有异常本身就是异常，那里并不是一无所有，那里不是还有亚沙之痕么？
难道是亚沙之痕出了什么问题？
方鸻忍不住向莲问道：“灾害发生之后，你们有没有调查过亚沙之痕？”
但让他失望的是，精灵公主摇了摇头，“艾德先生，亚沙之痕虽然很危险，但时时刻刻都有冒险者在其中冒险，即便是最深处也有人踏足过，如果那里真有什么异变，应当早有人传回消息了。”
不过她听说了他的想法，还是表示赞同，“各位想要去亚沙之痕看看，也好，其实很多人也认为源头就在那里——只是灰树‘古斯’蘖发之后，那儿就成为了禁区，只有圣白林地的人能进入其中。”
“那里与圣树林地也很近，在灰灾蘖生之前，那里是通往圣地的大道，你们要去见圣女冕下，从那里走无疑是最近的路。”
少女低下头，从腰间解下自己的佩剑来，并双手轻轻将这把精灵圣剑托起，交到方鸻面前：“率光而行，与光同在，光辉永耀，黑暗长遁——”
她轻声吟唱。
“这把剑是第一代精灵王奎文拉尔曾用过的剑，他是洛雅精灵的白骑士，圣树之王，这是率光之刃，有它就意味着我在，你拿着这把剑，就能穿过精灵禁林，没有人会阻拦你，你可以拿着它去见圣女冕下。”
方鸻看着精灵少女手中的剑，一时不由怔住了。
哪怕不说这把剑是一位精灵公主的信物，单说这把剑本身的价值就非同一般。
这可是精灵圣剑，虽然不知道埃尔瑟兰·洛雅·众星为什么会把这把剑交给自己的女儿，但她把这剑托付给他，这实在是有些出乎他的预料。
她是精灵廷的公主，不会不清楚这把剑的分量。
“公主殿下，这把剑……”
“这只是一把剑而已，”莲·奎雅·阿尔莎娜轻声答道，“剑再怎么神异，也需要握在人的手中，没有奎文拉尔手持它与巨人之王交战，就不会有它今日的传奇——”
“而我不过是将它交到另一个可以信任的人手中，”精灵少女抬起头来，用信任的目光看向他，“艾德先生，我相信你配得上它，我将它暂时交给你保管，等到有一天再交还予我。”
“谢谢。”方鸻接过剑，道了一声谢。
这把剑他自然是不可能不要的，因为他正头痛怎么穿过精灵禁林去见到艾缇拉小姐。
穿过拉文瑞尔似乎也不太现实，尼安洛特似乎切断了每一条通向西面的道路，那是三大灾枝之中最强的一株，那可不是闹着玩的。
他刚接过剑，系统就传来提示——获得圣物，精灵圣剑‘格温西刚，率光之刃’。
‘格温’其实就是洛雅精灵语之中剑的意思，就像是格温德斯同样出自于精灵与妖精之手。
现在方鸻已经知道了，那是圣剑黑钢，虽然不知道为什么会落成现在这个模样，不过想想守誓人一脉的下场就明白了。
多半没什么好结果——
格温西刚，率光之刃也是和五把屠龙圣剑一个时代的产物，它的第一任主人就是大名鼎鼎的率光之子，精灵王奎文拉尔。
它是没屠过龙，但死在它剑下的包括一位巨人之王。
方鸻看了一眼剑的属性，他没看过格温德斯的属性，但想来应当差不多，圣物大约只比半神器稍差一档。
而迄今为止，他也只在银之塔的幻境之中得到过神器而已，除此之外海林王冠不知道算不是算是。
只可惜那时候他没有系统，来不及一睹真容那东西就被弥雅给拆了，拆开的海林碎片仍标注为圣物。
说明其完全体很有可能就是神器。
艾娜·笑语听说他们要离开，也表示着要和他们一起离开，她虽然是橡荫丘陵的山领主，但这个领主当着实在没什么意思。
小姑娘在这里也没什么牵挂，虽然帕帕拉尔人的亲戚朋友有很多，但他们也能够忍受一时的分别。
并受好奇心所驱使，去别的地方旅行。
只是最远的地方，一般只会到银风港，能从银风港回来的人，就算是帕帕拉尔人中的大旅行家了。
至于帕克这样的，已经不能算是严格意义上的帕帕拉尔人了，在大多数帕帕拉尔人眼中都属于异端。
不过他是选召者，那自然又是另一个例外。
不过艾娜并不介意，她说：“我也早想去外面看看了，只是老亨利他不允许而已，现在他也死了，我自由了。”
帕帕拉尔人奇怪的习惯，不喜欢叫自己的老爹，反而喜欢叫其名字，因为名字对于他们来说有独特的意义。
有些名字可能来自于某个祖先，意味着家族古老的传统与血缘联系。
像是艾娜的某位曾祖母，也叫做艾娜，她从那位受人尊敬的女士那里继承了这个名字。
“那你的领地呢，还有你的城堡，”天蓝和这位帕帕拉尔人小姐很谈得来，“它们怎么办？”
“哎，那倒没关系，”艾娜·笑语摇摇头，“桑夏克的帕帕拉尔人可不在意谁是他们的山领主，再说银溪地不少人曾曾祖父那一代说不定还能追溯到沃特·石丘的曾曾祖父，就算是那个混蛋，也不敢拿他们怎么样。”
小姑娘一点也不担心：“何况沃特·石丘还被我们关在地牢中呢。”
不过方鸻最后还是说服了这个小姑娘，毕竟他们现在也不可能带着一个没有自保能力的女士一同冒险。
而且他们要带走了这位山领主的话，说不定第二天一口黑锅就盖上来了，对方说不定会声称是他们绑架了这位领主女士，然后顺手接管了橡荫丘陵。
他自然不愿意遂了对方的意。
而且艾娜·笑语留在银溪地虽然会有一些麻烦，但他们带走沃特·石丘之后，对方反而会安稳许多。
因为山领主眼下只剩下四个了，要是艾娜·笑语再失去领主之位的话，桑夏克的与银风港之间的力量平衡就打破了。
一定有人不愿意看到这样的事发生，至少那位副议长大人，以及其他的山领主们不愿意看到。
这样一来，就算银溪地处境困难，但艾娜·笑语反而比过去更安全了。
何况艾娜·笑语留在这里的话，他们在林诺瑞尔就仍有发声的余地。
如果凯兰的上司真如其所言，那么还能再加上那位卡兰迪尔·埃尔文先生，再加上潜在的可能保持中立的星辰之环。
那七海旅团未来在银风港回旋的余地就大多了。
他们毕竟是来解决这场麻烦的，而不是要把银风港彻底连根拔起。
当然，到了那个时候。
一定有很多人会付出代价。
方鸻向这个小姑娘许诺：“艾娜女士，你请放心。有一天我们一定会顺顺当当把帕克带回来，到时候，一切尘埃落定，艾娜女士不妨再考虑要不要和我们一起冒险。”
“真的？”艾娜问：“你保证，你向圣树发誓。”
“我保证。”
“等等，”帕克忍不住道，“他发誓有什么用，你们问过我的意见么？”
但他的意见显然无足轻重，
小姑娘虽然有些失望，但也分得清轻重缓急，点了点头，不过又想到什么，忽然道：“对了！”
“我听说那些有名的探险团多有人资助，”她兴奋地看向众人，“各位，你们的冒险团有人资助么？”
“怎么？”希尔薇德闻言向这小姑娘微微一笑，“艾娜小姐想要赞助我们？
毕竟她就是舰务官，除天蓝外，后勤与财务方面主要由她负责。
而天蓝主要负责节流，而她主要负责开源。
方鸻闻言也不由愣了愣——苍天大地，七海旅团成立这么长时间以来，要说名气也不是没有，但还从没人说过要赞助他们，这还是破天荒头一回。
塔波利斯橡木之盾骑士团或许算半个，但两者之间眼下谁赞助谁还不一定。
至于其他大公会其实也向他们伸出过橄榄枝，可他一方面又不愿意受大公会与联盟的摆布。
另一方面那也谈不上是什么赞助。
以至于长久以来，七海旅团竟都没有一个合适的赞助人，以他们的名声而言，这倒算是一件挺罕见的事。
方鸻几乎都要哭出来了，终于有人想到他们了，这位山领主女士看起来还挺有钱的样子——至少她的城堡这么大。
七海旅团难道终于要起飞了？
艾娜用力点了点头，“我忽然想到，这些财产说不定迟早要便宜了别的人，还不如先投资在你们身上。要是有一天我流离失所了，各位可一定要收留我啊。”
方鸻点点头，其实不管对方赞不赞助七海旅团，难道看在帕克的面子上，他们还能对这小姑娘放任不管?
艾娜见他同意，立刻兴奋地挥了挥手：“走，我带你们去看看我的宝库！”
帕克忽然想到什么，忍不住惨叫起来：
“等一下，那里面是不是应该有我一半！”
……
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