秋阳把草甸染成蜜色时，阿古帕的部落迎来了第一批大乾难民。
她站在毡帐前的勒勒车上，望着远处蜿蜒而来的队伍牛车蒙着褪色的蓝布，车上堆着破棉絮、缺角的陶瓮，还有几个抱着襁褓的女人，鬓角沾着草屑。
领头的是个穿青布短打的汉子，腰间别着把断了齿的木梳，见了阿古帕便深深作揖：“这位大人，我们是河间府来的，姓陈。”
阿古帕跳下车，靴底碾过草尖上的露珠。
他记得半月前喀落吉多王庭的命令：每十个帐篷拨两顶给新来的大乾人，派会汉话的萨满教他们认草名、记牛羊数；再从各户挑半大孩子，教他们互相学说蒙话和汉话。
“陈阿叔。”一小孩露出虎牙，伸手帮他把车辕上的绳结解开。
“我叫喀提克，今年雨水足，东边那片白音高勒草滩水草最肥，首领说了，分给你们二十顶毡帐。”
他指了指不远处的山坡，“看见没？那排山下底下有眼甜水井，我让巴特尔每天挑三担水，够你们熬粥、饮牲口。”
陈阿叔的眼眶红了。他身后有个扎着总角的小小子突然挣脱娘的手，跑过来揪阿古帕的蒙古袍：“姐姐，我有糖！”他从怀里掏出块硬邦邦的饴糖，糖纸都被汗浸得发皱。
阿古帕蹲下来，用蒙语轻声说：“这是‘糖’？”小子用力点头。
她把糖收进袍袋，起身时从腕上褪下串银铃铛：“这个送你，摇起来叮铃响，比糖还甜。”小子攥着铃铛蹦跳着跑回车边，惹得几个妇人都笑了。
分毡帐的活计几个年轻媳妇干的。
她们把新难民的破毡子摊在草地上晒，又拆了自己的旧毡绳，教她们怎么编更密实的毡墙。“要留条缝，”部落的女人捏着毡绳示范，“冬天雪大了，烟才能从缝里钻出去。”
陈家的小媳妇阿秀不会系毡扣，急得直搓手。阿古帕的妹妹其其格蹲下来，手把手教她：“左手捏紧这头，右手绕两圈——对，像编马鬃那样。”
其其格的蒙古袍袖口沾着奶渍，阿秀闻见熟悉的乳香，忽然想起自己在家时给小儿子喂奶的场景，鼻子一酸。
傍晚时分，阿古帕煮了两大锅羊肉萝卜汤。她把最大的铜锅架在火上，舀了勺盐，又摘了把野葱：“大乾人爱喝清淡的，少放花椒。”汤滚了，她舀出半盆，端给陈家的毡帐：“阿婶，尝尝看合不合口。”
阿秀捧着陶碗，看汤里浮着油花，突然跪下来：“姑娘，这……这太金贵了！”
阿古帕慌忙扶她：“快起来，我阿娘说过，草原的水养人，草原的草喂羊，羊身上的肉就该大家分。”她指了指远处——几个大乾孩子正跟着蒙古小子追蝴蝶，手里举着用草茎编的蚂蚱。
夜里，陈家的男人蹲在毡帐外抽烟袋锅。阿古帕抱着自己的小羊羔走过来，羊羔的脖子上挂着铜铃：“叔，夜里冷，把这床羊毛被盖上。”她展开一床绣着云纹的被子，“这是我阿姐出嫁时给我缝的，我用不着。”
烟锅里的火星一明一灭。男人吸了口烟，轻声说：“俺们老家遭了旱，地裂得能塞下拳头。俺带着老婆孩子走了半个月，谁知道又打仗了，半道上小闺女……没了。”他喉咙发紧，“要不是王庭收容，我们早喂了狼。”
又有人说摸了摸小羊羔的耳朵：“我三岁那年，部落遭了白灾，阿娘把我裹在羊皮里，抱着我走了三天三夜。后来遇着喀落吉多大王，他把自己的马让给我们骑。”
她抬头望天，星子像撒在毡子上的碎银，“草原的规矩是，自己的苦自己咽，别人的难要共担。”
半个月后，陈家的毡帐前多了几株野菊。
阿秀跟着蒙古媳妇学晒奶豆腐，手指被酸浆水泡得发白，却总笑着说自己“长了双草原的手”。她的小儿子常趴在阿古帕的膝头，用蒙语数羊：“一只、两只……姐姐，这只羊的耳朵像我阿爹的草帽！”
这天晌午，阿古帕带着孩子们去采蘑菇。大乾的孩子们举着木碗，跟着蒙古孩子辨认“白伞伞”“灰点点”。
陈家的小闺女小菊跑得慢，掉在后面，阿古帕便牵着她的手：“你看这朵，伞盖底下有层白膜，那是毒蘑菇，碰不得。”小菊歪着头：“阿古帕姐姐，大乾的山上也长蘑菇，可没有这么好看。”
“等明年春天，”阿古帕摘了朵蓝蘑菇别在她鬓角，“我带你们去看哈拉哈河的冰凌花，粉嘟嘟的，比大乾的桃花还俊。”
傍晚收工，孩子们把蘑菇装进柳条筐，一路唱着新学的歌。
阿古帕起头，蒙古孩子用蒙语唱：“风吹草低见牛羊”，大乾孩子用汉话接：“羊儿肥来马儿壮”。两种语言缠在一起，像两条溪水流进同一条河。
陈阿叔蹲在毡帐前修犁耙，听见歌声笑了。他女人端着刚煮的奶渣饼出来：“快尝尝，他们教的法子，加了野蜂蜜。”饼子脆得掉渣，陈阿叔咬了一口，甜津津的，像含着块阳光。
远处传来马蹄声，是喀落吉多的巡边队。领队的巴图勒住马，冲阿古帕点头：“王庭说，开春要给新来的乡亲们发种子，在南边的草滩开块耕地。”他望了望晒蘑菇的孩子们，“要让我们一起种地，我们别的不会，但种地可是会得很。”
草甸上的歌还在飘，混着蒙语的“赛白努”你好和汉话的“明儿见”。
新搭的毡帐上升起炊烟，与老帐篷的炊烟缠成一团，像根柔韧的线，把草原和大乾、旧人和新人，牢牢拴在了一起。
秋霜染黄草尖时，阿古帕的毡帐前支起了新灶台。
阿秀正用木勺搅着奶豆腐，铜盆里浮起絮状的乳白凝块，热气裹着奶香漫开。陈家的小闺女小菊蹲在灶边，突然仰头问：“阿娘，听说草原的明月公主也是大乾人？”
阿秀手一抖，奶豆腐险些掉进铜盆：“谁说的？”
“巴特尔哥哥说的！”小菊眼睛亮晶晶的，“他说公主叫爱宝，骑一匹雪白的神驹，跑起来像风一样快！她大哥是陆行，也是大乾人，如今管着草原的军队呢。”
灶膛里的火噼啪一响。阿秀怔怔望着跳动的火苗，想起河间府老宅檐角挂的褪色灯笼。
那是她出嫁时阿爹亲手糊的，纸面上还描着“陆”字商号的暗纹。
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