周武夫人设宴那日已近仲秋，十七依旧跟随西城，先前几次赴宴，西城要她同坐马车，状似无意地同她说起城中一些夫人喜好忌讳，各家里有甚么样的人，再延伸到其家官宦身上，以及在朝中地位风头如何如何…不知不觉十七已知不少世家官宦“辛秘”，比如这回设宴的周武夫人，虽贵为天子姨母，但其几子俱不成器，这几年更是官运凋零，为官最高者不过是其长子做到了工部侍郎，可其长子身有隐疾，常常占值养卧家中，后来干脆不问值事。在其位而不能谋其职，不知引多少人不满…
官场风云十七并不在意，她一心只关注自己的兄长。
西城拿出一只锦盒递递给十七，“听说状元郎除为屯田郎中，我还未向舒儿道喜。我与状元郎少见，贺礼便送你罢。”
升官之人是魏储依，贺礼却是给十七的。十七与西城相处久了，知道她是说一不二的脾气，当下双手接了，低头拜谢。
西城叫她打开看看。她依言打开锦盒，里头躺着一只金钗，是时下流行的雀鸟样式，钗身环绕云纹，精致且不失大气，一看便知价值不菲，忙道：“此礼太过贵重，属下不敢收。”
西城一味叫她收起，扯了扯披帛半倚车壁而坐，“第一次见到你，就觉你像我的女儿。”说着笑了起来，“我也才虚长你十岁，生不出你这么大的女儿，不过见着你就觉亲切，就好像见着了我的喜团一样。”
西城曾生养过一女，名为喜团，喜团自出生就体弱多疾，才活三载就不幸夭折，这在公主府并非禁忌，不过怕公主伤怀，并无人再敢提起。十七初初听到，震惊之余，满心感伤，此时她亲口提起，以轻松口吻说起最痛苦之事，叫人听了也心有凄凄然。
西城仰头闭目，声音无波无澜，“喜团是个天真烂漫的小姑娘，长得像她爹爹多一些，我和她爹爹…都很宠爱她，可惜却没能保护好她。”
十七垂首低道：“公主节哀。”
西城叹息一回，睁开眼睛看她，“时过八载，倒没有当初那样伤心，有时不得不感叹，时过境迁，再重要之人与事都会渐被忘掉，想想甚觉可怜。”
十七思绪飘远，年幼时兄长的面容险被淡忘，她不知有多悔恨与难过，幸而她挨过那段时光，跨越无尽苦难，终于与哥哥团聚…
西城察觉气氛凝重，笑向十七道：“看在喜团面上，舒儿莫再推却。”
十七便不再推辞，当下珍而重之地收起锦盒，再三拜谢。
前方就是周武夫人府邸，西城正了正发髻，笑说道：“听说陛下想提拔状元郎为中书侍郎，却被状元郎以 ‘才德尚难配其位’婉拒，不过状元郎只用半载便从九品升到五品，可观其仕途平顺，想必很快又会升迁。”
十七弯唇浅笑，“听说哥哥提出赈灾良策，辗转被陛下重用，使今秋南边洪涝得以及时安抚，陛下求贤若渴，便把哥哥升到工部去，专掌屯田政令。”
西城点点头，“状元郎当世才度，下肯俯首体察民意，上敢谏言献策为百姓谋事，其实屯田郎中已是屈了他。不过朝政复杂，一官半职都有多少人盯着，如状元郎这般一步走出一印甚好。”
十七静默一瞬，“哥哥自幼亲历人间疾苦，深知万民不易，入仕初衷便是想为百姓谋事，如今能去工部做官，亦是他自己的意愿。”
周武夫人府邸近在眼前，大小街巷车水马龙，再行进不得，只能路边停驻。清娴扶西城弃车步行，十七跟在身后。府邸管家在门口迎候，待人走近，满脸笑出一朵花，又是鞠躬呵腰又是言语奉承，西城一律淡淡应着，随其往里走，直到设宴的花厅，才见到府邸主人。这还是开天辟地头一遭…能请动西城赴宴的人家，哪个不是拖家带口亲到门口迎接，还要唤出步辇，一路高抬公主到席位。
周武夫人位居高席昂昂不动，见到西城不过低了低头，口上谦道：“劳公主步行到此，还要多谢公主体察老身年迈，不怪罪老身失礼。”
花厅中众夫人小姐面面相觑，大约嗅到不寻常，言行举止更小心翼翼。如此，花厅的热闹也大减几分。
西城无视一众变化，向周武夫人礼了礼，笑呵呵回应，“姨母说得哪里话，我是晚辈，自不敢劳烦长辈挪步。而况今见府中景致宜人，倒是叫我饱了眼福。”
周武夫人受了西城礼，吩咐下人备座。下人将公主座席安到下首，她当下喝道：“放肆！”颤巍巍站起身，高声说：“今日来者无不沾亲带故，宴席便也算是家宴，公主能来，是满府荣幸，岂敢让公主屈坐下位。”说着拄拐棍挪动，欲让出主位。
西城笑了笑，止道：“既是家宴，姨母又何须客套，我是晚辈，坐这里便好。”
周武夫人不再推却，向随侍使个颜眼色，随侍唤上舞乐，宴会便开始了。
周武夫人生得圆润富态，一头青丝高卧头顶，年纪不过四五十岁，言谈举止好似七八十的智者，脸上笑盈盈的，却让人望而生畏。这么一眼看过来，足让人提心吊胆，生怕说错哪句话，被她唤人给拉下去。
如此一来筵席甚是安静，只偶尔可闻瓷器相碰声音。
十七察觉气氛有异，不由看周武夫人，正好与之目光相对，见其带了不满与探究，她愣了下，但并未挪开视线。
周武夫人向西城道：“此人是公主近卫？”
西城点点头，“正是。”
周武夫人又看看十七，哼声道：“女儿习武自古少有，见之便觉与寻常好人家的女儿不同…既非身世清白，岂能随侍公主？公主当时时自省，倘若学了旁人恶习，使自己德行有亏，岂不叫皇室宗亲都跟着蒙尘。”
这话让十七大为恼火，入这座府邸后所见所闻，她总算看清，这位周武夫人不喜西城公主，说话总要夹枪带棒，如今把她归为不是“好人家的儿女”，又与骂公主有甚么区别，何况她哪里就不是好人家的女儿了？
她虽气恼却也知此时不可放肆，于是自顾垂眸，不去理会。
西城吹开盏中浮沫，淡淡笑了，“我这左卫自然不是那种 ‘寻常’ 好人家的女儿，她是今科状元郎的妹妹，寻常人家岂可与之比肩。状元郎正得陛下重用，才被擢为屯田郎中，嘉奖之时问起家眷，得知其有一胞妹在本宫府中做事，陛下当即派人赐下厚赏，称赞本宫左卫是巾帼奇才…能得陛下金口玉言赞诵者，岂是寻常好人家的女儿可比的…”
甚么“巾帼奇才”，权贵府中的侍卫，大多只是摆设，对付寻常小贼尚可，若真有强敌入侵，只怕早丢盔弃甲跑光了。公主府里女子当家，当家者性懦，所养卫士能厉害到哪去？左卫又如何，一个少不更事的女娃娃，不过是花拳绣腿假把式，还真能成气候不成？周武夫人心中不屑，面上连连笑道：“陛下独具慧眼，老身岂敢与之相比，大罪，大罪。”
这场筵席草草结束，一行人随西城回公主府。一路无人说话，平时最喜热闹的清娴也安安静静，默默跪坐一旁。十七也正襟危坐，低头沉默不语，
西城显然不快，艳容上浮三尺冰霜，开口吩咐马夫快行，直到走进寝殿，她的神色才有松动，急急沐浴更了衣，又叫人重备晚膳，终于安静坐下，这才舒了口气，“方才受一肚子气，甚么也没吃下。清娴和舒儿都留下，一会随我一块用膳。”
皇亲宗室间关系混乱如麻，一个外姓夫人，沾了个陛下姨母的名头，竟敢当众羞辱公主，不知那位皇帝得知要作何想。
西城自然没有告御状的意思，周武夫人敢如此放肆，靠的不过是当今太后名头，太后也不待见她，她何苦自讨没趣。
席上可以撑一撑公主门面，回到家里关起门来，便又变回西城。公主与西城是两个人，她自己区分得清清楚楚。
晚膳很丰富，满满摆了一桌，还有春里藏的桃花酒。
十七第一回饮酒，尝一口觉沁人肺腑，于是不再约束脾胃，不知不觉竟饮一壶。
西城又要人搬酒，边喝边劝，“这酒无劲，就是喝个味道，窖里有都是，我几人只管尽兴。”
清娴依言给自己和十七斟酒，笑回道：“公主难得饮一回酒，我等岂不相陪尽兴。”
十七从善如流，她不解周武夫人为何要为难西城，只是这不是她该过问的，她并不会多言一句。
西城好似能猜到她的心思，仰头饮下一杯酒，略略解说，“我与陛下并非亲兄妹，周武夫人亦非我亲姨母。”
西城的父亲是皇室远亲，细算起来，她与当今上并几王都无血脉关系。她父母因保先帝去的早，先帝便把她抱回自己膝下，对外便说是自己女儿。皇帝得先帝嘱托，对这个妹妹照顾得无微不至，该给的荣宠一样都不少。皇帝姨母周武夫人知道这个秘密，亲情上分辨清清楚楚，对待几王与西城两种态度。她只是皇帝的亲姨母，但几王与皇帝至少是亲兄弟，而西城公主却不知隔了多少层，自然要不一样。
然而公主就是公主，旁人岂敢不敬？若有，那便是有人默许并助长了此事，至于那人是谁，除了天子，世间还有谁能有这样的包天大胆…
魏储依曾说皇室宗族关系错综复杂，君君臣臣之后才论兄弟亲情，自古为争皇位杀兄弑父之事还少么？当今天子虽才即位不久，但观其施政已然算是明君。明君自古稀贵，若为家国而忘记约束亲族，似乎也非甚么大事…
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