公主府未受疾厉侵扰，府门不远支起凉棚，每日定时放救济粥米，眼下灾民已排起长龙。不过府门未开，只深巷里的小门有人把守，守卫识得十七，笑着招呼一声，放人入内。
西城比之先前更显丰腴，娇颜美得闭月羞花。
十七远远拜礼并不近前，西城见状毫不犹豫地上前拉起她，“我府中每日熏药，无碍的…一直惦念你兄妹如何，奈何城中关禁，无法出门，你兄长可安康？”
十七点点头，“哥哥已经回到官署…还未曾向公主复命，公主所托信函已交给定王。”
西城满面笑容，“我已知晓，”她眉目沁水，一顾一盼柔情尽显，“阿兄回来了。”
十七也笑一笑，她与定王一道回，想必定王回到自己府中看视后，又来看过西城。
西城今日笑容颇多，整个人沐浴在喜色中，似一朵正盛的红牡丹，十七心绪也不觉同她一起轻快。清娴端来点心，西城拾起一枚尝了尝，吩咐拿出去与粥米一起施给灾民。
十七瞬间想到官署里，那个案前苦忙的尚书令，再略坐一坐，便起身告辞。
她行在空无一人的巷里，莫名想起那日与定王分别前，定王举目遥望的，似乎就是公主府的方向…
瘟疫共波及三城十乡，都城因四通八达，反而更加严重。
魏储依连上三书：求启宫中太医署尚药局与城中医馆积极治疫，另重金征方圆百里愿意的医者去往疫区援救；城郊增设隔离染疫者及救治病患的坊舍，以备患者就近间离，与病患有过亲近接触的另行间离，同时治疫药方及诸注意事项一同发放百姓；对涉疫地区施赈济减赋税，开放义仓增设粮铺以济灾民。
大疫正盛，朝廷官员人人自顾不暇，罢朝多日，无有敢谏言者。唯有数几祈求皇帝出城避难，大疫过后再行返还者。皇帝气极，正愁眉不展，得魏储依上书，自然一一应允，并大赞其德。
这场大疫也随重施各项举措慢慢平缓。
上朝那日，百官缺之十数，皇帝痛惜陈词，借故擢升数人痛贬数人，另授爵魏储依正一品司空。
魏储依大惊，三拜而不受。皇帝当朝降旨，亲下陛阶送其手中，魏储依无可再拒，只得跪谢皇恩。
有了爵位便有相应俸禄。魏家多了数十家臣守将，宅院不够用，皇帝收回魏家左方邻家因大疫而逃扔下的御赐住宅，并尽数并入魏家。于是放眼整个西北坊雁归里，几乎都是魏家宅邸。
左宅那个求粮老者已经故去，魏储依亲自送他最后一程，后来将众卫安置在左宅。
十七早早听闻，本要道贺，然见他无有喜色，反而郁郁寡欢，便也未提及，只是问他，“哥哥饿不饿，要不要用消夜？”
魏储依看她良久，轻轻叹了口气。
十七不解，“可是官署有甚么事么？”
魏储依说没有，目光一直落在她脸上，“细细想来，我对你许诺无数，居然践行无几…你可怪我么？”
十七摇摇头，“哥哥待我极好。”
魏储依默了片刻，放柔了嗓音，“…我会与你永远在一起…此诺定然实现。”
十七双目倏地点燃两簇光闪，亮晶晶地，整个房间都跟着明亮起来。他深深凝视她，慢慢抬臂抱住她，面颊贴着她鬓发，喉头一动，唤出一声“十七”。简短的，轻轻的一个音，唤过无数次的名字，从未有哪一刻如此时这般裹着另外一种情绪。他静静感受自己周身血液流动，汇聚到胸膛那一团鼓动之处，而后引出一下下捶鼓般的心跳。耳里听她唤他“哥哥”，手臂缓缓收紧，用力把她压在自己胸膛…
萧恒来寻十七，魏储依正在官署。
萧公子派头十足，不见平日用来装腔作势的折扇，反而换成了一把配剑，金玉镶嵌的剑柄，阳光下闪得刺眼。甫见十七，一把抽出剑身，在她面前舞一段，再“啪”地送回鞘中，看向她眉飞色舞，“如何？”
十七随口回答：“不错。”
萧恒并不追究真伪，近前打量，不住点头，“武勇之人果然身强体健，疾厉之下不仅能全身而退，还可保全你那体弱的司空兄长。”
十七反问：“萧公子不也是安好？”
萧恒不住点头，“自然自然，我与你同出师门，自当不差。”
十七不愿与他废话，直截了当问他，“你当真要去南域？”
萧恒毫不犹豫，“成人趁疫犯我山河，身为晋人，岂能龟缩一隅，任人宰割！”
难得见他如此郑重，十七跟着点点头，“你父母那里，如何应对？”
萧恒哈哈一笑，“小爷我撒泼打滚，若父母还不同意，便发毒誓终身不娶，这不就能成了。”
十七上下打量他，仍有犹豫，“沙场之上刀剑无眼，你需当心。”
萧恒手指绕着剑穗，头也不抬，“大军还要半月开拔，到时你再嘱我。”
十七看他半晌，轻声说“好”。
萧恒直身抻抻双臂扭扭腰胯，向她笑了笑，“惹了爹娘不快，回家没有饭吃，不如留我晚膳罢。”
魏储依回家便见这样一番景象：一对郎才女貌的男女同在灶厨忙碌，男子坐木桩看火，不时与添放蒸笼的女子说笑，而女子凝神静听，偶尔启唇回答。走近便可听到二人对话。
男子问：“你当真在煮饭，鱼骨都不剔的么？”
女子未答，他便又续道：“今日来得不巧了，要你亲自下厨。若你哥哥在家，兴许我还能一饱口腹之欲。”
这回女子终于有了反应，侧对着男子，露出半张冷色面容，“我哥哥染疾方好，不可受累。”
魏储依方才骤起的不悦慢慢淡去，但还是被眼前之景刺痛双目。他咳了声，慢慢踱上前，“肖郎君何时来的？”
二人同时转头。十七神色立缓，唤了声“哥哥”。萧恒则再无方才放肆，忙起身郑重施礼，“小子拜礼，司空安好？”
魏储依说不必多礼，寒暄片刻，看向灶厨，“肖郎君可有甚么想吃的，我来烹煮，”说着扭头看向十七，“这里狭窄，你与肖小友去外头坐罢。”见她额上有汗，便拿了绢帕为其小心擦拭。
十七眉眼含笑，抬起额方便他动作，“都煮好了，萧公子不挑剔的，哥哥一起去歇歇罢。”
萧恒望着眼前二人，看着看着心猛然一跳，然而又很快释然。他想起幼时见到的那对苦命兄妹，如今时光流转，苦难终究是换来了团圆。他与魏储依少见，见着了也因幼时无知犯下的口舌而格外拘禁，他并不了解此人，也并不全然清楚当年的事。只是不解为何当年那样小的十七，在与之分别长达七年时光里，仍对兄长未有一分遗忘，日日念着盼着，仿佛她的生命里只有兄长一人。如今看着二人，他对当年十七的心情似乎也有了感同身受。
他低眉垂眼，掩去眸中艳羡。
萧恒本来并非萧家独子，他上面还有一个嫡亲兄长，不过兄长早夭，他不曾见过。他幼时，萧父满心只有官场，终日难见一面。萧母忙于与诸妾争锋，日日以泪洗面。父母偶有同处，不是互相指责争吵，就是为新纳小妾大打出手。那时萧恒年纪尚小，起初遇见这种事情，只能用哭泣表示不安，而为父母者却因此更加不快。萧父因他的存在而觉娶亲屈辱，对他动辄笞罚跪醒，萧母因他的存在而觉所嫁非人，对他非打即骂。有所不同是，萧父惩处幼子后扬长而去，萧母则心疼不已抱着幼儿声泪俱下。如此循环往复，不见尽头。家中奴仆见风使舵，人前称他“公子”，人后称他“小犬”，幼年的萧恒未少遭人虐待。
小萧恒在漫长岁月里，终于找到对抗父母的方式，便是无尽的逆反。乃至其年五岁就犯下杀孽，被人状告到了官府，萧父萧母才意识到凶险。
萧家自有手段摆平官司。人人都道萧公子小小年纪心狠手辣，否则日日小心侍在左右活生生的人，怎会说杀便杀，却无人知道那个小小少年郎经历过甚么。
那时他方被母亲责罚，跪在房里闭门思过。那个随侍年过弱冠，力大无穷，紧紧捂住他的嘴，将他压在地上，狞笑着问他知不知道甚么是娈童。不顾小小人剧烈挣扎，做下猥亵之事后，又假惺惺哄诱，叫之不要告诉旁人。往后岁月，更是一而再再而三地痛下毒手…小萧恒几次求助于父母，然而父母正忙于争吵，每回见着他，又要严厉责罚一番…
那日，随侍又行威逼利诱。小小人心生一计，骗其喝下毒药，引其跪在园池旁，趁其不备用祖宗牌位狠击其面，在其就要挣扎反抗时，一把推之入池水，冷眼看其挣扎求救，最后无声无息。待最后一圈涟漪消逝，水面彻底平静，他举起牌位，仔细看着上面字迹。应是哪位贤德先人，一长串的前缀，最后才附上名字，他盯着那名字许久，冷冷嗤笑一声，用力投之入水。
事后他浑身湿淋淋地出现在正厅。
彼时正厅正在会客，来访官员正恭维萧家“门风善谨，春风化雨”，极尽赞颂之辞，好话都要说尽了。这时小小少年立在门口，当众宣布与其父断绝父子亲情，自销萧家族谱，往后余生都与萧家陌路…
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