官长前来察看，那刺史见这幕也生出一丝同情。和州最小的解元，又高中会元，即将殿试提名之人，因师长牵连，从云端一步跌入谷底，作为和州长官，对自己地界出现的才子多少于心不忍，于是便未出声拿人。然而长官不动自有人动，徒官林祁见守卫不管，上前喝道：“还愣着做甚么，若误了赶路时辰，拿你等是问。”
守卫得令一齐向前。林祁也听过关于魏储依的事，便只吩咐将二人拉开，不得出手伤人。
有人迅速抱起十七，她却紧紧攀着魏储依，气力极大，一时没法拉开，余人见状一并拉住魏储依，两下一齐拉扯，于是天地间只闻小小人哭泣搏力，一遍遍呼唤她的“兄”。
魏储依隔泪帘祈求众人，“轻些，莫伤到她，莫伤到她…”他亦不想与她分开，身子用力靠近，却被越拉越远。
然而小小人似乎天降神力，忽然挣开守卫，又扑回他身上，死死抱着他，任人如何拉扯也不松开。
场面颇引人催泪。
王杰引袖频频擦眼，想去拉住十七，却怎么也迈不开步。
林祁见状再要上前，却被萧子昂阻止。
林祁曾在萧子昂门下学武几载，既见恩师，少不得卖几分薄面，当下与恩师一旁叙旧，挥退众人，由那兄妹二人告别。
魏储依泪眼模糊，他抱不到十七，只能用额蹭蹭她面颊，强忍心痛，尽力平复自己声音，“是哥哥食言，原本要去接你，眼下却是你来看我…”他停顿半晌，艰难道：“哥哥要去苍狼山，待十七长成大姑娘，哥哥便会回来…莫哭，只是，只是十年而已，很快的，眨眼便能过去…”
十七哭道：“我要和兄一起。”
魏储依以面蹭掉她眼泪，哽咽道：“十七乖…哥哥要去的地方很远，不能带你同去，你乖乖等我回来，好不好…眼看就要盛夏，你畏蚊虫，睡觉时记得放下床幔，把哥哥给你留的香草挂在床上。盛夏之后很快便要入冬，天一凉务必要穿上厚衣，手脚冻疮不要挑破，抹上药膏几日便好。你睡里爱踢被子，若觉冷了一定要醒来，盖好被子再睡，否则第二日要头痛。吃饭喝水莫着急，慢慢的…”他语无伦次，不知在说甚么。他自己清楚，假使能活着到苍狼山，若说徒刑一年两年，哪怕三年五载，似乎都有盼头，十年意味甚么，只怕一去恐再难回来，也再见不到他的十七…
他拼尽气力缓和自己情绪，温声道：“给哥哥看看，一百日未见，小十七有没有长高…”
十七从他怀中探起头，悲切地望着他。他细细看她，一遍一遍，想把她的模样刻在心里。良久，他扯出一丝笑，额头抵她额头，轻声说：“哥哥的十七，不仅长高了，也越来越好看，是天底下最漂亮的小姑娘。”
十七捧住他脸，泪如断了线的珠子噼里啪啦往下掉。她仰头望着他，一声声说道：“兄莫走，别丢下十七…”“兄别扔下十七”，“兄…哥哥”…
魏储依再难自抑，头靠她小小肩膀泪如雨下。
时候不早了，萧子昂不再为难林祁，拱手与之道谢。林祁道：“恩师宽心，一路我自会照拂会元郎，也会与苍狼山长官知会一句，务要保全会元郎性命。”
又有人上前拉扯，十七紧紧抱住魏储依，崩溃泣喊：“兄别走，哥哥别走…我要和哥哥一起，我和哥哥一起…”
偌大空地只闻一声声啼哭悲鸣。
魏储依连连请求守卫，“大人手上轻一些，我妹妹怕痛…”
守卫早尝过十七如此气力，怕人手不够又叫来两人。几人一齐抱起十七往后拉扯，魏储依随她膝行，再三请求莫伤到她。眼看那双小手从他脖颈移到他衣襟，最后裂帛声响，小小人终于被抱离，远远地离他而去。他匍匐在地，眼眶通红，看着她挣扎痛哭，他撕心裂肺却再无法近前，只能一声声呼唤他的十七。
小小人又要挣开束缚，忽然凄哀之音戛然而止。萧子昂收起手刀，从守卫手中接下十七，走向魏储依道：“会元郎尽管放心，我与夫人定不负托付，定好生顾看十七长大。苍狼山一行，会元郎万万保重。”
魏储依艰难直起身，向萧子昂重重磕头，“大人之恩，小子今世若无命报答，来世当牛做马偿还。”
萧子昂扶他站起，说道：“会元郎莫要灰心，此行好生保重，待他日返还，你兄妹二人还可团聚。”
魏储依看向萧子昂怀中的小小姑娘，满眼悲凄与不舍，事已成定局，也只能如此，最后只道：“十七便托付大人了。”
队伍就要启程，林祁上前与萧子昂辞别。
萧子昂向魏储依点点头，叫他只管放心。
魏储依最后深深看一眼十七，一瘸一拐回到队伍中。
一声霹雳响彻天际，积了半日的沉云，终于承受不住重压，化作雨泪倾盆而下，那是天神不忍人间疾苦而发出的悲戚之音。
萧恒远远望着一切，愣愣随萧子昂返回营房。
十七在他面前从来都是一个厉害的小姑娘，第一次相见便因他嘲讽她兄长被她痛打一顿，似乎哭泣不该是她做的事。平日习武再苦再累也未见她哭过一回，今日她那样伤心，着实让他惊吓不小，以至久久都不能回神，只敢在远处小心看着她。
如今她人事不省，一声不响躺在榻上，祖母和许郎中忙前忙后，却怎么也叫不醒她。
他第一次觉得房内这样安静，安静到耳里都是她的悲鸣。
十七一连数日高热不退，难得降下一些，却睡不安稳，梦中也唤着她的兄长，第二日又烧热，如此几次三番，终于慢慢好转。
她醒来后眼中空洞洞的，不吃不喝也不睡，整日抱着一只布老虎发呆。还是李清芳到了，给她送来一封信笺，她才又能识得人。
萧子昂来看十七，夫人向他摇摇头，叹息道：“这孩子命苦，怕是难过这道坎…”
萧子昂让她去休息，他和十七说说话。
十七并不看他，仍抱着她的布老虎发呆。一只手里捏攥甚么，露出麻纸一角。
萧子昂认出是李清芳带来的书信，他暗暗叹息，和蔼道：“这布偶是你兄长做的么？”
没有等来回应，他亦不急，坐到一旁，似是自言自语，“苍狼山距此四千余里，一路峭壁险滩无数，甚是难行，就是快马加鞭也需两月才到。”
十七抬头看他一眼，又默默垂下眼睫。
萧子昂长叹一声，又道：“四千里路，其中大小山脉不计其数，偏僻之乡多有匪徒烧杀抢掠，只因其藏身之所巍峨险峻，官府也奈何不得。便是有朝一日你可以御马扬鞭，若无本领傍身也是寸步难行。”
十七仍一动不动，小手却慢慢攥成拳头。萧子昂不去管她，只一味自说自话，“发现铁矿那年，老夫曾经去过一回苍狼山，还算知道那里环境如何。那里遍布高的山，险的岭，深的河，若非老夫一身武艺，路上不被山匪捉去，也要渴死饿死，十七，”他终于唤她名字，声色逐渐严肃，“你可还想见你兄长么？”
十七一遍遍抚摸信笺，终于点了下头。
萧子昂道：“那便振作起来，今日起你就是我的弟子，我会教你骑马，授你武艺，待你学成，还怕见不到你兄长么？”
两颗泪珠滚下，十七迅速擦掉，吸吸鼻子，说出醒后第一句话，“真的能再见兄么？”
萧子昂点点头，“会元郎不是在路上便寄信给你？他尚且期盼与你重聚那日，你又岂可不管不顾挥霍性命。只有活下来，待有了本领，你才能去找到他。”
他斩钉截铁的架势，让小小姑娘慢慢坚定。她忽然跪到他面前，以首触地，拜道：“请师父教我。”
萧恒惊讶于十七转变，只是比起从前她更加不喜说话，看着仍旧是那个小小人，不知怎的，总觉她一瞬便长大了。
十七有自己作息规律，往往旁人还未起床，她就已经练过半日武。旁人已经睡下，她还在练武，短短时日她武艺就大有精进，连萧子昂都赞不绝口。
十七提出搬到营里与其他卫士一同操练，萧子昂夫妇再三斟酌终于应允。只是女子在此多有不便，十七便舍弃女子身份，衣着打扮尽作男儿。
萧恒也随她一道搬出，就住到她隔壁，凡事相互照应，全力帮她掩饰女子身份。
不知许郎中给她甚么药粉，以水化开，涂到哪里，哪里便黑乎乎的。她变作肤色黝黑的男儿，同时也舍弃女儿名字，只叫魏十七。
校场中，与她一般大的孩童慢慢都不是她的对手，久而久之，魏十七一名响彻满府。
萧恒拖着胖胖身躯，每日跟在十七身后，她往东，他便跟向东，她要做甚么，他便一道陪同。
有时他犯起糊涂，傻愣愣问她，“你还想你兄么？”
他只比她大几月，也算一同长大，两人之间不设防，十七也愿意同他说话。她说想，“每日入梦都能看见兄。”
萧恒大咧咧拍胸脯道：“你放心，再等几年，待你我都长大，我一定陪你去寻他。”
十七点头道谢，提及兄长心神黯然。萧恒不察，仍旧与她说话，“你兄待你很好么，过了这么久你还念他。”
十七说：“他是世上最好的人。”
萧恒问她有多好，她想也不想道：“就是最好，世上没有人能比得上。”
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