临安城，萧府。
“叩叩叩。”敲门声响起。
一名管家打扮，约莫五十岁左右的男子拉开横在门中间的木闩，握住门上的铁环，拉开一道门缝。
“哟，三小姐，您回来啦。”门外，站着往门里不住探头的萧红绫，身后不远处跟着喘着粗气还在跑的丫鬟丁香。
“嘘，离叔，你小点儿声，我姐姐呢？”萧红绫低声问道。
“大小姐在西厢房休息呢，交代我们要是您回来了，就去回禀她一声。”离叔回答道，“我这就去……”
“哎哎哎，不用了不用了，我自己去找姐姐就好。”萧红绫一伸手拽住离叔的衣袖。
“那好吧。”离叔微微一笑，“三小姐您刚回来，肯定饿了吧，刚好福满新做了一些糕点。要不趁热先去吃点儿？”
“知道了，谢谢离叔。”萧红绫连忙紧走几步，“丁香你回去休息吧。”
“三小姐您的手……”丁香下意识地提醒了一下。
“没事的，我不会和高夫人说的。”萧红绫一边说着，一边消失在通向后院的石拱门处。
“三小姐的手怎么了？”离叔问丁香。
丁香回道：“用剑的时候伤到虎口了，虽说伤口不深，但还是上些创伤药比较好。”
“唉，咱们这个三小姐，什么时候才能长大啊。”离叔背着手，摇头叹息道。
萧红绫一路小跑转进后院，三步并作两步来到厨房门口，推开半掩的木门。
“三小姐，怎么今天有空上俺这儿来，厨房东西杂乱，您小心别磕着碰着。”一位身材魁梧但是面容憨厚的厨子对着刚刚进门的萧红绫一笑。
“福满，你做了桂花糕啊？”萧红绫一脸沉醉地吸着空气中弥漫的香味，“我刚到院子里就闻到了。”
“是啊，三小姐，这不今天早上去早市转了转，看到有卖刚送到的优质桂花和蜂蜜，正好现在还是‘秋老虎’时节，大小姐吩咐俺做一些清凉的糕点给老爷、夫人还有少爷、小姐们清清肺热。”福满一脸憨厚地说道，“要不三小姐您先尝尝吧，我这也是头一次做，心里有点儿没底，看看哪里不太好我再改改做法。”
萧红绫也不客气，用水桶旁的湿毛巾擦了擦手，然后拿起一块桂花糕扔进嘴里。入口十分绵软微甜，牙齿轻轻一碰便散开来，一股甜甜的清凉顺着舌头从喉部向下蔓延至肺部。全部咽下去后，轻轻地深呼吸一下，淡淡的桂花香从唇齿缝中流出。
“好吃好吃。”萧红绫忍不住又拿起一块，“福满你的手艺真的越来越好了。”
“您喜欢就好。”福满憨厚地搓着手，“每次都帮俺尝试新菜，真的很感谢三小姐。”
“福满你说这个就见外了，得亏你有好东西都想着我，我高兴还来不及呢。”萧红绫说道，“这样吧，我想先拿一些给姐姐送过去，姐姐也很喜欢吃桂花糕。”
“哎，俺知道了，三小姐您稍等，我找个容器盛放一些。”福满应道。
福满从橱柜里拿出一个双层的竹屉，先将一层竹屉盛满水，随后取过一个碗，从旁边的陶罐中舀出一些水，将盛满水的碗置于竹屉的水里。然后从角落的竹篓里抓出一些硝石，撒在盛有水的竹屉里，一时间碗的水面起了一层雾，不一会儿碗里的水便结了冰。将竹屉里的水和硝石倒掉，结了冰的水碗就放在底层，用第二层竹屉盖住。福满又取出一个青花瓷碟，装上七块桂花糕，放在竹屉的第二层。这样一来，下面是冰，上面便是冰过之后吃起来更加清凉的桂花糕。
“硝石制冰？”萧红绫诧异地看着福满，“我说福满，你什么时候学会这一招了。”
“其实也没什么，就是上次出去买菜，碰到了师父，就向他老人家请教了一下。”福满挠着后脑勺，腼腆地回道，“每次都要靠福贵老弟去官家冰窖里运货，路途遥远不说，每次都要额外打点看窖的门卫，实在是太麻烦了。而且每次运冰回来，化得满地都是水，当时用不上就得一直放着。结果等到真正需要用冰的时候，也剩不下多少，太浪费了。俺就想着能不能自己解决这个问题，对亏师父愿意教给俺这个方法，这下富贵老弟也不用总是花很多钱去买冰，只需要买些硝石就足够了。”
最后盖上竹盖，福满托起装有桂花糕的竹屉：“三小姐，咱们走吧。”
“让我来，让我来。”萧红绫一把抢过竹屉，“福满你忙了半天了，快去歇会儿，我自己拿过去就好了。”
“哎，三小姐，您慢点儿……”刚走到院里，福满尚未来得反映，手里的竹屉就已经被萧红绫夺走，一溜烟消失在了他的视野中。
“唉，肯定又是惹大小姐生气了。”福满苦笑着摇摇头，随后在围裙上擦了擦手，又钻进了厨房。
萧府后院西厢房，半扇窗扉敞开着，屋内的小香炉正燃着高级的熏香，腾起几柱细细淡淡的青紫色烟雾，屋正中摆着一张檀木桌，上面放着一套白玉茶具，桌角处一封已拆开的信用砚台压着，避免被风吹落。一白衣女子正坐在古筝架前，素手轻抚。灵动的音符迎来几只小雀在窗台停驻，或是低头梳毛，或是摇头四下观瞧。
“叩叩叩。”敲门声响起。
“请进。”白衣女子轻启朱唇，音若幽兰。
“大小姐，您吩咐的桂花糕做好了，福满大哥让俺先送过来请您尝一尝。”一个略粗的中性嗓音在门外响起。
“小妹，快进来吧。”白衣女子停下抚琴的动作，掩嘴轻笑，“你的声音已经暴露你了。”
“不愧是‘临安城第一才女’萧雪霏，这都骗不过你。”屋门被推开，一抹红色映入眼帘。
“来这边坐。”萧雪霏起身，走到桌前拿起白玉茶壶，取出两盏扣放的玉杯，斟上热气腾腾的红茶，招呼萧红绫坐下。
“什么‘临安城第一才女’，小妹你这出去一趟又学了些什么油嘴滑舌，哪有一点儿大家闺秀的样子。”萧雪霏摇头苦笑，“出去了半天，口渴了吧，快先来喝口茶。”
萧红绫掩好身后的门，来到桌前，将装有桂花糕的竹屉放在桌子上，侧身坐在萧雪霏对面，一脸感动：“姐姐对我真好。”
“小妹，你要是再听话一点，也就不用让父亲那么操心了。”萧雪霏感慨道。
“姐姐，我知道啦，这不，我特地拿来你爱吃的桂花糕，你吃一块消消气祛祛火。”萧红绫说着打开竹屉，端出冒着丝丝凉气的桂花糕。
“你呀，真是个小机灵鬼。”萧雪霏轻嗔道，用指尖点了一下萧红绫的额头，“这些明明是福满做的，却说得都像是你的功劳似的。”
“嘿嘿嘿，这不是我心里一直想着姐姐吗？就第一个送来给你吃啦。”萧红绫此时也不好意思，用手指拨弄着头发。
萧红绫的眼神一动，一把抓住萧红绫拨弄发丝的右手：“你的手受伤了，处理好了么？”
“姐姐，我这是……”萧红绫连忙抽回右手。
“唉，真不知道当初我支持父亲的决定让你习武，是不是个正确的选择。”萧雪霏叹了口气，站起身来，从柜子里拿出装有药品和纱布等物品的木匣。
“把手放在这儿，让我看看。”萧雪霏坐下来，在桌上铺了一张手帕。
“姐姐，小伤而已……”萧红绫嘟起嘴。
“听话！”萧雪霏嗔道。
萧红绫犹豫着，最终屈服在萧雪霏不容违抗的眼神下，只好把虎口裂开的右手放在手帕上。
萧雪霏取出一块棉团，蘸着清水，擦拭着伤口。
“嘶……疼……”萧红绫不禁发出闷哼。
听到闷哼，萧雪霏不为所动，只是爱怜地看了萧红绫一眼：“和我说说你今天都去哪儿了，发生了什么吧。”
于是，萧红绫一边接受着萧雪霏细心的治疗，一边将发生的事情叙述了一遍。
上好金创药，包扎好萧红绫受伤的手，萧雪霏将一块桂花糕递到萧红绫嘴边。
“忍住没喊疼，奖励你一块桂花糕。”萧雪霏微笑着说道。
“谢谢姐姐，我已经没事了。”萧红绫心里有愧，但还是很开心地张嘴接过那块桂花糕，声音有些含糊地说道，“下次我会注意的。”
“你说还和小毅提过这事？”萧雪霏略一沉思，叹了口气，“看来他是不会轻易放过那个镖局的王大虎了。”
“啊？二哥要做什么？”萧红绫不禁有些紧张。
“大概，就是‘要债’吧。小毅从小就是一个有仇必报有恩必回的人，这次事关小妹，他肯定咽不下这口恶气。说到底，还是不成熟。什么时候他吃了亏，才能悟到这一点吧。”萧雪霏话锋一转，“听你说，是一个叫方隐的人救了你？”
“对，我听王大虎还称呼他为神捕，我看他就是一个浪荡登徒子！”一提到方隐，萧红绫就气不打一处来。
“是吗？约定的时日，这么快就到了吗？”萧雪霏的神色突然黯淡下去，低头自言自语道。
“姐姐你怎么了？你说什么时日快到了？”萧红绫有些诧异，她从未见过萧雪霏如此悲伤的神情。
“没什么，只是想起了一些旧事。”萧雪霏又恢复了往常温柔的笑意，“这几日，临安城可能会发生一些事情，小妹你在外面行事，一定要处处小心。”
“姐姐你说什么呢？我怎么听不懂？”萧红绫一脸迷茫，“我以后小心些就是了。”
萧雪霏拿起桌角的那个信封，从里面抽出一张泛黄的信纸。
“这么旧的信姐姐你还留着？是谁寄来的？”萧红绫好奇地凑过去。
只见信纸上寥寥几笔写着：虽千万人吾往矣。落款是：烈鸿手书。
把信放在桌上，萧雪霏起身走到窗前，打起轩窗。
“要下雨了。”
萧雪霏望着远处的天空，夕阳被乌云遮住，闷雷滚滚。
夜，细雨蒙蒙。
望月楼，一楼大堂。凶狮立在原地未动，独鹰尸体和残肢被摆在地上，萧乾指挥着几个人将昏迷不醒的猛虎和残狼抬走救治，方隐则仔细查看两具尸体的状况。
“如何？”萧乾问道。
“他已经死了。”方隐回道。
在方隐面前，陕北四怪的老大凶狮双目圆睁，眼球周围布满了血丝，瞳孔已经失去了生气。方隐又看了看凶狮持刀的手臂，那上面暴突着几条紫色的血管。
“邪气攻心，心脏骤停，血液凝固，他是被吓死的。”方隐得出结论，“这种手法，确实是无忧剑客无误了。”
“据我了解，天地盟百兽堂的陕北四怪怎么说也是江湖上的恶徒，尤其是老大凶狮，基本上属于天不怕地不怕的狠角色，他还能被吓死？”站在一旁的离云宗的大师兄惊诧地问道。
“那就要交给验尸官去查了，毕竟我不是专业的，不太懂这些。”方隐摊开双手回道，“但若是无忧剑客的话，是能做到的这一步的。”
方隐打量着眼前八位离云宗的弟子，目光最终落在了端木昀灵身上。
“听闻离云宗长老凌青海曾收过一名天赋异禀的女弟子，五年间自学秘籍心法至大成之境，年仅一十六岁，实力便直逼现任宗主凌长风。”方隐微微一笑，“想必这位被离云宗称为‘百年来的骄傲’的，就是姑娘你吧。”
“在下正是离云宗第七代弟子端木昀灵，神捕大人过誉了，自学实属是以讹传讹、外界夸大，愧不敢当。没有师尊的指点就没有今天的端木昀灵，论实力，仍不足和宗主相提并论。”端木昀灵知道在这位神捕大人面前隐藏身份等于不打自招，干脆亮明身份。
“姑娘如此谦虚又实力超群，性格成熟稳重甚至超过成年人，将来一定会成为了不起的人。天赋和年龄无关，但关键还是要看个人的努力。老百姓都说，师父领进门，修行在个人嘛。”方隐一笑，“我的师父也是这么教导我的，只不过他老人家做的更过分一些。”
萧乾上前询问道：“不知诸位离云宗高徒来这临安城所为何事？”
“见过萧统领。”端木昀灵带头行礼，“无忧剑客与陕北四怪起冲突之时，我和师兄们都在场。想到萧统领会前来查案，我们留下来也好作为全程见证的证人。再加上，宗主特别交代过，在临安城若是能帮到萧统领，自是赴汤蹈火、义不容辞。”
“原来是长风派来的。”萧乾的神色缓和了许多，“我与长风乃是故交，他每年都会派遣弟子四处修炼，临安城是必经之地。你们几位到了临安城，若有困难之处，找我行个方便还是举手之劳的。”
端木昀灵从怀中摸出一封信，双手呈给萧乾：“这是宗主特地交代，需萧统领亲自拆封的信，请您过目。”
“嗯？”萧乾接过信，“长风难得还会写信给我。”
萧乾当即拆开信封，一目十行地看完，脸色凝重起来。
“这么多年来，一直都是长风在帮我，难得他这次有求于我。”萧乾对端木昀灵说道，“你们到临安城的原因我知道了，明日我会派人去你们的住处商议此事。现在，请你们告诉我这望月楼发生了什么吧。”
“多谢萧统领。”端木昀灵抱拳道谢，随即将无忧剑客和陕北四怪争斗的全程叙述了一遍，无忧剑客走后，独鹰的尸首因为太渗人，被胆大的店小二盖上了白布。残狼倒在地上昏迷不醒，猛虎被钉在墙上，流血过多也只剩下一口气。凶狮自洛轩拔剑之后一直持刀僵在原地，直至方隐确认了他的死亡。直到萧乾和方隐带兵前来，并没有再发生任何事。
经此一役，“陕北四怪”两死一残一伤，从此被天地盟除名，后世再也无人提及这四名因贪财冒进而丢了性命的恶徒。百兽堂树倒猢狲散，也沦为不入流的匪徒组织，最后自生自灭。
“刘掌柜，那位名叫苏平的大厨现在何处？”萧乾询问望月楼掌柜。
“回萧大人，苏大厨现在在后院休息，情绪有些不稳定。虽然厨艺高超，但他毕竟是个普通人，见到这种……这种血腥的场面，估计都吓坏了。”刘掌柜赶紧回答，“您要是想审问他，我就派人让他到雅间去。”
“不用了，方隐，你去问一下具体情况吧。”萧乾对着方隐微微颔首。
“是，萧大人。”方隐对着刘掌柜一抱拳，“刘掌柜，有劳了。”
“这位大人您言重了。”刘掌柜连忙摆手，叫过来一个小二，“王六儿，赶紧带这位大人去找苏大厨。”
名叫王六的小二答应了一声，赶紧欠身引路：“大人您这边请。”
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