夏日最宜交际，各家人情往来频繁，齐大郎与齐春华在魏家出现的次数便也更多。
齐魏两家已开始议论婚俗仪程。魏家没有长辈，一切都由齐府做主，毕竟也算皇帝赐婚，总要隆重热闹才好。魏储依每日在官署与齐家奔走，回到家中依旧不得清宁，家中院庭修缮，还有各样俗仪都得他做主，齐春华怕他忙不过来，央求齐大郎一起来魏家搭手。
以齐老夫人之意，魏家园中景致不够雅观，需多建几处亭台楼榭。屋舍也少，往后魏家人丁只会越来越多，提前备出居所总归不是坏事。再有，十七是待字闺中的大姑娘，与哥哥嫂嫂住一个屋檐不妥当，待修建屋舍后就得要搬出去。这种事十七自己没有意识，齐家不好开口，只能由魏储依亲自和她说。然而让十七搬离有赶人离开的错觉，魏储依断然不肯。但按照齐家的规矩，此事没有商量的余地，齐老夫人几次婉言暗示，也不知他有没有听懂。
齐家重礼，又有皇帝口谕赐婚，这些事自然要在六礼前办妥。
日子一天天过去，眼看就要到纳彩之日。齐老夫人提及十七住所，总不见魏储依言明。男人再心细也有糙时，既然他忙碌未有空闲，齐老夫人便示意齐春华备下厚礼，要她这个未来嫂嫂亲自找十七说清楚。
齐春华如愿见到十七，嘘寒问暖一番，总要怀疑十七对她不喜，否则哪有小姑对未来嫂嫂如此冷淡，笑一笑，点点头就算打了招呼。回复小工禀事的功夫，人早已不见了踪影，她只好打算明日见到再补上未尽之语，然而第二日一整日十七也未回家。
齐春华空有一腔做嫂嫂的热情，无奈小姑不接受，便忍不住向魏储依诉说，“可是我哪里做得不够好？”
魏储依安慰道：“十七有差事在身，忙碌些也是有的…”他慢慢淡了声音，其实他也很久未见她了…
虽是如此，齐春华到底心不踏实，让小姑搬出正房的话便也无从说出口。齐老夫人又有了主意，便把后院修建房子用作正房，以园池做屏相隔，如此前头三间便单独成了前院。大户人家女眷都是住后院的，那时十七自己也会醒悟，定然吵着要搬到他处。如此一举两得，既不伤害他兄妹二人情分，也解决了喜房大事，想来魏储依也不会反对。
喜房定在后院三间，魏储依得知后果然未说甚么。夜晚齐家人离开，宅院恢复安静，他在院中来回踱步，望着三间正房长长一叹。
齐春华不再为屋舍担忧，但仍惦记讨好小姑。她与祖母商量一回，想出与之好好相处的法子，一日得了空闲，带着前两次未送出的厚礼，亲自找到了公主府…
十七已多日未在家中歇宿，魏储依难得空闲，想去寻她回家，却被齐春华叫住。
齐春华满面笑意，向他悄悄说：“我今日见着了十七，如你所说，她只是性子清冷，多多相处便会亲熟。”
魏储依讶然看着她，她自得一笑，“想知我做了甚么讨好未来小姑么？”
魏储依问她，“如何？”
齐春华羞涩笑笑，故意隐去其间细节，“我与十七年纪相仿，总归有话可说…我还和她约定明日一同赴宴。”
魏储依眉心一跳，“可是明日家中所设筵席么？”
明日魏家筵席是为修缮庭院，是因诸多官宦前来道贺而不得不设。早就定好的日子，魏家未来的女主人自然也在邀请之列。
齐春华含羞低首，“正是。明日你要招待客人，我与十七待在一起倒也自在。再者不是有很多青年俊郎要来么，十七也不小了，你这个兄长甚粗心大意，若旁的人家早该为她考虑人家了…”
魏储依垂下眼帘，良久牵牵唇角，“是该考虑了。”
今夜孤月少星，明明是炎热的夏日，月辉却是冷幽幽的。
她已数日不见踪影，他一如既往在书房等她归来，好歹半夜三更之时，她终于回了。
宅院修缮比早春那次盛大，每个角落都在动土，到处都是土堆坑洼，从马厩回房这一段路，就要比从前多用半盏茶的时间。十七在井边打水洗脸，觉目变得清明才走上回廊，转过角弯一眼看见书房灯火通明，而窗上映出一道颀长的影…
她盯住那道影看了会，走上前推开门扇。
室中端坐之人冠发俨然，已到子夜还不曾除冠歇下，想必一直等在那里。她移开目光走了进去，径直坐到了他对面。
今日齐春华寻到公主府，与她“畅谈”许久，此时她也有话想和他说…
魏储依沉默地望着她，她只顾垂眸静坐，他只好先开口，“怎回的这么晚，近日都这样忙么？”
十七默了一瞬，伸手够向饮具，“…哥哥这么晚未歇，是在等我？”
壶距她手边略远，他先拿到，张手试了试壶温，替她斟了盏茶，“你数日不回，我心中挂忧。”
十七看他一眼又垂下眼睫，“我…无事的。”
魏储依点点头，再执壶倒水，“明日家中置宴，你可有空闲回来？”
十七倏然看向他，“可是因修缮屋舍之宴？”
魏储依捏着杯盏，半晌才答，“正是。”
十七本平静的面忽起波澜，“来者不仅是哥哥的同僚友朋，还多似我这样年纪的郎君？”
魏储依默然。
十七冷冷一笑，“齐姑娘已同我说过，哥哥又何必亲自等在这里。”
魏储依低下头，“齐姑娘没有恶意…你今年已满十七岁，也该相看人家了，是哥哥粗心大意，耽误了你…”
十七两臂撑在膝上，肩背挺直，面上没有变化，但声音极冷，“所以哥哥为了未来嫂嫂，想早早打发了我？”
“你知道，我并非此意…”魏储依默了默，语调平和，“兄长不能永远把你留在身边…”
十七开口打断他，“哥哥说过要一辈子与我在一起…”她冷涩一笑，“才过多久，哥哥便要食言…”
魏储依紧攥袖角，以柔和的口吻说：“是我不好，我不能害了你…”
十七直直盯视他，“若我不想相看甚么郎君，只想一辈子待在哥哥身旁，哥哥又会如何？”
魏储依对上她的眸，她眸里有热切的光，他失神片刻，复垂下眼帘，“你已经长大了，总有一日要有夫君有儿女…哥哥会给你挑个好人家，要和哥哥住得近些，不也是在哥哥身旁么…”
十七眸里的光瞬息熄灭，沉默许久，扯起嘴角嘲讽笑笑，“好一个也在身旁…”她像是说起甚么有趣的事，提起的唇角迟迟未落，“哥哥要娶妻生子，我不闻不问不管不看就是，哥哥何必要急着把我推出去，你我是手足至亲，难道我还能觊觎自己的兄长么？”
魏储依面色陡然惨白，身子控制不住颤抖，喉中干涩疼痛，语调裹着无尽苦闷，“是我对不住你…你的人生还很长，我不能害了你。”
他又说不能害她，今夜短短数语，他已说过两回。道理谁人不懂？然而心境如何终究难以自控，事已至此，她最听不得的就是“不能害你”几字，这几字早成为枷锁，将她捆了架到烈火上炙烤，无时不刻不在摧毁她的心。她想，罢了，自己已犯滔天罪过，就算再挣扎又能如何，本就是无果之事，一味执着只能害己害彼。最好的结果他已替她想好，她不接受难道当真要害死他么？只是此事只能她自己做主，万不肯在他面前现了丑态。
她慢慢平静下来，低了声音，“哥哥和齐姑娘不必为我的事大费周章…其实我已与人有私约，早在与哥哥重逢前就已定下…从前种种是我一意孤行，我不明事理，叫哥哥伤心，今日已然悔悟，往后定会恪守本心，哥哥放心就是。”
魏储依顿住许久，盯看她问：“那人是谁，怎从未听你提起。”
十七神色淡淡，“他曾有恩于我…我亦很喜欢他，如果哥哥一定要我找个人家，那我只想与他在一起。”
魏储依手抚向胸口，又堪堪停下，转而去拿茶盏，指尖不自控，几次未抓稳当。他闭了闭眼，勉力稳住声调，“他姓甚名甚，家在哪里，品行如何…”
十七依然垂着头，“问那么仔细做甚么，不必哥哥动手，我亲自将自己推出去，不正合哥哥心意么？”
“十七！”魏储依胸膛起伏，抓握茶盏的手骨节分明，“我是你兄长！不该知道么？”
十七埋在心底的火气莫名上涌，当即提高声音反唇相讥，“兄长又如何，是你不要我，是你要抛弃我！”
魏储依浑身抖得厉害，盏底磕在案面发出一连串声响。他像握着火红的烙铁，一把松开，看着那盏倾在几上，茶水缓缓流出。他唇瓣一颤一颤，“我何时要抛弃你…”
十七连声冷笑，“明日宴席为何哥哥心里清楚，罢了，我便如哥哥的意，明日便去寻他，不待在这个家里叫兄嫂碍眼。”
魏储依胸膛起伏，内有冲天火气，仍极力按捺不对她发怒，看她木着嗓子说：“你总曲解我意，我几时看你碍眼。你要和那人在一起，总得告诉我他是甚么人。我是你兄长，长兄如父，既为兄为父，便要对你担责，难道要我对你不管不问，任你胡闹么！”
十七眉眼都是讥诮，已然理智全无，“那人身世清白，品貌都好，和哥哥一样是个正人君子，哥哥可满意了么？还要知道甚么，我一并说与哥哥！”
魏储依气极反而慢慢平静，心里清楚那是她虚造之人，不欲再与她争，只是声音已然不稳，“明日宴席你不喜欢便罢，不过是适机多识一些人，没有人要逼你如何…”
这头闹得不可开交，扰了静夜，连月也不堪忍受，悄悄躲进了云里。肖燕夜起闻声，远远跑近扬声问询。
大逆不道，有悖伦常…潜藏心底的丑恶一旦抖出于众，只会让人两相难堪无地自容…
孤注一掷未得回应，她自觉无话可说，理智回笼，当下只想逃离，遂霍然起身，“我非那人不可，现在就上路寻他，明日识人良机，哥哥嫂嫂留着自用。”言罢一把拉开门，头也不回地冲进夜色。
魏储依起身追赶，问她要去哪里，然而不及她速，夜色浓重，只看见一道影飘远，转瞬便无了踪迹。
他颓然靠在门上，眼里痛苦倾泻而出，与夜色融到一起，漫延得无边无际。
肖燕这时跑到跟前，见状大惊失色，“阿郎怎坐在地上？”抬首四处张望，“十七去了哪里？”赶忙拉扯他起身，孰料被他衣下烧灼的体温烫到，“这是犯了旧疾么，我扶阿郎上床歇息，这就去找郎中。”
魏储依一把抓住他，艰难喘息，“快，快去追回…十七…”
月再未露出，暗夜沉沉，焉能追到一个身手了得的武人。天将明未明，肖燕再次外出寻找十七，两个时辰后返还，匆忙跑去向魏储依回禀。十七不在公主府，不在许郎中医馆，也未与萧恒在一起，就是她偶有提及去过之地，也无其踪迹。一个大活人，竟是悄无声息地消失了。
魏储依温良沈着，十七言少而豁达，兄妹二人平素最是恭友睦和，从未有过不快。这是肖燕第一回看见二人起争执，摸不着头脑之余，揣测定然发生了甚么大事，否则不会闹成这般模样…
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