“你知道宗堂如今在何处？”
邓旭东摇了摇头，他不知道郭宗堂是否还在上海那家外贸公司。他也好久没有和郭宗堂联系。没有打听到郭宗堂的消息，黄坤生不免有些失望和失望。
参观了江南机器厂，曾大帅十分非常高兴，他十分欣赏郭宗堂的才华，认为这位年轻人是大清帝国难得的人才。他鼓励郭宗堂，年轻人前途无量，多做利国利民之事，为国效力。
受到大帅的夸奖，郭宗堂自然感到很喜悦。他顺手推舟，及时向大帅说出了自己的想法。
“大帅，在下有一个不成熟的想法，不知该不该讲出来？”
“可以，没有问题，请说吧，”曾大帅点了点头。
郭宗堂愉快地打开了自己的话匣，滔滔不绝地讲了起来。他说，自从机器厂投产后，总会出现诸多的故障或者技术问题。每次遇到难题，机器厂都要高薪聘请洋人技师。这些洋人技师，不但借此抬高自己的身价，趁机敲诈勒索。同时，他还以此要挟大清，卡我们的脖子。由此他在想，在机械厂里，设一所机械学校，专门传授机械知识，培养我们自己的机械师。一旦我们有了自己的机械师，我们就可以拜托对洋人的过分依赖。
“先生的提议很好，本帅将立刻向朝廷启奏此事，”曾大帅满意地点了点头。他觉得，如果朝廷同意设立，那这所机械学校很快会建立起来，更会促进机器厂的发展。
曾大帅的表态，郭宗堂十分喜悦。取得大帅的支持，郭宗堂信心倍增，对实现留学救国的梦想充满了信心。在他看来，创办机械学校，这是实现留学救国宏伟蓝图的第一步，迈开了这一步，再要实现下一步那就比较容易了。到那时，再提出向西洋派留学事情就顺利成章。
紫禁城太和殿。阴雨密布，几只乌鸦不时地从大臣们的头顶上飞过。
早朝。各位大臣一一到位。圣上和太后一前一后端坐在正大光明殿。
太后衣着华丽，表情凝重，平时她待在宫中，深入简出，对外界的情况一无所知。她很想知道宫外所发生的一切大事。她环视群臣，问大臣道：“众位大臣，有何事启奏？早朝期间，大臣们畅所欲言，朝议朝政。”大臣们面面相觑，一时间不知道说什么。就在这时，曾大帅从队伍中站了出来，只见他步伐稳健，声音洪亮、表情严肃地说道：“臣有事启奏！”
“唰”，大臣们倏地把注意的目光聚焦在了曾大帅的身上。太后也感到惊喜。毕竟曾大帅是朝廷重臣，为平定太平军之乱功劳卓着。因此，当曾大帅站出来时，太后和圣上为之一振，希望大帅能够给大清带来新的新气象。
“有何事，曾大帅不妨直说！”太后向曾大帅点了点头，鼓励道。
曾大帅高举奏折，声音洪亮地念了起来。在奏折里，他说道，自从机器厂建成投产以后，生产出了大批枪炮，这些装备陆续装备各地部队。这样一来，使军队作战能力大大提高。然而，如今机器厂遇到了一些棘手的问题，比如，机械故障，技术问题日渐突出。每当遇到此事，都要高薪聘请洋人机械师，花去大量钱财。鉴此，臣欲在机器厂里创办机械学校，专门培养技术人次，彻底打破洋人对技术的垄断。
大帅话音刚落，一些思想守旧的大臣变站了出来，直接提出了反对意见。他们认为，自从道光21年，中英战争爆发以来，外洋不断欺辱我大清，勒索赔款、各占土地、开阜通商，令天朝的颜面扫地。为重塑天朝雄伟，故定要彻底杜绝西洋之物。曾大帅引进西方机器，创建机器厂，今儿又创办机械学校，本身就有崇洋媚外之嫌。枪炮技术，乃为西人雕虫小技，不足挂齿。我中华文明延绵数千年，天下第一，无人能与之相比。由此看来，曾大帅的所作所为，劳民伤财，违背祖制，不可提倡推广。
朝议结束，朝堂一片哗然。围绕此问题，大臣们被划分成了两大阵营。赞成者，站到了曾大帅一边，主张积极推进西学；反对一方则站到了对立面，坚决反对向西人学习。面对双方喋喋不休的争论，太后和圣上一时也难以决断，他们不得不从中协调。太后说道：“此事事关重大，系关社稷江山的稳固，不可操之过急，一定要从长计议。”曾大帅明白，所谓“从长计议”，实际上就是搁浅，束之高阁。
对于大臣们的争议，太后焦虑不安。其实，她十分清楚如今大清的处境，要改变目前的困局，彻底实现国家振兴，就必须引进西学，学习西方先进科技，来积极应对洋人的侵扰。
近些日子，越来越多的官员，上述要求推行洋务运动，提出了“自强求富”的口号，出版西洋书籍、开办船政局及机械局。这些大臣，他们皆为朝廷栋梁、封疆大吏。其言论、行为均为国而忧，旨在寻求挽救大清的途径。有了他们，大清的统治才会长治久安；有他们，古老的中华帝国才会有希望；有了他们，天朝上国才会立于不败之地！
想到这些，太后再次召集群臣，商议此事。这一次，老佛爷再也没有，给那些顽固守旧的大臣任何说话的机会，直接拍板。她表情严肃地说道：“各位大臣，机器厂自创建以来，成效显着，曾大帅功劳卓着，毋庸置疑！故，曾大帅倡议，应当当机立断，立刻执行，以后不允许任何人再议论纷纷，说三道四！
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