莫瑶纤指轻拢，慢条斯理地将银票折好收进钱袋。
那抹银光没入锦缎的刹那，向绍钧的眼角狠狠抽动了两下，活像被人生生剜去块心头肉。
“莫姑娘……”他忽然眯起眼，目光在她素净的发髻间和脖子逡巡，“上月老夫特意拨了一笔银子给你打首饰，怎的……”他的手指在空中划了个圈，“连支金簪都不见戴？”
正美滋滋数钱的莫瑶指尖一僵。
——糟糕！那笔钱早被她拿去做创业基金了！
帕子缓缓地扬起，她借着掩面的功夫急急思索。
帕子后眼波流转，忽而凝出两汪泪意：“向老爷……”再开口时已带了哽咽，“这事……都怪我……”
“这是怎的了？”向绍钧身子前倾，椅子发出不堪重负的吱呀声。
帕角拭过并不存在的泪痕，莫瑶抽抽搭搭道：“你也知晓，小女子乡野出身，初来京城……”
她突然揪紧衣襟，活像只受惊的雀儿，“哪晓得这天子脚下，竟比山匪还凶险！”
“岂有此理！”向绍钧拍案而起，茶盏震得叮当响，“谁欺到我向家头上来了？虽说你只是小妾……”话到嘴边紧急拐弯，“咳咳……老夫待你与正头娘子一般无二！”
莫瑶在帕子后狠狠翻了个白眼。这老狐狸，三句话不离“小妾”二字，是怕她忘了自己的身份不成？
窗柩外斜阳正好，将她低垂的脖颈镀上一层柔光。
向绍钧没瞧见的是，那小鹿般颤抖的睫毛下，藏着的分明是只得意的小狐狸。
莫瑶捏着绣帕的指尖微微发颤，垂眸时一滴泪要落不落地悬在睫毛上：“按向老爷的吩咐，那些银钱都拿去打了头面衣裳……”
她忽然抬起泪眼，又急急垂下，活像只受惊的兔子，“可、可京城的物件实在太金贵……”
她的声音愈发细弱：“前儿个赴李尚书家的赏花宴，那些贵女们……”
向绍钧的眉头越皱越紧，只见她突然揪住衣角，指节都泛了白：“她们腕上的金镯子，比我头上的金簪还粗……王小姐还当众说……”
话到此处猛地咬住下唇，生生将帕子绞出一道裂痕。
“说什么？！”向绍钧的茶盏重重磕在案几上。
“说……”莫瑶突然掩面，肩膀轻颤，“说我这身行头，连她们府上扫地丫鬟都不如……还、还笑话清惟哥哥眼光差……”
她故意在“清惟”二字上带了蜜糖般的亲昵。
“放肆！”向绍钧气得山羊胡直翘，壮实的手掌“砰”地拍在黄花梨桌子上，连杯子里的清茶都震出涟漪，“一群眼皮子浅的刁妇！我向家……”
莫瑶在帕子后悄悄吐舌。
对不住啦，京城贵女们，她在心里给那些素未谋面的小姐们作揖。
谁让向老爷最听不得旁人贬低他宝贝儿子呢？说她们坏话实在是迫不得已！
向绍钧捋着胡须，眼中闪过一丝庆幸的亮光。
他暗自思忖：京城这些贵女们如此刁蛮任性，若是清惟当真娶了哪家的小姐，怕是要日日受那河东狮吼之苦啊。
这般想着，他看向莫瑶的眼神愈发慈爱起来——这丫头虽然出身乡野，但胜在温顺乖巧，最重要的是，对他这个未来公公言听计从。
“向老爷？”莫瑶被他盯得浑身不自在，那目光活像屠夫在打量待宰的羔羊。
她下意识往后挪了挪身子，椅子发出“吱呀”一声轻响，“可是我脸上沾了什么东西？”
向绍钧这才如梦初醒，嘴角那抹诡异的笑容却怎么也收不住：“没有没有，莫姑娘今日……格外好看。”
莫瑶被他看得后背发凉，顿时起了一身鸡皮疙瘩。
这老狐狸笑容这么诡异，该不会在打什么歪主意吧？
窗外忽地刮进一阵凉风，吹得她鬓边碎发轻扬，也吹散了向绍钧眼中那抹令人不适的热切。
“那……莫姑娘觉得该如何是好？”向绍钧捻着胡子尖问道。
莫瑶微微低头，黛眉轻蹙作沉思状：“向老爷想就此作罢，还是继续……”
她忽而抬眸，眼中闪过一丝狡黠，“那些贵女们戴的金项圈，我特意打听过——”
玉指在案几上画了个夸张的圆弧，“这般粗细的，还要精致的，少说也要二千两。掌柜的说，京城贵女如今都时兴这样的，二千两还是熟人价……”
“二千两？！”向绍钧的惊叫声像是能惊落树上的枯叶，他下意识摸了摸自己的脖子，嘀咕道，“她们整天戴着个这般粗细的金项圈，就不怕把脖子压断？”
“嗯？向老爷方才说什么？”莫瑶帕子轻掩朱唇，假装没听清。
“没、没什么！”向绍钧慌忙摆手。
他盯着茶汤里自己的倒影，仿佛看见银钱如流水般逝去。
眼见老狐狸又要打退堂鼓，莫瑶忽而长叹一声，起身拂了拂并不存在的灰尘，幽幽叹道：“细想来这攀比确实无益。不过是被贵女们笑话几句……”
她故意顿了顿：“横竖……丢的也是清惟哥哥的脸面。”
“且慢！”向绍钧突然喝住她，手指颤抖着从怀中掏出钱袋。
他解绳结的手势，活像在解自己的裤腰带：“二、二千两……”
银票被拍在案几上时，他手背青筋暴起，“这项圈……务必打得比尚书家小姐的粗上一圈！精致上一圈！”
说着他意味深长地补了句，“总不能……让清惟面上无光，现在你的颜面就等于向家的颜面，我不能置之不理。”
莫瑶接过银票的瞬间，指尖都在微微发颤——好家伙，二千两！
算上刚才的总共二千五百两，这要做多少生意才能挣回来啊！
没想到一个下午就挣了二千五百两！
她强压住上扬的嘴角，正色道：“向老爷放心，我定……”
“从你聘礼里扣。”向绍钧突然阴恻恻地补刀。
莫瑶的笑容瞬间凝固。好家伙，她就知道这老狐狸没这么大方！
她指尖在袖中轻轻摩挲着那叠银票，厚实的触感让她险些绷不住端庄的表情。
二千五百两啊！她忍了！
她强压下疯狂上扬的嘴角，保持娇美的笑容与向绍钧告辞。
向绍钧正盯着自己空瘪的荷包发呆，闻言只是机械地摆了摆手。
那失魂落魄的模样，活像被狐狸叼走了老母鸡的黄鼠狼。
莫瑶满心欢喜，迈出茶楼时，一辆马车“吱呀”一声停在了她面前。
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