这时，婆婆张氏才急匆匆跑出来骂道：“阳哥儿他娘，你说得都是啥话？有你这么咒人的吗？就是分了家他还是阳哥儿的亲叔叔呢！谁说老二考不上的？就算他这次没考中，自家人也不能这样说话咒他……”
沈嘉齐听着老娘的话，脸上也忍不住露出一个苦笑来。果然，也不怪大嫂看不起他，就连自己的老娘心里也认为他是考不上的，只不过不让自己去考一次，自己内心会有不甘，不能安下心来种地。
“娘啊，不是您说的二叔考不上就要安安分分种地的？我这不是安慰二叔吗？”顾氏看婆婆黑着脸，腆着脸说了一句，悻悻然转身回去做饭去了。
沈梦看着顾氏那几乎没有隐藏的幸灾乐祸的样子，忽然大声道：“奶奶，我爹爹考了县案首呢！奶奶，案首是不是第一名？”
“……”张氏怔了一下，倏地瞪大了眼睛拔高了声线问道，“囡囡你说啥？你说你爹考中了？”
沈嘉齐这才上前一步跪在张氏面前，握住她的手道：“娘，儿子没有给您和爹丢脸，儿子考了县案首！”
“中了！中了！我儿真的中了？”张氏激动得热泪盈眶，难以置信。其实她心里也是不怎么看好自己这二儿子的，毕竟家里条件不好，沈嘉齐三兄弟都是年幼时由祖父开蒙，后来祖父过世后去学堂读了几年书，在成家前两年就回家种地了。这些年来，他不过只在农闲的时候才把书翻出来看一看，就是这次去参加县试，还是备了厚礼托了以前私塾的秀才老夫子保举的。
秀才老夫子看在从前的师生情谊上，还有云家的情面，这才勉强答应。说起来，其实谁都不看好沈嘉齐，所以他考了县案首才如此让人吃惊。
这时，沈梦的祖父沈耀升听到这个好消息也出来了，高兴地将儿子拉到堂屋去，父子几人坐下来听沈嘉齐慢慢说，顾氏的几个孩子也跑了进来，站在大人身后听热闹。
沈家本是书香世家，祖上也曾入仕为官，只是几代下来，逐渐没落。沈耀升的父亲，也就是沈梦的曾祖父十八岁就中了秀才，是当时名噪一时的才子，可惜他的好运到十八岁就结束了，之后每届都去参加乡试，却次次都名落孙山。
有道是百无一用是书生，沈梦的曾祖父不事生产，每日都在房里死读书，家务一律不管，而她曾祖母又是个性子柔弱绵软，使得沈家越发败落得快，还是祖母张氏嫁进了沈家尽力操持家务，这才费尽心力留下如今这十几亩田地和这家看着气派，实则老旧落败的祖宅。
为此，张氏千方百计阻挠丈夫继续读书，让他学着种田，年轻的时候没少被公婆埋怨。这也影响到她教育三个儿子，她不允许沈家再出一个像公公那样死读书而让家业败落的人。在张氏看来，什么都没有填饱肚子重要，要读书也不是不行，但前提是家里要有这个条件。总之，生存是第一位！
沈家二老很高兴，拉着沈嘉齐不停地询问县试的情况，显然对儿子能考中，还能考第一很是有些难以置信。沈家老大沈嘉荣和老三沈嘉永也为兄弟高兴，连在厨房里做饭的小妹沈梅儿也一边烧火一边欣喜的侧着耳朵听堂屋里的说话声。
沈耀升种了几十年的地，书本都抛下很多年了，但他骨子里还是有一股出于书香世家的傲气，只可惜自己为生活所困，被耽误了。因此，他对儿子孙子参加科考一直都是很支持的，心里隐隐也抱着些希望，希望有朝一日，祖坟上能冒青烟，保佑他的子孙后代能考中，恢复祖上的荣光。
“府试是什么时候？在家里待不了多久就要出发去州府了吧？”沈耀升问道，随后又对另外两个儿子道，“老大老三，你们把家里攒的钱都拿来，先给老二当盘缠。梅儿的婚事也推迟再议，等老二中了秀才，咱们都能跟着沾光，光是免去的赋税和徭役就够咱们家再供出秀才公了！梅儿也能找一门好亲事。”
“行！”老三沈嘉永二话不说就点了头，立即让自己的媳妇郭氏回家取钱去。
老大沈嘉荣也道：“我和老三没这天分，老二若能中，爷爷在天之灵看了也高兴，阳哥儿在他二叔的帮衬下也能走的更顺一些。”祖父当年对科举的痴狂，沈嘉荣记忆相当深刻。说着，他便冲着在自家厨房里忙活的顾氏道，“阳哥儿他娘，你回屋去把我们家攒的钱都拿来！”
顾氏原本就对老二过了县试心里不痛快，如今一听孩子他爹要将家里的钱全都拿给老二当盘缠，不由心中暗恼，当即恨不得能冲出去给他一个巴掌，让他在爹娘面前壮阔。阳哥儿明年的束修都还没有着落，他到先帮老二家的前程出钱出力。
但在爹娘面前，她还是不敢放肆，走出厨房的时候已经装出一副温良贤惠的样子来，只是神色间有几分刻意的愧疚和惊恐。
“还愣着做什么？快回屋去把我们攒的那两吊钱拿来！”沈嘉荣催促道。
沈嘉齐并不打算要兄弟赞助盘缠，他作为这次县试的案首，县尊大人早跟他说好了会派人送他们此次县试前三名去州府，一应路费伙食都不用他操心，沿途都有人保护和照料。可是，他现在偏偏不开口，就是想看看大嫂会怎么应对。
只见顾氏满脸羞愧地对沈嘉齐道：“哎呀，真是对不住他二叔，二叔也知道我跟你大哥都是没本事的人，分家这一年来，什么都要置办，本来也没存几个钱。这不，前日里回娘家，我几个兄弟分家，要盖新房，找我借点钱，我这个当大姐的实在抹不开脸面，便将家里的钱都借给阳哥儿他舅舅了……”
沈嘉齐淡淡一笑，他从来没有指望过能从大嫂手里借出几个钱来，自然也不存在失望，只不过心中有些失望，却也更加坚定了他想要出人头地的意志。他不是早就知道了吗？要想让自己的妻儿过上好日子，除了自己，谁也别想指望。
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