一朝醉酒过后，肃王殿下热情且生猛的那点儿童年趣事便被杨不留连哄带骗的诓了个底儿朝天。温如珂幸灾乐祸的在一旁添油加醋，顺带手的把小殿下玩儿火尿床，还被责罚对着一片糟糕的床褥“七步成诗”的凄惨过往抖落出来，臊得肃王殿下快没脸见人，极擅溜缝的趁机扒在杨不留身上闻香嗅软，风流倜傥的挺拔身姿挨着杨不留就像是没骨头。
杨不留被他缠得没脾气，连打带踹都轰不走，索性也就由着他去了。
缠人归缠人，小殿下倒还算举止有度，腻腻乎乎的卡在调戏与亲昵的分寸当间儿，分明看着他咬牙切齿的欠揍，却又实在无从下手。
这么缠了几日，心情愉悦的肃王殿下总算是咂么出似乎有什么地方不太对劲儿。他偷偷摸摸的跟毛孩子一个的岳小将军探讨“军情”，岳小将军直截了当言简意赅，“殿下你不觉得，杨姑娘看你的眼神儿，散发着一种母爱的光辉吗？真的，跟贵妃娘娘看你的眼神儿特像……”
一言以蔽之，肃王殿下这没脸没皮的撒娇，落到杨不留眼里，跟小狼狗拱人讨安抚差不了多少……
这种“我拿她当媳妇儿，她拿我当儿子”的倒霉落差把肃王殿下那点儿镜花水月的妄想摧残得七零八落。小殿下兀自忧伤了半个时辰不到，没把一脸慈祥的杨不留招惹过来，倒是被周身戚戚的镇虎军斥候临门堵了个正着。
小斥候满目血丝，脸颊被朔风剐蹭出病态的红，他卸了斗篷，但还没来得及摘下兜鍪，顶上的穗子还黏挂着不知从何处沾上的雪霜，凄凉得很。
甫见斥候身上甲胄俱全，肃王心里登时“咯噔”一声。他蓦然敛了神色，沉声道，“天乐，谁让你来的？叶胥还是方辰？”
齐天乐未等跪拜就被肃王殿下先一步薅住领子，忙站得直溜，干巴巴的吞咽了一下，“……都不是……二位将军带兵压在了边境线，是兵部孟歧孟侍郎派我给殿下送封信。”
小斥候这磕磕绊绊的一句话，“轰”的在诸允爅耳畔炸开了花。
肃王曾一而再再而三的叮嘱叶胥方辰稳妥行事，这两个炮筒炸归炸，但绝对令行禁止，不会平白无故的扔下后方营地，草率的带兵出营——逼得这二人一齐压在境线上必然不会是小事，难道是拓达有异不成？他们哪儿来那么多兵力折腾？
再者，兵部派遣监军到四方守境本无可厚非，他那位父皇想暗收兵权不是一天两天了——但监军一职也就名声响了点儿，撑死了后头跟着玄衣卫这么个张牙舞爪的尾巴，有点儿耀武扬威的资本，然无论如何论资排辈，怎么也轮不上侍郎大人跑到边境那犄角旮旯里活受罪。孟歧这么一个打仗打不利索，只会空口白话的兵部侍郎被遣到北境，难道是吃沙子来了吗？
镇虎军何时轮得到他孟歧指手画脚？
诸允爅捏过信封顿了片刻，面无表情地盯着齐天乐，“你离开北境给本王传信，叶胥方辰是否知情？”
小斥候有点儿楞，没听出来话里话外的问责忖度，习惯性的开口吞了一个音，迅速道，“……叶将军守在西线没来得及问，方将军是知道此事的，但我照例向方将军请禀时，孟侍郎派了个属下跟着，方将军见状也没机会说甚么，只临走之前小声叮嘱我，‘山高路远，切莫疾行。’我便拖了近两日的路程往这儿赶……”
肃王蹙起眉，良久方才舒展。方辰历来不会多话，既出此言必有缘由——要么北境的情形尚且未到剑拔弩张的地步，要么这孟歧来信别有用心。
他在紧绷着脊梁的小斥候肩甲上拍了一掌，转而拆了信封，余光在门外岳小将军身上点了一瞬，少年郎当即领会，飞身跃至屋顶看守。
兵部侍郎孟歧据说年轻时也在南直隶的行伍里待过，人到中年没混出名堂，许诺画饼的折子倒是写了不少，也不知怎么就被兵部尚书姜阳瞧上了眼，动动嘴皮子招揽到他手下充当大尾巴狼。这位侍郎大人入了朝堂也没几年，带兵的能耐不知道还剩多少，文官酸腐的臭毛病倒是一点没落，学了个淋漓尽致，洋洋洒洒三篇纸，废话占了一半儿，左一个“殿下”右一个“殿下”看得肃王直皱眉头，挑挑拣拣的从中捋清了这封来信的头绪缘由。
冬月上旬，拓达部落联盟内部因首领承袭之事发生暴乱，纷争持续近半月方歇。
此事半月前叶胥方辰暗中传信时便有提及，然而镇虎军主帅不在营，北境守军无权干涉人家的家务事，说破天也就是扒墙看个热闹，照例加强巡卫，又为免落个趁火打劫的口实之嫌，叶胥方辰不会见天儿的在关口坐镇。
拓达部落这一串儿，联盟时一致对外彪悍凶猛，内乱亦闹得热火朝天，镇虎军见怪不怪，游刃有余，可京城里头次跑到边境的大官儿却吓得草木皆兵。
冬月十七，兵部监军一行自北直隶取道，沿着北侧边境线一路行至镇虎军治下地域，倒霉催的撞上了叶胥方辰老哥儿俩闲来无事，安排手下拿着被迫停下进程的防御工事给拓达边缘的一个小部落设陷做局——
这小部落惯常做的是杀人放火抢钱劫路的马匪勾当，倚靠着拓达这棵大树乘凉，顶风作案恨得人牙根儿直痒。
孟侍郎八成出门没看黄历，带着玄衣卫一股脑儿的扎进镇虎军埋下的包围圈里，被百十来号马匪似的拓达骑兵堵了个正着，差点扒了个一干二净。
镇虎军小将显然没料到兵部监军会是这么个冤大头，紧赶慢赶的关门打狗把人救下来时，侍郎大人正光出溜儿的被绑在马车棚顶，如蒙奇耻大辱的哭嚎着要亲手宰了拓达敌军。
孟歧得了搭救便风风火火的往营地里冲，义愤填膺的找坐镇军中的叶胥方辰问责——孰料，那二位心比天高的炮筒根本没把他放在眼里，对着这位监军大人汇报述职过后就把人扔在原地，没打算搭理。
玄衣卫只遵护卫之责，看着孟大人气得快开了锅也无意主持什么无关紧要的公道，等他自己叫嚣得没了力气也就罢了。
然而边关平稳的形势，却在收到西北信报那日，骤然翻转僵持。
冬月二十，叶胥沿境线向西巡视时收到西北斥候传信，齐钟齐老将军亲笔，西域十国内乱，边境守备乱中有稳，恐有变故。
诸允爅草草在信件最末一段扫了一眼，把孟歧一边儿溜须拍马，一边儿暗自夸耀他责令二位将军压在境线实乃英明之举的说辞直接略了过去。
行伍中人居安思危乃是常态，北境西北接连祸乱，事出反常定有妖异。叶胥方辰并非是谁人均可差遣之辈，如遇敌情不明的情况，遣斥候密探、向北加派暗哨、整军待命都是足以应对的常规策略，直接带兵压境，实在莽撞至极。
除非拓达闹出什么铤而走险的动静——但倘若形势危急，方辰为何又叮嘱齐天乐“切莫疾行”？
肃王搓了搓指腹，下意识的动作突然一滞，转而拧眉，沉声道，“齐老的信报传来之后，可曾派人往北探过？兵力多少？”
“……探过，我们一行三人分头探过，东西各增兵两万左右……”齐天乐点头，温吞了半句话，继而迅速道，“拓达内乱属实，但兵阵确有变化。说来也奇怪，拓达南境大军的主帅正被扣留在王城，半年多以前肃清时军师也送了命，我们几番探查都未能准确得知率军之首究竟是谁，那人根本没露面。”
肃王沉默良久，猛地起身抓了纸笔拍在桌上，“拓达边境驻地变化，兵阵排布，还有巡视的路线，画下来。”
齐天乐眨了下眼睛，满脸肃穆的接笔落墨——这小子说话偶尔不利索，但脑子灵，不出一炷香，便捧了简略的图纸呈递上去。
诸允爅迅速一瞥，眉头霎时蹙起——这分明就是三年前叛军之徒暗中针对镇虎军大战后薄弱之处特设的兵力排布……
肃王心里紧了一瞬，强压着戾气缓慢忖度。
今时往昔不可同日而语。一来镇虎军未有大战折损在先，二来叶胥方辰早有警惕，两位将军亦曾率军冲破过拓达的埋伏，即便硬拼，获胜的把握至少也过五六成……
再者，叛徒被他亲手血刃，镇虎军三年历经重整已与过去大不相同。鉴于此情，肃王更倾向于拓达在故弄玄虚，咬准镇虎军的痛处撕扯。
就是不知道他们这么做到底是要做甚么……
叶胥和方辰对三年前那一战恨得咬牙切齿，急于带兵压境大抵也是担忧故事重演，心有愤懑。然而北明镇虎军带兵压境的消息传到拓达王城，一旦内乱矛戈调转，北境便会如同三年前一般，被刀刃抵在喉间。
局势并非千钧一发，却亦危机四伏，如此看来，方辰让斥候慢行的缘由并非北境，而是京城里来的这位监军。
诸允爅压了一口气，哑着嗓子问道，“孟歧除了让你送信，可还说过甚么？”
齐天乐拧了下眉头，谨慎地回想片刻才答话，“他只说军情危急，让我务必把信交到殿下手中……半句多余的话都没有。”
肃王无意识的攥紧拳头，指节“咔咔”作响，“敌军集结兵力，难道没往京城送报吗？玄衣卫没出面？”
齐天乐不大能辩清形势，却也觉得这个监军到了北境便过分的表露出些许越俎代庖的意思，着实恼人，“战报叶将军方将军离营前已经亲自安排送出，那姓孟——监军大人也就凑着看了几眼，没能插手。玄衣卫的两位大人一位随战报回京，另一位往西北去了一遭，属下离营那日尚未见人回来。”
“玄衣卫不知情。孟歧倒是会挑时候……”肃王舔了下后槽牙，皮笑肉不笑的哼了一声，片刻后面无表情近乎平静，“镇虎军东西两侧防御薄弱，西侧与西域相连的几城难守，东侧后面就是北直隶，倘若拓达和西北同时异动，叶胥和方辰断然不会留营。但留守镇虎军主营主事的于飞——冲锋陷阵倒是一把好手，守城着实经验不足，得找个人盯着……”
齐天乐闻言一怔，“殿下……您不回北境吗？”
肃王抬眼看他，无奈的长叹了一声，没搭茬，“这样……你先下去，卸了甲吃个饭，别跑太远，有甚么问题我再找你——”他顿了一下，抬头冲着房梁喊了一嗓子，“无衣！下来！”
话音一落，瓦片轻微响了几声，岳小将军跃身落在门口，避开奉命退下的齐天乐，甩了甩粘在身上的雪，执礼道，“殿下，要回营吗？”
诸允爅垂眸，看不清神情。他捏着孟歧送来的这几张纸，拎起页角，在烛火上方缓缓转了几圈，“闻戡都的案子落定，京城这几日必会来人。玄衣卫随行都是小事，倘若宣旨的是位举足轻重的公公，届时一见我这明面上的钦差王爷擅自脱离‘软禁’之地，岂不是找死？”
岳无衣咬牙，“那……末将请命回营！替殿下分忧！”
诸允爅瞥了他一眼，“你回去跟我回去有何分别？朝中是个人都知道，你做什么事均是我亲自授权……别瞎闹。”
肃王上阵杀敌时可以把生死置之度外，但他不想把人命搭在机关算计的事上——况且狼烟未起，尚不至于濒临死线，比他沉不住气的大有人在。
洪光皇帝即便再急于收抓兵权，也绝不会在战时跟边境将领撕破脸，如有必要，特被派遣随监军同行的玄衣卫自会亲自请他出山——那位溜达到西北的玄衣卫大抵也是在探听敌情，以便及时应对。
西北有和亲之事压着，再起战事，双方均有掣肘，齐老将军不见得会占下风。西北不溃，西线叶胥便守得住；东线人马相对薄弱，但与北直隶相去不远，方辰和关口的李廷两道防线也能撑住。反倒是主营——主营守卫的境线防御工事完备，于飞以攻代守无可厚非，就怕孟歧插嘴……
但这都不是长久之计。
肃王忽而想起杨不留百般留意的那个细作乎噶尔。
倘若真如同当初揣测一般，他打的是自西北到东北全境线的主意，那之前奴儿司的两万人算什么？刻意祸害出一个血海深仇的发兵动机吗？奴儿司又会在何契机之下动兵？
诸允爅脸色沉寂的握着空空如也的茶杯搓来捏去。
静立一旁的少年郎不敢吭声，静默良久，忽而耳廓竖起，脊背一紧，猛地回身低吼，“谁？！”
余音未落，岳小将军匕首方抽出一半，便见杨不留捧着茶炉静静站在院中，似乎是被岳无衣突然的叫喊声吓了一跳，不过却半步未挪，只惊讶得睁圆了眼睛，眨了两下，轻笑道，“殿下，喝茶吗？”
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