大疫迅速蔓延，由南向北，直到群山环绕的岭谷界，都处处可见染疫流民。
岭谷县位于兆安北，是京畿边县，由南至此必经一座幽谷，其上唯有一桥相通。岭谷县令得报疫灾，当即断桥阻路，城内城外无法交汇，倒也暂时隔断灾疫。
有下吏进三堂复命，报说疫民已隔。县令闻言连连叹息，身侧着甲武官问道：“县令此举可救一县百姓…不止一县，北方诸州亦得此恩，县令为何反愁眉不展？”
县令向武官拱拱手，又向正座的将领拜了拜，“对岸诸民亦是我朝百姓，如此惨状心中实属不忍。我已派人运送粮食到对岸接济，只怕长此以往也撑不多久。”
武官赞道：“县令贤德。”转向上首将领说道：“这些流民多数来自京城，可见京城灾情惨重，幸而未波及殿下军中，否则北面狼子野心之众又要趁机作乱。”
年轻将领便是定王。有密报说，成国暗谍混入押送军粮甲士，欲扮匪沿途截粮，栽赃陷害公主府，以图挑起晋乱。于是定王改装易服亲迎粮草至此，那起恶徒闻风丧胆未敢行动。
说话的武官便出自原西城公主府三百府军，名唤车安。车安现是定北军一员，上过战场杀敌的校尉，与岭谷县令皆是定王心腹。
县令说起近日所探，都城境况惨不忍睹，觑向上首，见那人眉宇挂着担忧，于是宽慰道：“有流民说，其逃离时路过公主府，府门大闭，外有侍卫驻守，想必公主早早发现不妥，已经自救。”
定王看向窗外，饮茶间发出一声叹息。
县令上前添茶，忽听门外有响动，扭头看去，只见一少年小卒正立门前，直愣愣便要入内，被甲卫拦下也不惧怕，隔兵器望向堂内。
县令本为灾疫惮虑，见此人目无规矩登时怒道：“三堂重地，岂容你无理？”当即命左右拿下小卒，却被车安制止。县令见他快步上前，似乎打量一回那小卒，神色已然恭谨，很快回到定王身旁悄声陈报。后者看那小卒一会，居然叫人放行。
县令瞠目结舌，立即收了官威。看那小卒立那发怔，口中催促，“定王殿下在此，还不速速进来拜见！”这时留意到小卒身上甲衣，讶道：“你非我府中人，是朝廷派来的督卫？”
车安代之报说：“此人乃西城公主府右卫顾昀，我这身武艺便是右卫所授…”
定王打量十七，“你是…顾昀？”
十七看着定王，“我是顾昀。”说完记起拜礼，于是拱手礼了下，转向车安匆匆问道：“方才校尉说…都城如何了？”
车安回道：“都城忽盛佐疾，死病无数，多有人奔逃而出，朝廷为免疾厉流窜，大封四门…如今城中情形如何，也不得尽知…”
十七神色肃凝，转身便走。
车安忙叫住她，“右卫可是要回都城？ ”
十七顿下，从袖兜拿出一物，疾步走向定王，县令以为她要行不轨，大喝一声就拦在定王前。
十七愣了下，止步拜礼，“下士奉公主命，给殿下送信。”
定王绕过县令，亲上前接了信，反复看了看信封，并不打开，直看她道：“你要回兆安？”
十七点头说是。
车安闻言急忙制止，“右卫不可冒险，疾疫传人，一传至百千，兆安恐怕早已是座毒城…右卫何不随我等暂去上合，待疫后再回不迟。”
“我哥哥还在家中，”十七一双眸清冷坚毅，“我得回家。”
县令是个火爆脾气，瞧少年不知好歹早耐不住性子，哼声接下话头，“小小年纪要懂得识时务，你现在回家又能如何，你会医疾还是有不病之躯？听闻这次疾疫在南边城池初现，再横行到都城，前后才要几日…御史齐你当知晓罢，齐府门禁森严，家中自备良医，尚逃不过染疫，寻常百姓街坊小家又当如何？齐家请遍郎中御医，那齐家的春华小姐还不是发病两三日便殁了，你此时回去岂非白白送死么？”
十七蓦地看向县令，“齐家？齐姑娘她…”
她喉间一紧，转身大步向外走去。
车安追上前还要阻拦，“右卫…性命要紧。”
十七绕开他自顾向前，车安又追上她，跟在她侧边走边说：“横桥已断，无路可回。”
十七猛然停下。
此时定王声音从后响起，“有路。”
他慢步上前，视线望向远方，“都城危极，我惦念家眷，且随你一道回去看看。”
几人都愣愣看向定王。定王将信件塞进怀兜，吩咐侍从备马，“此间诸事交于县令，车校尉留此待命。最迟十日我便返还。”
岭谷至兆安两百余里，快马疾行或可一两日行至，十日应也足够。
县令不敢违命，只得安排随卫，定王一概不用，只留两随侍同行，“我与小兄弟扮作官兵为流民施粮，如此便也过得桥去。”
县令忧道：“如此可过岸不假，只是疫逼民疯。昨夜有官兵过岸办差，不料被人阻拦推搡，跌落悬崖尸首无存，其留下的马匹当即被残杀生食…若殿下遭遇不测，我等有何脸面独存？而况…”他看看左右，压低声音，“殿下无诏不得回京，今都城四门皆重兵把守，出了岭谷不止大疫为患，更有朝堂耳目…望殿下三思。”
定王说无碍，“我去去便回。”
县令无法说服定王，只得奉命行事，速速寻到医者献上药浸巾帛，只盼遮掩口鼻能御疾厉。
他人说话间，十七敬肃直立，望向定王的视线满是感激。
因有惨祸发生，岭谷施粮只敢于夜半过岸，趁人身心意志皆薄弱时进行。当夜，定王与十七扮作岭谷官兵，顺利过岸，一路快马加鞭向东南方向疾行。
出了岭谷县，很长一段路途都有逃民。有身体尚强健者听到马蹄声，看过来的视线毫不掩饰恶意，早早呼唤众人围成人墙拦在路上。定王纵横沙场之人，自未将人众放在心上，提缰打马直剌剌闯去，在人墙尚未定形前呼啸而过。人众围拦不成，迅速又聚一起，凶狠狠看向后方渐渐行近之人。
定王在无人处暂缓马蹄，转头看向十七，只见后者不躲不闪，见有阻拦毫不迟疑，纵身飞马，仿若披虹，竟从人头之上飞跃而过，一人一马安稳落地，过程不迟不缓，不伤人分毫。
定王赞道：“好身手！”看向那匹枣红马又赞：“好马！”
十七追上定王，与之快马并行，回道：“此马乃公主所赐，名为’红衣’。”
定王看她一眼，点了点头。
一路二人再未言语。马疲累暂歇，十七去寻食物充饥，定王则立在树下沉思，十七每每看向他，总能捕捉到一介书生独立苍穹下的画面，很难想象此人是个久经沙场、战名震天的大将军。
路途断断续续能见到流亡者，有流亡者的地方，便能听到乞讨与哭号，病者死者伤者无数，山野都染了悲色。
定王神色凝重，十七亦然。二人多走小路，不知不觉绕行许多时候，及看到兆安城已是第二日落日之时。
城门紧闭，城楼上可见把守重兵。门外流民三里，有谁家小儿亡故，亲长抱之哀恸，悲鸣直冲云霄，附近之人都掩了口鼻退远，无人敢上前一步。城门上下兵士目不斜视，尽职尽守，直至悲鸣逐渐淡去，后来静悄悄一片。
兆安内不得出，外不许入，京师威仪大减，几乎让人认不出此乃天子之城。
如何入城颇为棘手。城墙高有三丈，且有甲士驻守，插翅尚且难行，骑马更不得入。定王提议放马入深林，人再想法子进去。十七不舍地拍了拍“红衣”，在马耳旁低语几句。“红衣”蹭蹭十七面颊，撂开马蹄追赶定王坐骑，两匹马很快没入深林，再不见踪影。
太阳彻底没入西山，天光晦暗，很快弯月升空，到了城墙换卫之时。趁此间隙，定王和十七避开流民摸向墙下。正巧门扉忽开，几辆马车悠悠行出，车上是因疫而亡者，要拉去荒郊焚尸灭灾。流民似等来时机，哄起而入，被持戟守卫拦下。今日守卫似低估流民力量，多有勇者乘机冲入者，定王和十七亦趁乱入城，二人才摆脱追击，就听到身后传来兵刃杀人的声音。
定王面色如常，转眸看向一路寡言的十七，夜色中，少年身形微僵，巾帛之上，那双本镀星光的眸瞬间黯淡下去。
定王说：“此间事你我心有余而力绌…速回家罢。”
十七应了一声，正身向定王拜礼，“一路多谢殿下。”
定王道：“不必多礼，或许是我该向魏姑娘道谢…罢了，此间非说话之地，还是速速离去。”
想来他已知晓自己身份，十七再拜而礼，看他一眼，很快没入黑暗。定王则停伫一时，辨清方向，提步离开。
城中每个路口都有十数执戟甲卫留驻，各坊武侯铺也有兵士守卫，此外还有十甲一队的巡防交织城中，重防之下，整座京师静若空城。
城空，多数屋舍也空。
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