魏储依默然。
简野又道：“若非定王搭救，大将军处处相护，恐怕我现在还是那些人口中的 ‘不男不女’。”他提盏一饮而尽，“幼时当真难过，父母不爱，弟妹不喜，还被巷子里恶童搓磨，每日孤零零一个人，死在外面都没人知晓…年长一些，我离家出走，偷偷跟商队到岭谷县，本想寻个生计过活，不耐人人见我放声嘲讽，更有浪荡子欲夺了我去做其娈童…幸而遇到定王殿下，我才虎口脱险，得来上合做个小卒，后来被分到大将军部下。可惜在哪里都有人指指点点，我承受不住，险自行了断，大将军救下我，并痛斥我一顿，命众当面向我谢罪，再命之与我比试武勇，众赢则由我要死要活，我赢，则要众听我惩处…我被大将军骂醒，忽然不想再做懦夫，一一赢下众人，大将军很高兴，当即提我为副将，跟着他到处杀敌救民，积下磊磊战功。如今我也算小有声名，也再无人敢嘲我女气…”
“只是…”他微微一顿，仰头自嘲一笑，“人若无情，何以谓之人？我仍渴求慈亲善族恭弟挚友…早前我常想，父亲若发现我离家出走，可会有一刹难过…我曾偷偷打听家人安康，孰料，那个家早已搬空，连去往哪个方向都不可知…至亲骨肉，孰可无情至此…”
他颓然惨笑，“先生，圣贤书上所言 ‘父慈子孝兄友弟恭’ 岂非都做不得真…”
魏储依默了默，说道：“人与人间千差万别，亲族骨肉亦是如此。我等为人后嗣子女兄弟友朋，能做的不过无愧天地己心，如此，足矣。”
简野苦涩一笑，“正是如此，我已尽人子之事，是他们没有福气享受，既如此便罢了，我也当为自己而活。”手中木枝被点燃，他用力磕了磕盆沿，火苗熄灭青烟升腾，吸到鼻中，引人咳嗽。他嫌弃地扔回火盆，两手捧住下巴，盯看盆里的火，一时又絮絮叨叨说起霍承宝，“别看右将军威风凛凛，其实在大将军面前，他安分得像只兔子…”
他似乎起了兴致，不知从哪里摸出几只胡桃，用木棍拨开火星埋了进去，拍去手上尘灰，给魏储依斟茶倒水，“先生定知 ‘看杀卫玠’的典故罢，霍承宝与之甚像。他生成那般模样，自幼便被女子围观，不知哪日被隐居乡曲的名士谓以 ‘卫玠之容’，本当是赞誉，却被人曲解了意思，添油加醋变成了不好的话。从此女子惧怕他如卫叔宝那样短命，于是便有了他是短命鬼的流言。流言一传什百，与霍承宝指腹为婚的小青梅借故悔婚，自此十里八乡再无人敢上门为他说亲，霍承宝这才一气之下投军从戎…”说着咂了咂舌，“依我看，霍承宝就是心眼小，他比大将军如何，大将军容姿英秀，若是细看其实比他生得更美。先生不知，大将军从前随卫定王时也常被人嘲笑女气，可大将军从不恼怒也不自贬，战场上领千军万马与敌厮杀，如今上合万民谁敢对大将军不敬…”
魏储依看他一眼，紧抿唇角。
简野想起甚么，“嗤”地笑了声，“愈心眼小，愈在意旁人眼光。那回霍承宝被人笑 ‘比女人妖美’，他气极险把人打死。大将军责他驻守关卡，他赌气不吃不喝，大将军亲去送饭，还陪他守了一夜。大将军给他讲述幼时与南疆萧恒将军初识时的事，告诉他与其自己生气，不如以战场杀敌以武服众，霍承宝那颗榆木脑袋终于开窍，总算没浪费大将军一番苦心…他当我不知此事，下次见到还对我横眉冷眼，其实那夜我就偷偷在一旁，都听见了，我只是心眼好，不想揭他伤疤…你看他今日甚么态度，几只兔子也能大动干戈…”
简野离开不久，霍承宝也来主营，与魏储依简略寒暄，沉默坐一阵，终于开口说话，却未提及简野，而是关于魏储依，“我曾在都城见过先生。”
魏储依面露讶色，“我却并未见过将军。”说着顿了下，记起从肖燕口中所闻之事，起身向其重重一礼，“当日可是将军亲临寒舍救我性命？”
霍承宝忙扶住他，“先生性命是许郎中所救，我只是替他送药而已。”
魏储依依然礼了下去，“不然，若无将军亲往，我岂能活到今日，多谢将军救命之恩。”
霍承宝扶他坐下，“其实我也是奉命行事，万不敢当先生大礼。先生是自己人，自己人之间更不必拘礼，此事就此揭过，往后不可再提了。”
他神色诚挚，不可多说的模样，魏储依只好点头应下。
霍承宝又道：“那回先生昏睡，并未见到我。我见到先生，还要再早一些。”
魏储依回忆半晌，仍是摇摇头。
“那回大将军去都城吊唁祖父，我跟随在侧，曾远远看见先生从大将军祖父家走出，后来在一条河旁也见到过先生…”
魏储依面色由惊讶转为落寞，不过一瞬垂眸低低说：“原来如此。”
霍承宝看他，“先生官至尚书令，加爵司空，如今放弃高官厚禄赞誉声名，以寻亲之名来此苦寒杀戮之地，其实就是奔大将军而来罢…我并无他意，先生不必猜忌，大将军救我数回性命，我无以为报，往后定会护先生周全…”
他说完便走，走到门口才记起简野所谓“评理”之事，说道：“左将军索要兔尾，我已备好…便先放先生这里，劳烦先生替我交给他…”顿了下，似乎意有所指，“…我的确生得不如大将军美，早在我第一次见到大将军时便已认清，我不在意，望先生也不必介怀。”
门帘翻动，人却并未走出，停了片刻，状似无意道：“其实那回西河岸，大将军也在…”
两副将相佐相杀，魏储依慢慢习惯与之相处，并不多做干预，所谓评理之事便也过去了。
唯有二人所提大将军所做所为，让他时时牵挂在心，难以排解。
那回在西河岸，他若有所感，及回首探看时，身后却空空荡荡。原来她竟然也在，可她终究未有现身…
夜半，号角连天，魏储依惊起出门。营中人头攒动，士卒手握兵刃，一股脑涌向南门，动作敏疾而不乱。那日引他进门的小吏赶上来，连忙拉拽他到一旁，“匈奴夜袭，先生速回屋中躲避。”
有人大步上前，小吏忽然眼睛一亮，恭敬唤了声“右将军”。
霍承宝略一颔首，向魏储依道：“左将军前去迎敌，我留下守营，先生不必担忧。”
魏储依道谢，问道：“往日敌袭可频繁？”
霍承宝说：“家常便饭一般，皆趁大将军不在营时。”
远方火光连天，可闻兵器相撞声响。大约过两刻钟，喧嚣渐小。有人来报，定北军杀敌十数，俘虏六人，逃数众。晋卒十伤，余者无碍。
霍承宝命两人守在魏储依门外，自辞去善后。
士卒来回奔走，人影幢幢间，一人身披清雪脚踏白霜而来，他远远注视她，注意到她衣上一道道暗色，心头一惊，快步走上前去。她正吩咐左右做事，看他走近，命人去了，启唇说道：“可有吓到先生？”
魏储依说不曾，近前看到她脸上也有血迹，不由更加心慌意乱，“你…可伤到了哪里？”
十七摇摇头，“不过几个鼠贼，能奈我何。”
眼看年关将至，营地频频遭扰，她假借离营之名，特设此陷阱诱敌前来，以图内外夹击一并歼灭。她从朝凤方向往回收网，正遇一众逃徒，晋大将军威名在外，溃众眼看生路渺茫，一力殊死抵抗，她身上难免沾上血腥。
她将尚有血迹的佩剑往后移了移，看他一眼，“今夜应当不会有事，先生回去歇着罢。”言罢颔了颔首，向主营方向去了。
他猛然回身拉她衣袖，却徒接几片霜雪。她脚步匆匆，呼吸之间便已隔出很远。
似乎这次计策略有震慑，及至年尾再无敌来犯。
营里卒众如往常一样轮替训练，魏储依闲时披上厚衣移步校场观看，更多数时间就留在主帐批阅公文。
他为人和善谦恭，多得一众将士喜爱。有他治事，营中大小事务井然有序，囊括如何合理支配粮草，调和更修兵器，修缮房屋，乃至一切吃穿用度，以及各营帐火油灯烛等琐碎…甚至不知哪日起，陆续有兵卒找他缝补衣衫，人众就聚集在主营旁边的小室里，一到休沐日，隔出很远就能听到说笑声，直到有人报大将军到，嘈杂的声音才戛然而止。
大将军与两副将路过，闻声独行近前，待看到被一众人围在中央，尚在穿针引线之人，面色渐渐阴沉下来。众人忙不迭在一摞衣衫里找出自己的，或穿或抱，匆忙向大将军行礼，各自抱头鼠窜。
简野不由啧然而叹，“先生竟还有这般手艺？”
霍承宝也向内室看一眼，不过没有出声。简野却早跑上前，拿起他缝补一半的衣衫照光细看，“先生手艺居然比城里绣庄还好，前日我着狐裘巡逻，不当心刮破几道口子，原想待随大将军入城再去缝补，先生既有这般手艺，我也劳烦先生可好，如此还能省下银钱买酒吃…”
一开口就滔滔不绝，霍承宝嫌他聒噪，一把将他拉到门外，门阖上还能听到他抱怨，“诶，我话还没说完，你拉我做甚么…”
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