民谚有云：二月二，龙抬头，天子耕地臣赶牛；正宫娘娘来送饭，当朝大臣把种丢。春耕夏耘率天下，五谷丰登太平秋。
正宪帝还没有正宫娘娘，自然没人来送饭，而且他驾驶的是蒸汽犁田机，也不需要大臣赶牛，却需要一个司炉。而经过朝廷重臣们的互相客气，这个重任自然而然落到了首辅杜延年的头上。
杜延年这辈子都没干过这么脏的活儿，没过多会儿就满手满脸都是黑煤灰了。火炉旁又热的过分，满头汗水顺颊而下，将满脸的黑灰冲成了条条黑河，痒得受不了了拿手一挠，瞬间又变成了大花脸。实在忍不住的时候，也顾不上什么体面不体面了，绛紫的官袍往脸上一抹，脸上是稍微舒服些了，可官袍却染得不像样子。
周围围观的百姓不明所以，远远地边看边小声议论着。
“皇帝来给老百姓耕田？我没看错吧？今儿早上太阳是打东头出来的呀？”一老者嘀咕道。
“嗐！你懂什么！我姐夫说，这叫‘亲耕礼’，天子带头耕田，叫什么——哦，劝课农桑！”身旁一年轻小伙子炫耀着自己刚学来的新词儿。
“嗯，还是秀才懂得多！诶？怎么以往没这事儿啊？”
“以往不是有皇庄吗？皇帝都是在皇庄里亲耕，还能让咱老百姓看见？去年听说把皇庄都分了，所以今年才借了咱们屯儿的地来耕！”
“啧啧啧，小老儿活了大半辈子，头一回见这怪事！到底是皇帝呀，耕地都不用牛！那个冒烟儿的大家伙看上去比牛可壮实啊，跑得又快，真好啊！啧啧啧......”
“切！人家可是皇帝！能跟你一样用牛拉？告诉你吧，那个东西可贵了，咱一般人可买不起！”
“就说嘛！皇帝用的东西咱老百姓也敢奢望？啧啧啧......”
“谁说皇帝用的东西老百姓就用不起了？买不起可以租啊！”二人身后突然传来一个人的声音，转头一看，原来是个中年汉子，看打扮模样，应该是个生意人。
“您是......”看那人面生，年轻小伙子问道。
“在下是平原商号的大伙计，不瞒二位说，这蒸汽犁田机就是我们商号推出的东西，去年就有了，不过大伙儿都不了解，又或者嫌贵买不起，所以没什么人用！今年不一样了，圣上说了，不图赚钱，只为帮百姓的忙，所以决定把这犁田机便宜往外租，一亩地只需要十文钱！十文钱啊！你雇两个人犁一亩田也不止花十文钱啊，更何况还要烧煤、还有机器损耗！纯粹是赔本倒贴，圣上说了，为民谋利嘛，不图赚钱！而且我们这个机器还快，五亩地也就是一刻钟的事儿，能省你们多少时间啊！省下的时间出去做个零工，这个犁地的租金不就赚回来了？合算地很！比租牛合算！要不要考虑一下？”
“真的假的？有这好事儿？”老者眼睛一瞪，显然对此事极有兴趣。
“我还能骗你不成？先犁地、后给钱，保证老丈你吃不了一点亏！等圣上和大臣们一走咱们就开干！你瞧，我身后，喏，他们俩就是司机和司炉——就是负责使唤那个犁田机的！”
“可是，租你家这个大‘铁牛’真的比租牛合算吗？”年轻小伙子也有些心动了，但显然不大算的过来这笔账。
“小伙子，我问你，你家有多少田？”
“我家有二十亩地，但是没有牛。”小伙子老实答道。
“那你听我给你算算啊！”中年汉子扒拉着手指头道：“租牛的话按现在行情价一天最少五十文，能耕五亩地，二十亩地那就得四天，一共需要二百文，而且你至少还得搭上两百多斤草料，对吧？租机器的话也是二百文，但不需要搭草料，还省时间，我最多半个时辰给你犁完二十亩地，犁不完我倒赔你钱！”
“真的？说话算数啊！那我租了！”
“诶诶！你怎么还抢在我前头呢！明明是我先问的！我也租、先给我犁！”
“不用抢、不用抢！”中年汉子笑道，“保证你们家的地今天都能犁完！”
周围百姓也被这三人的对话吸引，纷纷上前打听详情，一时间，这冒着黑烟的“铁牛”成了众人关注的焦点。
而农田中，正宪帝开了一圈蒸汽机车也回到了出发的位置，他虽然衣服上也落了些灰尘，但总体看上去还好，看到杜延年那副狼狈相时先是微微一愣，随即狠狠憋住了差点喷出来的笑声。
“还愣着干什么？还不赶紧打盆水来给杜相洗洗？”祁翀努力憋着笑吩咐奉孝道。
皇帝不笑，其他人自然不敢放肆，一个个表情古怪地低着头，生怕被杜延年发现自己那实在压不住的嘴角。
清水备好，杜延年趁机告了个罪：“陛下，臣仪容不整，请准臣下去更衣，稍后再来面君。”
祁翀点头应允，又与群臣说了些重视农桑、爱惜民力之语。不多时，杜延年更衣回来，头面已然整洁，只是脏污的官袍没法换，只能那么穿着。
亲耕礼不过是个形式，至此便算是结束了，回宫的路上，祁翀悄悄将杜延年叫到了自己的马车上，递给他一件便服。
“这是朕的旧衣，放在车上备用的，岳父先凑合穿着。”
杜延年吓得连连摆手：“天子袍服岂是臣能穿用的？此乃僭越之举，微臣万万不敢！”
“一件便服而已，又不是龙袍！就当是朕赏给你的，回头让宫里记档便是。”
“这......”
“别这个那个了，一件衣服而已，啰嗦什么？也是朕的疏忽，忘了让他们给你备一件罩袍了。”
见推辞不过，杜延年这才谢恩更衣，复又重新落座。
“君章快回来了？”
“嗯，就这两天了。陛下是惦记骆夷的事？”
“区区骆夷，朕倒是不放在心上，只是怕朝中有人借机生事往君章头上泼脏水而已。君章性格纯良，胸无城府，官场上的那些弯弯绕，岳父还得多指点他才是。”
杜延年“呵呵”笑道：“陛下对犬子的爱护，臣铭记五内！有他岳父保着、臣扶持着，出不了什么大事！”
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