几人循声望去，只见一个负责照料新开垦草场那边土豆苗的青石部落老妇人，被两个士兵粗暴地推搡着，踉踉跄跄地往营地这边走。
老妇人脸上带着惊恐，手里死死攥着几株被踩踏得稀烂、沾满泥土的土豆苗。
“怎么回事？”陆丰茂心头一紧，快步迎了上去。
一个士兵冷着脸，指着老妇人喝道：“这老东西鬼鬼祟祟在田埂上转悠，还拔苗！定是想毁坏二殿下的‘金疙瘩’！”
“我没有！大人明鉴啊！”老妇人噗通跪下，老泪纵横。
举起手中烂掉的苗，“我是看这几株苗生了黑斑，像是染了病！怕传给旁边的苗子，才想拔出来扔掉啊！我……我哪敢毁苗啊！”
“黑斑？”陆丰茂脸色一变，立刻蹲下身查看老妇人手中的残苗。
果然，在嫩绿的茎叶上，能看到一些细小的、边缘发黑的斑点。
他心中警铃大作！土豆最怕的就是疫病，一旦蔓延，整片地都可能绝收！这比士兵的刁难更可怕！
“哼！谁知道你说的是真是假！”那士兵显然不信，或者根本不在意真假。
只想找个由头立威，“带走！按破坏殿下产业论处！”
“且等一下。”陆丰茂猛地站起，挡在老妇人面前，对着士兵语气急促却带着恳切，“殿下说了，这里我说了算，而且这位老阿姐是我们特意请来照看苗子的熟手，在青石部落侍弄了一辈子庄稼！”
“她说苗子有病，绝非虚言！你不会种地就不要来添乱，不信你看这黑斑！”
他指着苗上的斑点，“此乃‘黑胫病’初兆！若不及早拔除病株，用草木灰水泼洒隔离，不出半月，这一片苗子都要烂根枯死！
到时候颗粒无收，二殿下怪罪下来，我们谁都担待不起啊！”
他故意将后果说得极其严重，提到了“二殿下怪罪”。
果然，那两个士兵听到“颗粒无收”、“殿下怪罪”几个字，脸上闪过一丝犹豫和忌惮。
他们交换了一个眼神，又看了看陆丰茂凝重的脸色和老妇人手中的病苗。
“你……你说真的？”其中一个士兵迟疑地问。
“千真万确！”陆丰茂斩钉截铁，“老汉愿以性命担保！请大人容我们立刻处置病株，控制疫情！否则后果不堪设想！” 他的声音带着一种不容置疑的急迫感。
最终，士兵没有再强行带走老妇人，只是恶狠狠地警告了几句，便回到自己的哨位，冷眼旁观。
虽然喀索朗派来了一队人马给陆家驱使，但草场上还有许多喀索朗的人，又或者说算是喀索朗的眼线。
危机暂时解除，但更大的阴影笼罩下来。陆丰茂立刻组织人手，由经验丰富的青石部落老妇人带领，仔细排查所有田块，一旦发现带黑斑的苗子，立刻连根拔起，带到远处深埋。同时，大量的草木灰被收集起来，兑水搅拌，一桶桶泼洒在病株周围的土地上，形成隔离带。
营地内外弥漫着草木灰水特有的、略带苦涩的碱味。
爱宝也跟在大人身后忙碌，小脸上满是汗水和忧色。
当她看到一桶桶浑浊的草木灰水被泼洒在土地上时，脑子里那根关于“制盐除杂”的弦，仿佛被什么东西猛地拨动了一下！
沉淀……除杂……草木灰水……碱味……
一个极其大胆、近乎荒诞的念头，如同闪电般劈开了她混沌的思绪！
那本残书上模糊的字眼——“灰淋”、“除苦卤”……难道指的就是用草木灰？
草木灰水是碱性的，是不是能中和掉卤水里的苦味杂质？就像它能抑制土豆田里的病菌一样？
这个念头让她浑身都激动得微微发抖！
她顾不上擦汗，趁着大家都在忙着处理疫病的空档。
像只小兔子一样飞快地溜回存放杂物的土坯房角落。
那里有一个小陶罐，里面装着上次熬卤失败后剩下的一点苦卤水，苦涩刺鼻。
她环顾四周，确认无人注意，迅速地从墙角堆放备用柴草的地方，抓了一大把干燥的、烧得透透的草木。
她小心地将草木灰倒进一个小瓦盆里，然后舀起一点点苦涩的卤水，慢慢地、试探性地淋在草木灰上！
嗤啦
一股白气伴随着强烈的、刺鼻的碱涩味腾起！灰黑色的草木灰迅速被卤水浸湿、塌陷。
爱宝屏住呼吸，心脏狂跳，用一根小木棍小心地搅动着。
浑浊的泥浆在盆中翻滚。
她不知道这有没有用，更不知道接下来该怎么办。
她只能凭着直觉，等这泥浆般的混合物稍微沉淀。
时间一点点过去，盆中的浑浊液体似乎分成了两层：上层是相对清亮一些的黄褐色液体，下层是沉淀的灰黑色泥浆。
爱宝的心提到了嗓子眼。她找来一个更小的、洗刷干净的瓦碗，用一块干净的细麻布，小心翼翼地将上层那点清亮的黄褐色液体过滤到瓦碗里。
液体很少，只有浅浅一个碗底，颜色依旧浑浊，但那股刺鼻的苦涩味……似乎真的淡了一些？
她伸出颤抖的手指，沾了一点点碗底的液体，闭上眼睛，视死如归般地舔了一下！
“唔！” 强烈的咸味瞬间席卷了味蕾！但紧随其后的，不再是之前那种令人作呕的苦涩和涩麻感，而是一种……一种虽然依旧粗糙、却变得纯粹了许多的咸！苦味大大减弱了！
成了？！真的有用？！
巨大的狂喜瞬间淹没了爱宝！她激动得差点跳起来，小脸涨得通红，眼泪都涌了上来！她死死捂住自己的嘴，才没让自己尖叫出声。
这个困扰了全家、随时可能引来灭顶之灾的难题，竟然在草木灰这种随处可见的东西上，撕开了一道口子！
她强压下心头的激动，立刻开始回忆那本残书里模糊的字迹。“淋灰……取清液……复煎……”
对！还要熬煮！她像捧着稀世珍宝一样捧着那碗浅浅的清液，悄悄溜到土坯房后一个废弃的小火塘边。
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