领荆皇宫，水潭一侧。
江昱分别为司瑶与柳勀作了简单的介绍，一番礼数过后，柳勀便直入正题。
“不知司瑶小姐芳龄几何？”
“啊？”司瑶微惊，没想到对方一开始竟是会问她年纪。
“再过一月多，就要十九了。”司瑶小声说道。
江昱看着司瑶眨了眨眼，司瑶年近十九，那她也快二十了。自兽潮之后，都没心思关注这些。
“小姐可有婚配？”柳勀微微颔首，随后问道。
“自然没有。”
司瑶往后退了一步，又瞟了江昱一眼。
她自小生活在皇宫，何来婚配之说？
“前辈问这些，是为何故？”
江昱惑然问道，她可是记得柳勀先前所说要问的是关于墨公子的事。
柳勀淡淡一笑，道：“没什么，只是见小姐丽质天成，萌生此问。”
司瑶闻言又向后退了半步，紧贴在江昱身边站着。江昱也意识到司瑶的害怕，看向柳勀说道：“恕晚辈冒犯，还请前辈慎言。”
显然，她们都以为这中年男子是有什么邪念。
“在下出言不逊，还望小姐恕罪。”
中年男子竟躬身向司瑶行礼致歉。
江昱见此又震撼又疑惑，她没想到柳勀居然会向司瑶如此郑重行礼。须知这位前辈可是皇级以上的圣尊强者，他若当真对司瑶有想法，哪怕当场将司瑶带走，她也没有丝毫办法。
且观他模样，似是发自内心的对司瑶十分尊重，甚至是敬重。但既敬重，又为何问方才那番话，江昱有些不解。
司瑶也是一头雾水。
见二女仍旧惊讶地看着自己，柳勀轻咳一声说道。
“咳，不知小姐上一次见墨逸墨公子，他可有与你说些什么？”
“上一次，吗？”
司瑶长长的睫毛微微上翘。
上一次相见，明明就在今日，却仿佛已过去了许久。
“也没什么吧，他一心只想着赎罪，当时情绪也不怎么好。”说着，司瑶看了看江昱，毕竟当时她也在场。
江昱只是看着她，没有说话。
“那小姐可有与公子说些什么？”柳勀又问道。
“无非就是些安慰的话吧。”司瑶的声音略沉。
柳勀默然。
司瑶目光移向水潭之中，水中倒映着一弯月影。还记得当初陪他走出净颖宫，他曾在这里驻足失神许久。
司瑶浅笑，道：“真要说的话，也就是他叫了我一声姐姐吧。”
她望着那水潭，水面唯有皎洁的月光。明亮的眸子中，始终不曾有一条鲤鱼游过。
“别的，就没了。”
在司瑶身旁，江昱看着她的侧脸，微张开嘴末又合上。
“在下明白了。”
柳勀再一次行礼。
他手中出现一枚青色玉佩，将之递向司瑶。
“这枚玉佩是我柳族的小小薄礼，请小姐收下。”
司瑶垂眉看去，那淡青色的玉器上刻着一个柳字。
“这……”
“还请小姐务必收下。”柳勀见司瑶迟迟不肯接过，他又一次躬身行礼道。
“好吧，多谢前辈了。”司瑶见江昱朝她微微颔首，方才答应下来。
“此玉益处良多，望小姐能随身佩戴。”
“小姐保重。”
柳勀向司瑶告辞，又与江昱致意，之后便转过身准备离去。
“前辈且慢！”
江昱喊道，她还有一些事想要确认。
柳勀转首看向江昱，说道：“有些话不必说，陛下应当也能知晓。当今乱世，陛下若有一统天下之志，不妨一试。”
这一段话，他特意用陛下二字称呼江昱。
话音落下，中年男子的身影也随之消失。江昱朝柳勀离开前所在的方向躬身行了一礼，这一礼，是为谢柳勀最后的点拨。
她所修炼的，是帝王道。若能使国土拓展、子民增加，帝国信仰能给予她的力量也会更加雄浑，亦能使她在帝王道上走得更远。
“姐姐，那个前辈刚才的话是什么意思？”
耳畔传来司瑶的声音，江昱看向司瑶，想了想之后说道：“你只要知道，墨公子应该还活着就好。”
司瑶的眼中闪过一道明亮的光，只可惜柳勀走得匆忙，她都没有反应得及去问些什么。微微低下头，她不再说话。
柳勀所言何意，她或许最为明白，却似乎又最不明白。
……
柳许境，古宅。
柳勀的身影出现在宅院外，他向古宅内走去。看见院中那棵柳树已经完全枯死，柳勀的神情有些哀伤。
“父亲。”柳勀来到灰袍老者面前。
“常曦宗的事都已处理妥当，你这边怎么样？”老者问。
“并不是很通透。”柳勀回复道。
灰袍老者神情淡然，随后又问道：“你问过小姐吗？”
“呃……孩儿没敢问。”
见老者沉默，柳勀又道：“孩儿觉得，剑主与司瑶小姐或许只有姐弟之缘，并非是……”
老者轻叹一口气，道：“先看看再说。”
“剑主那边？”
谈及阙封，灰袍老者的脸色顿时变得有些惆怅，他低声道：“九死一生，且观他的运道吧。”
“不过无论剑主生死与否，此番与妖族一战，已是不可避免了。”
“孩儿明白。”
“明日，你与冬华一同前往曲河坐镇。”
“是。”
……
岁月更替，一晃便是三年过去。
墨色火海之中，阙封依旧盘坐着。
浴火三年，在黑暝炎与黑火的反复淬炼下，如今阙封的身躯就如同完美无瑕的皎玉一般。
俊秀的面庞，眉眼之间的英气较之前更增几分。颀长的身姿，虽不见极具张力的肌肉，但却有着最为优美与匀称的线条。
每一处，都经过了精雕细琢。
他的身上，已不见黑火附着。
星海内府之中，八轮圆月环绕着位于中心的灵源。那一道圆月，四周虽为火红之色，但在中心却有着一道黑色的火焰。
阙封神魂之前，只剩下最后一丝黑暝炎，但仅这一缕黑暝炎已经无法再对他造成任何威胁。
最后一丝黑色火焰，随着阙封神识的牵引，经过九十九次周转之后，终于流入黑火圆月之中。历经三年无休止的炼化，阙封终是将这黑暝炎完全降服。
而他如今的修为，已经达到悟圣境极限，距离成就圣尊也仅缺少对空间之力的领悟。至于神识境界，也已突破至浩渊境圆满，同样离苍穹境只有一步之遥。
短短三年就能有这般惊人的提升，无疑得益于黑暝炎。正所谓苦尽甘来，在如此漫长的痛苦折磨中却能够始终如一的坚持下来，方能沿着死亡的边缘，在烈火中得此蜕变。
能成功炼化黑火，诸如星海内府、火诀、黑火庇护都起着至关重要的作用，但最为根本的还是他顽强的意念。
三年里，哪怕他有一刹那的松懈，哪怕只是一丝想要放弃的念头，他都无法存活下来。换旁人经历这些，怕是早就已经放弃以死寻求解脱。
但阙封没有，他还有执念。
三年前他曾想着要以死换得救赎，但也正是那时，他终是明白弱者的死亡与牺牲没有意义，唯有成为真正的强者，他做的事情才有价值。
他，已不再是少年。
阙封终于睁开了眼，星辰之眸中，有一缕黑色的火焰。
轻一眨眼，便换成了一片星空。
阙封抬起双臂，看着自己的双手，嘴角微微上扬。肉身经过黑暝炎淬炼，居然连断去的手臂都恢复完好了。除此以外，他身上之前的伤痕也都已消失不见。
意念一动，一缕黑色火焰跳跃在他的右手手心。
那一缕火焰在阙封手上表现得极为温顺，而谁又能想到它是这世间最炽烈的火焰？
“感觉如何？”
阙封闻声一惊，看向一旁，这才发现身边坐着个青袍男子。不过看他身形虚幻，似乎只是一道残念。
阙封脑中骤然回想起什么，问道：“你是柳兮？”
阙封还记得那个当初舍命将他带到这里的少年。当时柳兮虽是少年模样，但既然他隐藏了修为，那么容貌亦有可能是伪装的。毕竟无论怎么想，那么年轻的少年就有着圣尊之阶的修为，哪怕是阙封也难以置信。
白袍男子站起身，淡然一笑摇了摇头。
“吾名柳潇。”
柳潇？
阙封恍惚间失了神，他满脸惊愕地看着白袍男子。少顷之后，他回过神当即朝白袍男子行跪拜之礼。
“晚辈阙封，拜见纵横帝。”
未曾想，相隔近百万年之久，纵横帝的残念竟然还能留存。不过想来应该也是常年沉睡在这黑火阵中某处，由于他解除了黑火阵封禁方才苏醒。
“你我之间就不必如此拘谨了，就以前辈相称即可。”
“是。”阙封站起身，看了眼自己不着丝缕的身躯，微有些脸红。
“以你的修为能挺过黑暝炎的焚灼，实属不易。”
阙封如今已然明白自己能炼化黑暝炎，是因为有纵横帝相助。同时他也有想到那些黑火不时就会少去些许可能也是纵横帝所为，但对此他并没有提及。他懂得那正是纵横帝对他的考验，不然他炼化这黑暝炎也未免太轻松了些。
“晚辈能炼化此火，还要感谢前辈才是。若非前辈护佑，晚辈怕是早就尸骨无存了。”
纵横帝摆了摆手，道：“不说这些，我有几件事需要问你。”
“前辈请讲。”
“以你这修为，是怎么进入源界的？”
纵横帝问道，这也是他最疑惑的地方。他初见阙封时，后者不过封天境修为。这等境界，是无论如何也不可能穿过吞噬空间的。
“晚辈能来这里，其实也是巧合……”
阙封讲述起自己来到此处原因明细，对于纵横帝他并没有隐瞒之意。毕竟，他所得的一切造化与机缘都与这位古帝相关。
可以说，纵横帝也是他的一位恩师。
良久过后，通过交谈，纵横帝已大致知晓阙封来到这源界的原因与之后所发生的诸多事情。
“这妖族，果然还是当初那副品性。”得知一切的纵横帝微有些怒意道。
曾几何时他孤身一人杀入熔岩境，斩杀大妖无数，也是因为这妖族太过作恶多端。至于那黑暝炎与墨泪岩，其实是他无意间的发现。
阙封没有说话，他的目光坚毅，心中早已下定决心出去之后也要将妖兽杀尽。尤其是那妖皇，如若还活着，他必亲手杀之！
注意到阙封眼神，纵横帝看向他说：“即便黑暝炎已被你炼化，但你在修至圣仙之前也很难发挥出它的多少威能。”
“你且记住，这终究是个以实力为尊的世界。善或是恶，唯有强者方能评述。”
闻言，阙封星眸中有着耀眼的光芒。纵横帝所说的这番话，他在三年前就已明悟。
“晚辈明白。”阙封躬身行礼道。
纵横帝微微颔首，过了一会儿后他又道：“这么说，泪痕还在源界之外？”
“是。”
纵横帝双手抱于胸前，沉思良久后言道：“你在这坐下。”
阙封依照纵横帝所言盘坐，接着抬头看向纵横帝。只见后者双臂展开，刹那间周遭黑火飞散，雪白色的高台再度显露。
纵横帝轻闭上眼，双手结印，一道道白光从四周向阙封汇聚而去。少顷之后，高台之上的白柱落下。
纵横帝左手轻挥，便见阙封盘坐的身形飘悬而起，随后于先前白柱所在处落下。
纵横帝睁眼，目光落在阙封身上，随即说道：“取一滴血。”
阙封食指划过右手手腕，指尖黑光闪烁，鲜血自手腕流出。一滴血珠悬浮至阙封身前，缓缓垂落。
“召！”
血红落白的刹那，周围旋即有一道道黑火升起，相连成纹。自上俯瞰便能发现，以阙封为中心，一道道黑火汇成一座圆形火阵。
阵道的中间，是一柄剑的轮廓！
……
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