跪在万岁殿外的石板上，严鼎心中惴惴不安。刚才柳敬诚带他入宫时只是借机在他耳边轻轻说了四个字：“或有转机”，但究竟是何深意他一无所知。
“传严鼎进殿回话！”殿前内侍一声传唤，严鼎忙站起身来整理袍带趋步入殿，进殿之后叩头触地，山呼万岁：“罪臣严鼎叩见吾皇，万岁万万岁！”
“严鼎，你的折子朕看了，”少年君王低沉而威严的声音从御座的方向传来，“你说你不知情，那好，朕就让你听听是怎么回事！方尚书，你说给他听听。”
“是，陛下！”诸位大臣此时都已离开各自办事去了，殿中只剩下方深甫站在一旁，听闻祁翀吩咐，便立即将自己在聿州附近的所见所闻说给了严鼎听。
“严鼎，你怎么看？”
严鼎斟酌片刻，突然问道：“敢问方尚书，威毅军打的是谁的旗号？”
方深甫不知严鼎为何问起这个问题，也不知是否该如实作答，得到祁翀点头允许之后才答道：“一个‘俞’字，一个‘霍’字。”
严鼎闻言立即断言道：“陛下，应该是有人矫诏欺骗了威毅军！”
“为何这么说？”
“回陛下，臣离开易州时已留下军令，由威毅军左将军曾安广统制全军，右将军霍为丘为辅。就算陛下令曾安广权知威毅军大将军的旨意还未传到易州，也不该是霍为丘在军中做主。如今旗号只见‘霍’字，不见‘曾’字，只有一个可能，就是曾安广遇害了，这才出现了霍为丘统制全军的情况。但是，曾安广在军中威信颇高，非霍为丘可比，能杀害曾安广，那么一定还有其他人协助，那这个人就只能是经略同知俞衡，其他人不够分量！
臣与俞衡共事多年，深知其品性，此人的优点是忠厚老实，缺点就是太老实了，容易被骗！若说有人假传圣旨，那么俞衡几乎一定会被骗；而曾安广则不同，他深知‘将在外君命有所不受’的道理，更深知威毅军防范扶余人的重要性。若假的旨意是让他将三万大军全部撤离易州，那他必然生疑，也不会听从，因此，他与俞衡必起冲突！而霍为丘或许急于立功媚上，被俞衡说服的可能性极大，二人联手杀害曾安广，这才能控制威毅军，调动大军南下！不过......”
“不过什么？”
“臣有一事想不明白，调动大军还得有兵符才行，没有兵符，即便是俞衡和霍为丘也不应该上当才是啊！”
“那你看看这个！”祁翀示意韩炎将假兵符交给严鼎。
严鼎只看了两眼便大惊道：“陛下，这是假的！”
“你确定？”
“陛下，威毅军另一半兵符由臣保管，臣岂会认不出？两半兵符只是方向相反，纹理是一模一样的，宫中这半枚兵符，看着很像，但是细微处还是有差别，而且，这新旧程度也不一样，这半枚明显要新一些！”说到这里，严鼎似乎突然明白了什么，立即道，“陛下，这就对了！有人盗取了宫中兵符，这才欺骗了威毅军！”
“威毅军是否真是被骗还未可知，朕问你，威毅军南下，谁最得利？”
“自然是扶余人！扶余丰璋颇具野心，闻知消息一定会趁机犯边！”
“当如何处置？”
“立即调盛钧所部赴瀚西路，再就近调其他军队填补盛钧的缺口，挹娄人反应没那么快，只要调动及时，北境短暂的空缺不至于造成什么严重后果。”
严鼎句句应对恰当，祁翀没挑出什么破绽，面色缓和了些：“平身吧！”
“谢陛下！”严鼎察觉出了祁翀态度上的差异，暗自松了口气。
“如今，威毅军已抵近尉州，尉州抵挡不住威毅军，这你是知道的。过了尉州就是京城，你说该如何是好？”
“臣请率军赴尉州退敌！”
“你觉得现在满朝文武会同意你带兵出城吗？哼！”
听祁翀语气不善，严鼎顿时又慌乱起来，定了定神才明白了祁翀的意思：“陛下，臣可以一人单独赴尉州，要么劝降俞衡、霍为丘，要么斩他二人首级献于陛下！若均不能成功，臣以死谢罪！”
“可以，韩都知陪你一起去，助你一臂之力！”
“谢陛下恩典！”严鼎口中道谢，心中却一阵酸楚。韩炎此去与其说是助力，不如说是监视，也就是说他此行如果不能解决问题，要么死在俞衡、霍为丘手里，要么死在韩炎手里，绝不会再有其他可能！
看来，定国公府搞不好要连办两次丧事了！
正胡思乱想间，忽然肩膀被人拍了一拍，严鼎抬头一看，原来韩炎已经站在了他身边：“定国公，事不宜迟，咱们这就出发吧！”
“诶诶！陛下，臣告退！”
严鼎、韩炎二人随即从北门出宫，只带了少量随从快马赶赴尉州，于初八日凌晨抵达尉州城。半日之后，威毅军的军旗就出现在了尉州城下。
而此刻京城以北一百多里处的一个小村庄内，里正正敲着铜锣满村喊着：“各家各户都听着，把老娘背上、孩子抱着，金银细软揣怀里，衣服能穿的都穿身上，鸡鸭笼着，牲畜赶着，所有人留足三日口粮，剩余的粮食都运到村口称重登记，然后统一装车上！大件的东西一律不许带啊！今晚天黑之前务必赶到彭家庄集合，去晚了赶不上，过两天被叛军杀了，那就自认倒霉吧！
朱大个儿，把那口锅放下！你背着那么大个锅能不耽误脚程吗？有那劲儿还不如把你婶子背上呢！唉呀，又不是再不回来了，用不着把家当都带上！叛军？人家叛军要你家锅干啥？人家要的是你家媳妇儿你家粮！把你媳妇儿领好了别丢了就成！
还有那个王老三，把你衣服里背着的东西给老子拿出来！后背那么大个罗锅，当老子瞎呀！你小子也是真能啊，那么大一口袋你也能塞进衣服里，就不怕一会儿被衙门里的人瞧出来！
我再说一遍啊！每家只许留三日口粮，够走到京城的就行了，剩余的必须上交，统一保管！如果有人敢私藏粮食，被衙门发现，一律按军法处置！啥？军法是啥？就是杀头！杀头啊！
九叔公，你咋还不走呢？啥？死也要死在家里头？唉呀，衙门都说了，这次就是去京城避几天，等叛军退了就回来！真要是死京城里头了，那说不定你来世还托生个京城富贵人家呢！想啥好事呢？真是的！真死京城咋办？你......你真死京城里头，我负责给你尸首运回来行不？！
这一个个真是的......”
在焦头烂额的里正的催促之下、在惶恐、喧闹、杂乱的氛围中，男女老少踏上了进京的路程。而京城中，一位府丞、两位县令同样忙的不可开交！
“章府丞，京里各坊都搭建了临时窝棚，可这毕竟是寒冬啊，白天还好说，晚上窝棚根本不顶用啊！”蒋嶷焦急地道。
“我去找连景先，让他弄些煤炭和炉子来，争取每个窝棚都能点上炉子，这样还能好过些。”
章乃琳话音刚落，鲁光庭也气喘吁吁跑了过来：“章府丞，各县百姓分居何坊已经分配好了，这次一共开放三十坊，每县五坊。号召京中百姓接纳外县百姓入住的告示已经出了，各坊里正那里也都通知到了。不过，按陛下给的条陈里的意思是，这笔租金是官府支付，那如何登记人数和时间......”
“这样，我让军巡司把土兵都撒下去，每坊二十名土兵，再加上各县自己的差役，协助里正维持秩序、统计人数等等。另外，杆子帮也会出力，他们最清楚谁家有空房，哪里能住人，届时也会帮忙提供消息。”
“那粮食呢？第一批进城的百姓明日就该到了，粥棚明日必须要开，可粮食还没到位啊！”
“放心吧，姚参军已经去办了，估摸傍晚时分就能分配到位。连景先也在尽力调粮，常平仓是满的，饿不着百姓！对了，民勇组织地如何了？”
“已经组织了一万人去兵营训练了，还有几千人去了将作局和兵部器械坊帮着造兵器。连总经理他们从城外运回来几十车东西，都蒙着毡布，也不知是什么，只是让卸到潜邸那边。那里现在浓烟滚滚，估计是在造火铳、大炮。”
“对呀，咱们有大炮、火铳，到时候架在城头上轰他娘的，叛军打不进来的！哈哈哈......”鲁光庭信心满满地道。章乃琳虽未置可否，但神色间也是一片坦然，只有蒋嶷没见过他们说的大炮、火铳，心中半信半疑。
大战前的准备在有条不紊地进行着。枢密院连下几份调令，命附近厢军进京勤王；祁榛每日在城头上布置城防、操练禁军；征调、分配物资、钱款的命令也源源不断地从内阁发出。
宫中，祁翀焦急地等待着尉州传来的消息。不知为何，他从未像这次这样如此不安，不得不以抄书的方式强迫自己静下心来。
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