十七问他在苍狼山的事，唯独避开她从守山老者那里听来的。
苍狼山是徒刑之所，每日除了做苦工还是做苦工，吃不好睡不好，能活下来已是天大幸事。魏储依出神片刻，捡个无关紧要的说与她听，“有一回哥哥帮长官到山下买笔墨，回来途中看见一条蟒蛇，那蟒蛇壮硕无比，盘在小路中央，就像一座小山。而左右俱是荆棘无法通过，眼看就要下雨，哥哥便对它说’请行行好，放我过去罢’，那蛇似乎看我一眼，不一会自己爬开，我顺利返回，也未被雨淋。”
这是一桩奇事，十七果然被吸引，问他蛇有多长，身上有没有纹路…魏储依悄悄松了口气，关于苍狼山徒刑，终于被他含混过去，转而问起他所关心之事，“这些年…十七过得好么？”
十七斩钉截铁说：“不好，每天都想兄长，吃饭想，睡觉想，练功想，时时刻刻都想…是每个季节哥哥寄来的信和衣裳，我才能坚持到今日。”
魏储依眼眶一酸，抬臂将她拥入怀中，哽咽道：“对不起，都是哥哥的错…”
十七紧紧回抱他，闷声说：“哥哥，你能平安回来，便是救了十七…”
待取了马匹行囊，已近闭坊时间。夜归要与武侯纠缠，若遇到恶者，赶出坊去也是平常，好不容易相聚，岂能要露宿街头。他拉她快步往回赶，她却翻身上马，遥遥向他伸手，“我骑马带哥哥回家。”
他当即愣在原地，只觉她如换了个人，刚才哭鼻子的小姑娘不见了，取而代之的是一个飒爽的女侠。灯火下，那张秀面极是英爽，熟悉又陌生，说不出的怪异。
十七见他久久不动，羞涩地笑了笑，“哥哥尽管放心，我御马很平稳。”
魏储依无尽感慨，她在折冲府似乎学了不少本领，想问她每日都是如何度过，她却顾左右言其他，并不如实相告。这让他心疼又难过，恨自己这些年缺席她的人生，没能让她过上好日子。
既然那些岁月已经过去，便只能期许往后能得圆满。
他脚踏马镫，伸手握住她手。她不见怎么用力便把他拉上马背，道一声：“哥哥抓稳。”收紧缰绳，双腿一夹马腹，马如箭一般奔驰而去。
他被带得后仰，十七一手探后，拉住他手臂，他身体便又移向前，忙拉住她衣角，见那样纤细的人挡在前头，不禁有些好笑，心中感慨他的十七已可独当一面，开始保护他这个兄长了。
骏马一路风驰电掣，果然在闭坊之前回到家中。魏储依带十七去后院马厩拴马，帮她一起添草料饮水。
十七抚摸马背，一本正经向他引荐，“它叫 ‘彩霞’，是我在折冲府的坐骑，它虽已老迈，但仍可日行三百里，来都城一路多亏有它，我才只用半月便到了。”
魏储依不敢想象她一路如何走来，只亲手给“彩霞”拌草料，向它低了低头郑重道谢，“多谢 ‘彩霞’陪伴小妹，往后我早晚添水喂食以报恩情。”
十七弯唇浅笑，一时腼腆道：“待以后我有了银钱，给哥哥买辆车舆，哥哥出门便不用受累。”
喂完马二人回到正堂，魏储依捧来一个木匣，递给她，笑说道：“打开看看。”
十七依言打开，里面是一锭金和几锭银，还有数串钱币。她看向他，听他道：“待哥哥得了官职还有俸禄，往后十七想要甚么便买甚么。”
十七知道这是他蒙冤屈而得的抚恤，心中霎时一片酸涩。不想再惹他伤心，便点了下头，合上木匣，推到他手边，“这是哥哥的，哥哥自己收好。”
魏储依说：“我的便是十七的，你想用直接取便是。”
十七笑着点点头，只说自己粗心大意，怕看顾不周而遗失，还收在他那，她用再去拿就是。
魏储依只好应下。夜色渐深，已然到了就寝之时，他带她去她寝房。
这座正房分为三间，左右两间各做卧房，中间则是正堂，而正厅只占前部分，堂门往里又是一道门，进去便是一间书房，而左右两间居舍又都与堂室和书房相通。魏储依初购到这座小院，对这正房结构甚是满意。左右房间各有正门，外头看来相距甚远，而两房又都与书房相通，倘若自己在书房读书，十七只要在自己房中与他说话，他便能听得见。总之假若十七有事唤他，他定然第一时间便能知晓…
十七对住所并无追求，只要能随时见到兄长就行。她随意看一眼，解下配剑放在案上，踏上脚凳，三两下解下束腿，抬眼见他欲言又止，便问，“哥哥还有甚么交代？”
魏储依一番热情瞬间被浇灭，转而升腾出无限愧疚与自责。
十七见他神情黯淡，忽而福至心灵，向他笑笑，起身到房中各处观巡。房间很宽敞，几案坐榻摆放整齐，妆台上铜镜蓖栉一样不少，一旁木架还安放了鱼洗巾帛…床榻占据房屋最里，以一道屏风与外界相隔，翠竹色床幔做遮，榻旁摆放凭几与箱匣，左侧还有一间小室，用做浴房，里面一应物什齐全，乍眼一看便知是女子闺房。
她一样一样看得认真，魏储依笑道：“看看还缺甚么，明日再去补上。”
十七抚摸窗幔，说道：“很齐整了，我第一回住这样好的房间。”在折冲府，她以男子而活，住处一应从简，初做回女子还不适应。即便自己已是女子装扮，但言行举止与女子相差甚远，看到这样的房间，不知怎的，终于意识到自己就是女子，莫名就生出了扭捏之感，“哥哥，我生得…好看么？”
魏储依说好看，“我的妹妹自然好看。”这也不是随口应付，当真是由衷感叹。她生得英秀可爱，正是少年朝气蓬勃之时，可不是怎么打扮都好看么。
十七心情愉悦，笑容溢上面庞久久没有消散。
夜晚分外安静，他心却久久沸腾不止，直到回自己卧房，仍觉飘忽梦中。前几日已中博学鸿词科，官职现已派下，今日宴会上听说他被任命为博征馆正字，官阶从九品上，职田两亩，俸钱十五两，加之自己攒的银钱，足够兄妹二人生活。以后这里便是他和十七的家，飘零数载，总算能安稳度日。
他还有很多事要做，诸如回上阳城告慰父母，备厚礼亲向萧子昂夫妇致谢，再去寻李清芳践行诺言不醉不归…他思绪混乱，想到最后，出现在眼前的，是十七的脸。他一颗心忽地放了下来，慢慢沉沉睡去。梦中似回到曾经，他还是个半大少年，十七还是小小姑娘，他乡试之后病倒，烧得人事不知。小小姑娘在一旁照顾他，每隔一会给他换一张浸了温水的巾帕，额上沁凉一片，很舒适，他不忍小小姑娘受冻挨累，喃喃唤她十七，想伸手揽她入暖被，谁知手却被紧紧攥住，并没有拉动她。
他勉强睁开眼睛。室中灯火通明，十七正跪坐榻前，一手覆在他额上，一手握住他手，正满面担忧地看着他。他定睛看她，是长大了的十七，不由清醒过来，问道：“怎还未睡？”他想坐起身，却四肢瘫软无力，挣扎片刻，动弹不得，依旧躺在那里。
十七道：“我睡不着来看看哥哥，哥哥又发高热，可是风寒还未痊愈？”
听她问起，魏储依这才感觉喉中干痛，头也晕沉沉的，眼睛看人有两道影子，只得又闭上眼，忍过一时不适。
十七起身端水，他就她手喝一口，略有缓和，方道：“只是有些犯懒，无碍的，睡一晚便好了。你别担心，快些回房歇着罢。”
十七没动，看他说：“哥哥还烧着，我也睡不着，不如留下照看哥哥。”
魏储依笑了笑，唇色发白，看上去很虚弱，“我又不是孩童，哪里需要照看，我自己的身子自己清楚，你放心就是。”
十七仍旧不动，“我想和兄待在一起。”
不知是否幻听，魏储依从她语气中听出一丝委屈，于是立即道：“那便在这罢。”他本就头脑晕沉，又要挣扎起身，却被她一把按住。
“哥哥躺着，我坐着。”她吹熄灯火，坐到榻旁，给他掖了掖被角。
魏储依向里侧让，空出一截被褥，“躺下罢，凉到了又要受罪。”
十七点点头，脱下鞋履躺在外侧，一会侧过身隔被抱住他，悄悄说道：“从前都是兄护我，如今我长大了，往后也能保护哥哥。”
魏储依脑里越发混沌，想不出甚么所以然来，心里却软得一塌糊涂，幼时那个缠人的小小姑娘重现，让他又是心酸又是好笑，强撑着眼皮，温声说：“箱里还有被褥，都拿来铺盖，莫要冷着。”
十七便起身又拿一床被子盖好，侧过身看黑暗中的轮廓，听他呼吸渐匀，也慢慢睡去，心里要保护他念头更加清晰。
魏储依醒时，天已大亮，他坐起身，双目望向门口发呆。忽然记起昨夜已与十七团聚，忙穿衣起身，才转过屏风，听见一声门响，她端热水进来，见着他开口唤她“哥哥”。他提起的心安然放落，应声上前，接过热水，放到架上。
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