伙计引人上楼，脚步声越来越近，到她门前停下了。
应是来寻她的，听声响似乎不止一人。伙计称来人为大人，想必她惹下之人身世不俗，竟能让“大人”亲自来拿她。
如此，她更不能暴露行迹，怕连累萧家，更怕再牵连魏储依。
她小心翼翼拿上包裹，想了想把被褥塞回箱笼。屋中陈设本就简单，一眼看去，似不曾有人待过。她轻推开窗，在来者推门前翻跃而出，借地势一滚，钻入一楼暗影里。
夜色浓稠，月辉罩不到的地方漆黑一片。
方才一番动作，牵扯到伤口，她额上渗出细密的汗珠，只一力咬住牙关承受痛苦。待双目适应黑暗，偷偷往门口摸，见院中亦有人持火把看守，便只能回身寻藏身之所。
搜寻者未寻到人大为不快，为首那人一声令下，人众迅速四散而开，每个出口各有人把守，他则又带人挨门挨户搜查。这回没再压抑响动，有人闻声开门查看，见到拿刀持剑的守卫，唬得立即缩回头。
十七无路可退，就近择一房屋，悄声推门而入。
屋内窗遮薄幔，月光渗入朦朦胧胧一片。
十七眯眼细看，屋舍陈列与先前那间大同小异，床榻上衾被叠放整齐，她悄悄上前，发觉榻太低矮藏不得人，怎奈外面响动渐近，她环顾四周，正巡视何处可以藏身，忽然听到响动，定睛一看，室中一角停一屏风，声音便来自其后。
她挪上前偷偷看去，只见屏风后有浴桶，一人立在桶外，正飞快地披上衣服。那人修竹般的体态，看举手投足应是男子，大概方才正在沐浴，听到嘈杂匆匆起身，尚未及擦拭，袖口还在滴水。
十七愣了下，挪开视线不再多看，正想离开，外面传来伙计声音，“大人，这间客人是要进京赶考的书生。”没有回答，随后拍门声起，一声重比一声。
十七当即飞身回转，在男子作出反应前，一把拽住他，与之一同栽入浴桶。
男子初时尚安静，及意识到被凶徒挟持开始挣扎。
十七一手捂住他嘴，一手扼住其喉，恶狠狠道：“你若再敢动，我便杀了你。”
男子果然慢慢镇定，任由凶徒动作。浴桶不大但极深，人入其中可以没过两肩，两人入内有水漾出，动静不小，然未及如何，听见门外山响的敲门，都不敢再动。
十七松开他喉，以剑柄抵他腰背，低声道：“助我逃过此劫，我就放了你。”
男子没有回应，而拍门声愈来愈急，十七手上用力，再次以性命要挟，男子终于点了点头，她这才松开他嘴，低下身形，整个人藏匿其后。
伙计声音再次传来，“公子可睡下了？有官府大人来验查过所。”
那些人却未有店家耐心，大力撞开门，立即有人四散搜寻，有人绕过屏风，举起火把四下张望，看到浴桶中人喝道：“屋中有人为何不回话？”再举火把到他面前晃了晃，回头禀道：“大人，这人年纪长些，应当不是。”
那大人上前打量，只见男子二十多岁，模样做不得假，确实不是追击之人，于是喝道：“刚刚为何不回答？”
十七手上力道又增，男子终于开口说话，嗓子如被砂石刮过，是沉沉的沙哑之音，“喉咙有疾，发不出高声。”
一旁伙计道：“这位公子与隔壁那几位是一道来的。”
四散搜寻之人汇聚一起，都回说”没有”，那大人点点头，抬手一挥，再往别处搜查。
伙计两边都不敢得罪，点头哈腰送出众人，又对住客连连致歉，出门后，毕恭毕敬掩上房门。
屋中很快安静下来，男子动了动，十七用力压住他肩，“再等等！”
果然那些人还在院中，一时回禀声不断，“大人那几间没有。”“没有。”“没有。”…
那大人向伙计怒道：“若非馆舍藏匿，那小贼还能插翅飞了不成？”
伙计连连叫屈，“大人明鉴，傍晚时确有一十五六岁少年下榻小店，许是听见大人动静跳窗逃了，大人方才已亲自搜查，那少年确实不在…”瞥眼看见院中景象，又道：“大人瞧这草上痕迹，小贼定是从这里逃出…”
外面声音渐渐低下，有嘈杂的马蹄声往远处去了。
十七终于松口气，猜测她惹下之人颇有势力，明面上已经解决妥善之事，转头借捉贼之便，要对她痛下杀手。
她兀自陷入沉思，身前传来说话声：“那些人已走，小公子还要躲藏么。”
十七收回短刃，向后靠了靠，示意他已自由。
男子站起身，“哗”地踏出浴桶，衣衫随动作划出一道弧度，几点水滴溅落十七脸上。她蹙眉忍下，旋身稳稳翻出，熟料皂靴遇水湿滑，脚未站稳，一个趔趄向前倒去，她本能拉住前方之人，只听见一声裂帛声响，没找到支撑，反而重重摔倒在地。这一下摔得极重，伤口被拉扯得生疼，她一时趴在地上，久久不能缓神。
而那人安然站在那，只是头低垂着，眼睁睁看自己衣衫破出一道口子。衣襟敞开，胸腹毕露。
十七暗暗吸气，忍痛爬起，小心立稳脚跟，抬眼正撞见一个裸露的胸膛。她顿了一瞬，移开视线，但觉方才看见甚么，又看了回去。
男子很快回神，似看她一眼，背过身掩上衣衫，说道：“小公子放心，我不会告发你。”说完不再理会她，径自向床榻行去。
十七却仍沉浸在方才所见。屋中并非完全黑暗，窗外有月辉，有灯幌，虽透过窗幔释去大半光亮，但是仍可影影绰绰视物。方才男子衣襟大开，皮肤玉润白皙，隐隐似在发光，她看得分外清楚。之所以惊怔却不是因为看见男子裸体，而是那瘦弱之躯上遍布着大大小小长短不一的疤痕。
一介书生当该每日与笔墨书籍为伴，如何会有这些伤疤。方才与之挨近，探清他确非习武之人，既非习武所伤，那些伤痕便甚是可疑，又不像与人打架斗殴所致，反而更像不知反抗，任由人做下的刑罚。
男子没有留意那些伤疤，但见凶徒还在原地，不觉抬手紧掩衣襟，向后退了一步，又开口道：“小公子还不走么？虽说那些人已远去，但此地并非全然安全，小公子宜早做打算。”
店家已经留意到她，她不能久留，记起自己尚身处险境，她终于回神，点了下头转身要走，想了想又停下道了声谢，回身放几上一只瓷瓶，说道：“此药可淡疮疤，正可浴后涂抹，送与你，此番多谢你助我。”说完拉开窗幔往外探看，一时跃身踏上窗台，正要跳下，又被男子叫住，于是停下动作，回头等他说话。
可他似乎犹豫一时，叹了口气，才道：“罢了，你走罢。”
十七一时莫名，暗光里凝视，隐约见他双手紧掩衣衫，似乎是在意方才之事，忽而灵光乍现，一并与他说清楚，“方才唐突公子非我本意…此处除你我再无他人，今夜公子权当未见到我，如此也不会有他人知晓…还是说…公子定要讨个说法？”
她想了想，又道：“我知读书人多筋正骨傲，方才确有不敬之处，你有何求，现在便可告诉我，我定不会推脱己责，不过…不过我还有要事在身，眼下不能应你，你姓甚名甚，家在何处，日后我去寻你，再向你赔罪。”
男子似乎愣住了，片刻后，忽而笑了一声。
十七一头雾水，蹙眉道：“公子不信？”这人已然弱冠年纪，应早已有妻儿，适才他扭捏得像个大姑娘，不像已婚配模样。记起那一身疤痕，许是他经历过不好之事，对人天然警醒，自然不会信她。可她急于赶路，不想在此蹉跎，心下一横，索性说道：“我毁你清誉，理当谢罪…先前听闻有姑娘投河，被一猎户救起，只因二人有了接触，自此再无人向那个姑娘求亲，也再无人给猎户说媒，最后只能猎户与姑娘成婚…我读书虽少，但也知敢作敢当的道理，何况你助我逃脱，我更不能恩将仇报。我也是堂堂正正之人，若公子不嫌弃，要我娶你也可。”察觉不妥，改口道：“要我嫁你也行。”
男子笑声愈大，笑过一阵才道：“小公子误会了，在下没有要公子负责之意，此处不安全，小公子还是快快离去的好。”
十七被他笑得心生恼火，哼声说道：“如此便好。”说完一跃而下，迅速隐入暗影中。她一路摸到马厩，寻到一匹壮马，小心牵向后门。
那马匹不认生，低头嗅嗅她，并未发出太大响动。她抚抚马身，甚是满意，于是解下钱袋，往稻草上扔下一锭银。
一夜快马加鞭，很快出兆安域，过了兆安，再无搜她之人。于是遇店换马，累极便到馆舍歇息，迷途则寻人问路，如此急行，不及一月，已至晋西南边陲。
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