魏储依强撑病躯进宫面圣一回，待了半日，回来后又躺回榻上，终日昏昏沉沉时醒时睡。
晚间感觉有人在耳旁啜泣，他勉强睁开眼，见肖燕背对他耸动肩膀，正哭得悲切。他勉强发出声音，问道：“怎么了，哭甚么？”
肖燕转回身，红肿着一双眼，“阿郎，十七死了，十七当真不在了…”
魏储依支撑爬起，“甚么？”
肖燕搀起他，不住掉眼泪，“西城公主派人送来口信，说十七前些时日坠崖死了…她那日就死了，被野兽…”
魏储依茫然呆坐，胸膛气血翻涌，捂唇拼命咳喘一阵，就要下地出门，却无气力支撑，一个跟头翻到地上，兀自拼力挣扎。
肖燕哭道：“阿郎，你要去哪，我扶你去。”
魏储依咳喘道：“公主使者安在？我要问问他…”
肖燕哭声更大，“使者带来十七的户籍和衣物，昨日就走了…他回乡探亲的路上在崖底看见了十七尸首，本想带回西陵城向公主复命，可是才找车驾的功夫，十七就被野兽吃干净了，他只得先回西陵城面见公主…公主遣他带了十七在西陵城的物什，再回都城向阿郎报丧…”
魏储依闭了闭眼，喉头一片腥甜，“十七物什在哪里？”
肖燕喉头一哽，放声大哭，“户籍被夫人拿去官府销毁了，衣物…夫人说留死人衣物不吉利，尽给烧了…”
魏储依眼前一黑，身子后仰晕倒在地。
御医忙得团团转，诊治了一夜，天明时走出房间，对众人叹息摇头。
陆清婉急道：“甚么意思，没救了么？”
御医道：“司空大人也许活不到今夏，我等已尽力延其寿数，不过能活到甚么时候还得看他自己…夫人还是尽早预备才好。”
陆清婉瘫坐在地，不管不顾哀声痛哭起来。
肖燕难以置信，拽住御医磕头跪求，“大人救救他好么，求大人救救他！”
御医怜悯地拍拍他手，“小兄弟照顾好司空，陪他度过最后时日罢。”
御医离开魏府回宫复命，皇帝也正卧病在床，不顾自己安危，忍疾招其问询。御医据实相告，拿出一纸书信呈上，“魏司空清醒时交代臣代写四方雪患救灾之策，司空大人请陛下择可用者用之。”
皇帝细细看一回，叹道：“魏卿真乃朕之臂膀，如今臂膀要断，朕命也要休矣。”
招侍者唤来文臣武将，细细交代一番，又唤来太子，托付天下重任，末了，郑重嘱托，“倘若魏司空活下来，子需以太傅之礼敬之；倘若魏司空殒命，需以丞相之礼厚葬之。”
时年四月天子薨，太子即位，年号安武，一切朝政暂如先帝之时。
魏储依病中常有客访，客人见其病重，不便叨扰，略坐坐便告辞而去。
陆轩不过来魏府一回，到卧房瞧了一眼，自去向医者打探实情，走时将陆清婉接回陆家，顺带带走了管家和丫鬟。
肖燕咕咕哝哝甚是不满，哪有这样的岳父，眼里全无亲戚情谊，只有利益和算计。
果然不出三日，陆轩遣徐管事来到魏府，送上两封文书，是时魏储依才转醒，福婶端来药汤，肖燕风风火火冲进门，口中大骂，“卑鄙小人，无耻之徒。”
福婶赶忙“嘘”声制止，指指内室，低声问道：“这是在骂谁？”
肖燕气道：“祖母，你可知那陆轩要做甚么？他要夫人与阿郎和离，这便是和离文书，都已上报了官府，只等官府批阅，这份是给阿郎先做底子用的。陆轩说这宅院本是魏家的，他们分毫不沾，但是商议婚事时，阿郎所赠商铺已归陆家，便也不会送还。不仅如此，那陆轩扬言阿郎未尽丈夫之责，慢待了陆家小姐，自此他与阿郎断绝师生之谊，往后好坏各不相干…”
福婶让他噤声，他气鼓鼓坐下，猛灌几口水，看着手里的文书犯了难，“阿郎还病着，该如何是好？”
这时屋内响起一声虚弱的声音，“拿进来罢。”
阿郎醒了，肖燕一喜，拿起文书风一般跑进屋中。
大病中的人万般颓唐，径自捏住那两张纸页左看右看。
肖燕观他神色，讷讷道：“夫人腹中的小郎君或小娘子怎么办？”
魏储依默了下，回忆起那日在陆家之事。陆轩言说陆清婉已有身孕，是赵家那混蛋的种，已近两月，医者诊断陆清婉体弱，若滑下去，轻者恐再无法生养，重者可能会一命呜呼…更有赵钦不时寻到陆清婉，甚至威胁其性命。陆轩苦苦哀求魏储依救陆清婉性命，他百般拒绝，然而陆轩却拿出当年的信物迫他应下…
也才半载有余，却仿若已过完一生。
魏储依看着那两页纸，叹了声，“罢了。”一时又问：“派往西陵城的人可回来了么？”
是两月前肖燕暗中请人去西陵城当面询问西城公主，魏储依一直昏睡，只在他面前念叨过一回，未想他竟然听到了。
肖燕摇摇头，“还没有。”
魏储依沉默下来。
肖燕担忧地望着他。他提提唇角，“十七还活着，我要去找她。”
正说着话，又有人探访。肖燕本要去打发了，福婶道：“来人说是阿郎同窗，姓王，名倢。”
魏储依支撑起身，请肖燕带客入内。
王倢多年前科考中第，在和州谋任府丞，因颇有建树，今春被提拔入京做官，现下做户部巡官，听说魏储依重病，早想来拜访，今日才得空闲，便早早过来了。
王倢感叹魏储依遭遇，又叹十七命运，“当年魏兄蒙难，小十七终日不吃不喝，时时念着兄长，难得老天开眼，魏兄与十七再度团聚，眼看日子越过越好，她怎就…”
魏储依跟随王倢言语陷入回忆，眼前浮现少时被徒苍狼山之景，那时十七才八九岁大，跑去城门口寻他，她哭得那样伤心，他却只能眼睁睁地看着…
然而明明已经重聚，他却再一次将她丢掉…
到了吃药时辰，肖燕端了药碗来。王倢本欲辞别，又想起一事，犹豫片刻说道：“我在和州时，曾抓捕过一个人牙，那人名叫陈三，因吃不住打，将他所犯之事全都据实交代，当年十七应也是他拐走，只是他确确实实付过十七祖母银两，骗拐便成了买卖，且今时律法不适用当年，他服过刑期便被释放，如今已不知去向。”
药汤里有安神药草，且药效奇佳，病患喝下不出一刻就会昏睡不醒。魏储依今日却精神饱满，直与王倢说了大半日话。次日起，肖燕惊奇地发现，阿郎终于肯主动进饮食。又过几日，他病情似乎大好，已有气力坐书案前忙碌。肖燕识得几个字，认出阿郎所写并非公文，而是辞任文书，当下惊道：“阿郎不做官了么？”
魏储依点点头，“早便想辞官归隐，奈何总事与愿违，如今我寿命无几，不该再占高位，理应由新人接替。”
肖燕懵懂应了一声，又听他道：“左宅院是先帝所赐，我上书请陛下收回，正院与右院乃自家产业，到时都留给你与福婶。”
肖燕大惊，“阿郎要去哪里？”
魏储依笑了笑，“此事还不急，到时再告诉你。”
肖燕还想劝阻，他摆摆手，依旧伏案忙碌，至晚方歇。
仲春时节，草木渐盛，院里几株桃花红比霞彩。
恰逢休沐日，魏家门前一早便车水马龙，多是来探望魏储依的同僚，至午后才渐恢复安静。
肖燕点头哈腰送最后几位客人离开，才要关闭院门，不想又来一人，他愣了愣，不知当不当放之入内。
来者是陆清婉。
她已生产，身姿恢复秀丽挺拔，言行举止仍有做魏家夫人的气派，斜眼看人，扬言要见魏储依。
早前听说她产下一子，可她和身后侍女都是手中空空。肖燕未瞧见小郎君，心里顿生怒火，直截了当道：“阿郎病着，不便见人，陆娘子改日再来罢。”
陆清婉不理他，径直便往里去。肖燕不好触碰她，只能出言阻拦，却被丫鬟拉住，眼睁睁看着她进去了。
正院后院皆无魏储依身影，陆清婉走到回廊见着福婶，开口询问魏储依去向，福婶并未赶她，向园池方向指了指。她看福婶一眼，不轻不重道了声谢，转过园池便看见魏储依立在花树下，火红花瓣随风散落他一身，他似无察觉，呆站着一动不动。
她脚步一顿，走上前道：“病都好了么？”
魏储依见到她也不惊讶，点点头说：“大好了。陆娘子一切安好？”
陆清婉细细品咂“陆娘子”几字，自嘲一笑，“你定然恨死我和爹爹罢。”
魏储依默了下，“都过去了。”
陆清婉看了看他，“怎能不恨呢，他逼迫你与我成婚，得知你活不长久立即要我与你和离，还与你断绝师徒恩义，我若是你都想把我和爹爹生吞活剐。”
魏储依摇了摇头，“这一切终归是我懦弱无能，其实我更痛恨自己。”
陆清婉沉默少时，低声说：“你知道么，从他口中得知你我成婚真相那一刻，不知我有多痛苦。我就像一只打开屏尾的孔雀，处处炫耀自己有个多么好的夫君，孰不知我竟然是山上上窜下跳的猴儿，徒惹你笑话…更有这几日，他打探到你病情好转，竟还要来探望你，想再与你重修师徒缘分，甚至还有心让我与你再凑一起…我只觉羞臊，制止他，他还责怪我心思单纯，那一瞬我恨极了他…可我总会记起我娘对我说的话，她说我原本是双生子，其实我还有个兄长，他大我半刻钟，祖母喜爱男孩，兄长一出生就被祖母抱到了身旁，对我则未正眼瞧过一眼。后来我与兄长一起患病，兄长没救回来，我却活了下来，祖母说我夺了兄长命数，要把我送到寺里去，是爹爹一力阻拦，不惜与她闹翻，也要把我留下…为此他被祖母逐出家门，被我几个伯叔讥嘲，受尽至亲冷眼…爹爹做官后，祖母又请他回去，不过依然对母亲和我没有好脸色，几次三番要给爹爹纳妾室，爹爹尽数拒绝，仍待我母亲如故，毕生也只有我母亲一人，甚至为不让我受委屈，也未再给我生个弟弟妹妹…他是我爹爹，做这一切都是为了我，我又岂能不识好歹，怨恨这世上唯一对我好的人！”眼角有泪滑下，她抬手抹了去，“你说得对，造成这一切都是因你懦弱无能！”
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