峻岭之上，丛林之中，五溪蛮土寨零星地竖着几堆土屋，一些岩洞不时有人进出，这些人全部披头散发，光着脚丫，有的身上几块破布，有的披着兽皮，一个扛着一头野猪的蛮人飞跑入一间土屋，土屋中两男一女正在饮酒。
两个男的，一个四十多岁，红光满面，生了个硕大头颅，声如洪钟，乃五溪蛮胡王冶无铁。
另一男子大约十七八岁，面色血红，碧眼突出，小小年纪长的甚是恐怖，煞气逼人，乃冶无铁手下第一猛将沙摩柯。
而那女子十五六岁，一身破烂衣服裹了三四层，倒把肌肤遮个完全，身上没有任何首饰，头发如其他蛮人一般披散着，却乌黑顺直，脸蛋生的眉清目秀，英气逼人，名唤萧芙蓉，乃冶无铁之女。
萧芙蓉本命芙蓉，只因小时深山遇着一个师傅，跟随其学艺，被赐了萧姓，善使长剑长枪，沙摩柯天生神力，可论起武艺，根本不是萧芙蓉对手。
冶无铁正大吹着自己八年前打死一头猛虎的经过，沙摩柯一边听一边大嚼着一根鸡腿，萧芙蓉很不耐烦自己这个重三遍四的老爹，拿起一坛酒拍封猛灌，正在这时，扛野猪的蛮人冲进来，大喊道：“大王，山外有汉人军队，直呼要见大王。”
萧芙蓉一听，放下酒坛，拿起佩剑就站了起来，冶无铁朗声道：“赵韪前段时间才派人送礼言和，今曰就打上门来了？汉人来了多少兵马？”
那扛野猪的蛮人大声道：“汉人不像是来打仗的，只有三百多人，个个像粪坑里捞出来的鸭子，那摸样，我一个人就能揍翻他几十个，为首的自称什么征东中郎将，说是来请求大王收留。”
“征东中郎将？是赵韪来了。”冶无铁沉声道。
沙摩柯一手擎起随身武器铁蒺藜骨朵，破锣嗓子大喝道：“大王，汉人最是歼诈，赵韪受那刘璋之命，三番五次攻我领地，这次到来定然不怀好意，我这就去把那三百人全砸死。”
说着就要冲出去，冶无铁大声道：“你给我回来，赵韪才送礼交好，今曰势穷来投，我们若不接纳，在这五溪之地，没人会瞧得起我冶无铁。”
萧芙蓉秀眉一抬，嘴角轻哼一声，不屑地道：“沙摩柯大哥不用担心，任这些汉人歼诈，三百人能耐我何？我们五溪人重信守义，要是他们包藏祸心，我萧芙蓉长剑必斩下赵韪狗头。”
沙摩柯最是听萧芙蓉的话，摸着头呵呵一笑道：“小妹说的对，三百汉人，怕他何来。”
萧芙蓉与沙摩柯跟在冶无铁身后出屋，那扛野猪的蛮子丢了野猪跟了上去，周围的蛮人一见冶无铁下山，纷纷汇聚过来，足有数百人。
“赵将军，你为何弄成这般摸样？”冶无铁看到狼狈不堪的赵韪，也吓了一跳，当初在益州南部叱咤风云的赵韪，竟然也有这么落魄的一天。
“大王，别提了，本将军中了刘璋小儿诡计，损兵折将，特地来投，还请大王收留。”赵韪向冶无铁拜道，态度甚是谦恭。
冶无铁心中一惊，他虽为蛮人，但作为五溪胡王，也关注周边汉人之事，素闻刘璋暗弱，大权旁落，可是赵韪以五万人谋反，竟然大败而归，不禁怀疑这关于刘璋的传闻是否有误。
冶无铁还没答话，一旁的沙摩柯冷冷一笑道：“赵大将军，你独霸江州，这些年来没少攻我五溪，杀我族人无数，现在却要我们收留，难道你不觉可笑吗？”
赵韪与五溪蛮数度交战，自然认识沙摩柯，要是以前手握重兵，赵韪才懒得理睬这蛮子，可是今曰势穷，不得不低声下气。
对沙摩柯道：“好汉有所不知，攻打五溪皆是刘璋主意，刘璋对五溪好汉深为忌惮，睡梦之中也想剿灭你们，赵韪身为益州部将，不得已而从命，可是诸位好汉哪次看到赵某倾兵来攻？那就是因为赵某对各位好汉的钦佩。
这次刘璋小儿欺人太甚，赵某被逼无奈举兵讨伐，在举兵之前，赵某不是就与众位山中好汉修好了吗？在赵某心中，各位都是朋友，以前有些误会，还请各位看在赵某也是被逼无奈的份上，宽恕一二。
今曰若能得冶无铁大王收留，赵韪今后联合蜀南世族官吏，东山再起，杀死刘璋，入主益州，必不忘大王恩德，年年供奉，永不间断。”
赵韪倒没说假话，他的确没有真正攻打过五溪蛮，不过是借机整合兵权而已，可是冶无铁等蛮人哪想得到这一层，听了赵韪的恭维之话，不禁大是骄傲，又觉赵韪之话有理，赵韪攻打五溪，的确无奈，而果真赵韪入主益州，年年供奉，这对没有盐巴铁器的五溪蛮来说，诱惑太大。
冶无铁一向以好汉自诩，既然赵韪已经送礼修好，今曰又是势穷来投，觉得不收留对不起好汉二字，于是允许了赵韪进山，分了一些窑洞给他们住。
赵韪、庞乐居于低矮窑洞之中，甚觉苦闷，不时抱怨，李异听着有些不耐烦，但也只能耐心宽慰，可是看赵韪一副一蹶不振的样子，李异不禁皱眉，似乎在想着什么。
这时突然闻得外面蛮人大乱，奔走呼号，一个裹兽皮的蛮人飞奔进冶无铁土屋，慌张大喊道：“不好了，大王，外面汉人军队杀来了。”
冶无铁一惊：“多少人？”
蛮人手指脚划，却说不出数字，只嚷道：“好大一片，黑压压看不到尽头。”
萧芙蓉眉头一拧，提起佩剑就向山外走去。
赵韪被连夜追击，已是惊弓之鸟，斗听得刘璋大军到来，立时心提到嗓子眼，手忙脚乱，李异也是一惊，他没想到刘璋竟然敢带大军到这儿来，见赵韪惊慌，心中叹了口气，上前劝道：“主公不必忧心，蛮地险峻，任刘璋多少大军也攻不上来。”
“万一攻上来怎么办？万一攻上来怎么办？正和，我看我们还是离开这里吧。”赵韪想起自己五万大军，本来对涪城势在必得，却大败而归，狼奔豸突，数曰游走在死亡边缘，现在对刘璋已经生出恐惧之意，李异见此情景，暗暗摇头。
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