父亲带着六弟和七弟整日劳作，几个妻子也在母亲姚氏的带领下尽心尽量操持家业，何老二自然是一清二楚。从军近十年以来，他只休了几次假，都是因为回家娶老婆。除此之外，皆是因执行军务路过合州，顺路回家看望父母和妻儿。正是这次数不多的回家，让他有了九个儿女，可谓效率十足。只是每次离家转过身的那一刻，他的眼睛都会湿润。父母的逐渐花白头发，妻子们辛劳的面容，渐渐长大却日益陌生的儿女，让他不禁暗自垂泪。只不过鞑子未灭，岂能儿女情长？重任在身，使他不能停留，匆匆停留几日后，又踏上行程。
新兵训练结束之后，何老二先是被分配到第一师，后因划转到总参直属的侦察连队。刚开始时，他并不知道这意味着什么，过了一段时间后才明白，直属意味着既是荣誉更是责任，直接体现便是无休无止的魔鬼训练。霹雳军成军之初，走的是精兵线路，普通士兵均采用了魏武卒的训练强度。随着军队规模的扩大和炮兵等技术兵种的加入，一味地训练体能和格斗已不合事宜，故经欧阳轩同意，除了特种、侦察及山地作战部队保留魔鬼训练方式外，其余部队可以适当降低强度，将精力转到炮兵、火枪兵、长矛兵、骑兵的协同配合作战上来，并增加了水陆协同作战训练。
侦察连队属于尖刀和精锐，自然不属于降低强度的部队。不仅如此，而且作为总参的直属部队，何老二所在的侦察连还增加了训练强度。每日起床后，他们便要进行三十里跑步，在规定时间内完成者，才能吃上早饭。上午是格斗和力量体能训练，下午则是刀、矛、火枪、弓、箭和爆破训练，还要学习操作火炮。同样的，未完成者不能吃晚饭。夜间还要进行理论学习，除了政治理论外，还有侦察技术、情报收集、宣传心理战及山川地形和人文历史的学习。除此之外，每周还要进行一次百里全副武装山地行军，背负近百斤的粮食武器到达目的地后，当即开挖壕沟设立防御工事。
高强度的训练，使得总参侦察部队每年的淘汰率高达百分之三十，但何老二熬了下来，并在一系列小规模作战行动中表现出色，被提升为班长。这些以战代训的行动，大都是与蒙军进行作战，地点既有在松州草原地带，也有三关五州的对峙前线，甚至还有蒙军治下的京兆府一带。一次在陇右的侦察行动中，作为狙击手，何老二不仅顺利完成了任务，狙杀数名蒙军小头目和神射手，更凭着冷静的头脑，在指挥官阵亡的情况下，带领全队人员化险为夷。
霹雳军大规模扩军之后，总参直属部队成立了一支新的营级特种部队，名字由欧阳轩亲自命名为“满江红”，以记念爱国将领岳飞。从其名字可以看出，这支特种部队被霹雳军高层寄以厚望。其承担着三项重要任务，最主要是在蒙军控制下的北方汉地活动，除了侦察重要的军情之外，还猎杀从霹雳军叛逃的人员，如果有机会，也会猎杀蒙军和汉军的重要人物；其次的任务是潜入临安治下的州县，除掉霹雳军的叛徒，对于民愤极大的民族败类和汉奸，也会寻机猎杀；第三项任务则是在火狐情报网络或商业系统情报人员的帮助下，协助蒙古控制区或临安治下的数学家、格物学家等专长人员和仁人志士潜逃到霹雳军治下。
要想加入满江红这支全军最精锐的部队，也并非易事，其前提条件必须是在特种部队或山地作战部队服役一年以上，或其它部队服役三年以上，才有参加选拔的资格。何老二虽然本就是总参精锐侦察兵，还是班长，但仍然需要参加选拔测试。选拔测试分为基础测试和专项测试。基础测试包括全副武装急行军、火枪射击技术、刀矛弓盾使用、马术、游泳等项目。何老二在这些测试中获得了优良的成绩，在火枪的跪姿、卧姿、站姿及移动靶的射击中均取得了第一名。其短刀格斗技巧也颇为亮眼。
接下来便是专项测试，又分为行踪隐藏和野外生存二个项目。在行踪隐藏测试中，何老二被送到一个叫盐泉的陌生小城外，他需要潜入城中隐藏三天，再悄声无息地出城。在这期间他两手空空身无分文，也没有食水，也不能使用武力。如果被人识破身份或被官方拿住，便不能通过测试。盐泉城人口不过几千，来往的客商也不多，城门的卫兵对外来者盘查格外仔细。为了防止奸细，霹雳军还建立了严格的盘查制度，巡逻的民兵和街坊居民都有询问可疑陌生人的权利。如果没有身份凭牌，外来者无法住店歇脚，甚至还有可能被请到官衙，接受进一步盘问。
何老二乘着夜色，竟然徒手攀爬进了盐泉城中，除了其自幼跟着父亲翻山越岭打猎，练就了一身敏捷的身手外，也因为盐泉城墙不高，守卫也不严密。盐泉县地处巴蜀中部，既非边境要地，也没有重要的工矿企业，盗匪团伙也被剿灭得干干净净，县境之中甚至没有正规军驻扎，当地守卫任务皆由预备役和民兵担任。盐泉城的守卫其实十分敬业勤勉，每半个时辰便会绕城巡逻一圈，何老二正是趁巡逻的间隙，从隐藏处窜出，三下五下便窜上城头，转眼便消失在茫茫夜色之中。
在城中的三日里何老二昼伏夜出，白天藏身在墓地、茅房、库房及长满杂草的废弃房屋或偏僻小巷，夜里则出来偷东西吃，不小心发出响动惊醒主人时，便发出猫叫声，堪堪遮掩过去。三日过去，虽然饱一顿饥一顿，但何老二年青力壮睡眠又十分充足，倒也精神熠熠。当日夜里，他又准备故伎重施，偷偷翻出城去，谁料到城头的守卫增加了几倍，密集的火把也把墙头照得通明。原来盐泉守军接到命令，近几日要加强守卫。
无奈之下，何老二只得另想他法。又过了一日，在夕阳西下黄昏中，何老二藏身在拉粪的牛车之中混出了城。盐泉官方为了防止城门拥挤，特别规定早上只能运泉水的车辆出入，粪车则是黄昏时分进出。何老二在城中僻静处向拉粪老汉称，自已想要从军，但父母不肯还扣住身份凭证，无奈之下只能偷偷出城，前往潼川府投军去。老汉也有儿子从军，听完此话心中义愤填膺，大骂其父母糊涂，又当即拍了胸脯将他带出城。城门守卫与老汉每日见面，已是十分捻熟，自然不会去翻臭烘烘的粪车，这使得何老二顺利出了城。
事后何老二才知道，为了增加测试难度，军方已紧急通知涉及的州县，近期可能有间谍奸细渗透，要求加强守卫加量。这道命令之下，参加该项测试的人被淘汰了百分之二十。所幸的是何老二在盐泉官方接到通知前进入了城中，又在拉粪老汉的帮助下得以出城。实际上，盐泉守卫将通往城外的下水道都严密看管起来，却偏偏没有想到何老二会藏身在粪桶之中。
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