随着局势的恶化，莫斯科方向的局势变得恶劣起来。苏军的最高统帅部为了更好地保卫城市，仓促组建了近卫步兵第1军，准备任命列柳申科担任军长的职务。
但就在任命即将下达之际，却发生了一些变故。原本以为失踪或被俘的弗拉索夫和波塔波夫两人，从德军的包围圈里逃了出来。和这两人比起来，作为汽车装甲坦克总部副部长的列柳申科，显然缺乏指挥大兵团作战的经验。因此，在军长的任命上，出现了三种不同的意见，原先内定的列柳申科，成为候选人之一。
在最高统帅部的会议上，手里拿着烟斗，在屋里来回走动的史达林开口问道：“你们大家说说，在这三个人里面，应该由谁出任近卫步兵第1军的军长？”
“史达林同志，”首先发言的是副总参谋长伊万诺夫将军：“既然我们早就决定任命列柳申科将军，担任军长的职务，那么就不要轻易地调整原有的任命。”
史达林等伊万诺夫说完，并没有立即表态，而是问沉默不语的伏罗希洛夫：“伏罗希洛夫同志，对于这项任命，你是怎么看的？”
伏罗希洛夫抬起头，望着来回走动的斯大林，踌躇地说道：“我觉得列柳申科将军从战争爆发以来，都没有到过前线，让这样一位没有战场指挥经验的指挥员，担任近卫步兵第1军的军长，肩负起保卫莫斯科的责任，我觉得显然是不合适的。而波塔波夫少将，从战争爆发开始，就一直在前沿指挥作战，积累了丰富而宝贵的作战经验。若是由他来担任军长职务，我觉得是非常合适的。”
“元帅同志，”伊万诺夫立即提出了反驳意见：“在德国人投放到我军阵地上的传单里，曾经提到原第5集团军司令员波塔波夫少将，成为了他们的俘虏。我们怎么能让一位曾经当过敌人俘虏的将军，来指挥如此重要的一支部队呢？”
“副总参谋长同志，难道你看不出，这是德国人的阴谋吗？”从列宁格勒归来，就一直坐冷板凳的伏罗希洛夫，不能容忍一名级别比自己低的指挥员反驳自己，便板着脸说：“如果波塔波夫将军真的成为了德国人的俘虏，他怎么可能会出现在莫斯科呢？我还是坚持我的意见，由波塔波夫少将来担任近卫步兵第1军军长。”
“那弗拉索夫将军呢？”第一次参会的华西列夫斯基少将，提出了自己看法：“难道就不能由他来担任这个军长的职务吗？”
“我觉得他不合适。”伏罗希洛夫摇着头说：“不管怎么说，他在基辅丢失前，担任的是第37集团军司令员兼任基辅卫戍司令，如果让他担任军长的职务，等于是降级使用。你说呢，老伙计？”他最后一句话，是对着坐在他对面的布琼尼说的。
众所周知，在二十年代着名的第1骑兵军里，布琼尼是军长，而伏罗希洛夫则是他的政委，两人有着二十多年的友谊。此刻伏罗希洛夫把问题抛给了布琼尼，自然是希望对方能支持自己的意见。
果然，布琼尼闻言点点头，说道：“我同意伏罗希洛夫元帅的提议，由波塔波夫将军来担任近卫步兵第1军军长的职务。”
见两位元帅的意见达成了一致，伊万诺夫没有再坚持自己的观点，而是把目光投向了不远处的沙波什尼科夫，想听听他是什么意见。若是他能赞成自己的提议，那么近卫军军长的职务，就可以由列柳申科担任。
但老元帅沉默了许久，却没有说话，显然他心里也在琢磨，到底应该由谁来担任这个军长的职务。
史达林见会议室里安静了下来，知道大家在等待自己做出了决定，便回到了自己的位置。不过他并没有坐下，而是双手扶着桌面，身体微微前倾：“既然伏罗希洛夫和布琼尼都觉得波塔波夫少将，适合担任近卫步兵第1军军长的职务，那就由他来担任军长职务吧。”
看到史达林同意了自己的提议，伏罗希洛夫的脸上露出了笑容，他接着问道：“史达林同志，波塔波夫如今是少将，他的军衔是不是也应该进行相应的调整？”
史达林的眉毛挑了挑，没有说话，只是静静地望着伏罗希洛夫，想搞清楚对方为什么会提出这样的建议？
“史达林同志，事情是这样的。”伏罗希洛夫说道：“第16集团军司令员罗科索夫斯基，他在战争爆发前，是波塔波夫的部下，少将军衔。如今他已经被晋升为中将，而他原来的上级波塔波夫，还是少将军衔，这显然不太合适。”
听完伏罗希洛夫的解释，史达林微微点了点头，说道：“既然是这样，那么就晋升他为中将军衔，希望他在战场上的表现，不要让我们失望就好。”
当天下午，待在卫戍司令部的波塔波夫，被接到了总参谋部，由总参谋长沙波什尼科夫亲自与他谈话：“波塔波夫同志，经过最高统帅部的研究决定，任命你为近卫步兵第1军军长，即刻前往奥廖尔——图拉方向构筑新的防御。”
“谢谢最高统帅部对我的信任。”波塔波夫对着沙波什尼科夫信誓旦旦地说：“我绝对不会辜负你们对我的信任，坚决挡住德国人向莫斯科前进的脚步。”
沙波什尼科夫对波塔波夫的表态很满意，他点点头，随后客气地问：“波塔波夫将军，你有什么要求可以提出来。只要我们能办到，我们就会满足你的请求。”
听沙波什尼科夫这么说，波塔波夫立即想起了自己与索科夫的谈话，连忙说道：“元帅同志，我有个请求，希望能把索科夫上尉划归我指挥，我身边就缺乏像他这样有才华的指挥员。”
谁知沙波什尼科夫听后，却皱起了眉头，不解地问：“索科夫上尉是做什么的，值得你如此重视他。”
此刻站在旁边的华西列夫斯基，开口问波塔波夫：“波塔波夫将军，您所说的索科夫上尉，是不是八月获得列宁勋章的那位？”
“没错，就是他。”波塔波夫点点头，补充说：“他是在授勋的同时，被破格晋升为上尉军衔。”
华西列夫斯基搞清楚索科夫的身份之后，连忙凑近沙波什尼科夫的耳边，低声地将自己所知道的情况，向老元帅详细地汇报了一遍。沙波什尼科夫刚开始还不以为然，毕竟战争都爆发这么久了，建立功勋的人数不胜数，一枚列宁勋章说明不了什么问题。但听完索科夫所奖励的功勋之后，不免暗暗吃惊。
等华西列夫斯基说完之后，沙波什尼科夫开口问道：“波塔波夫将军，不知这位索科夫上尉如今在什么地方？”
“他此刻在卫戍司令部。”
“卫戍司令部？”沙波什尼科夫好奇地问：“他是隶属于卫戍司令部的吗？”
“不是的，元帅同志。”波塔波夫连忙解释说：“他是第37集团军司令员弗拉索夫将军的部下，我们从德国人的包围圈里逃出来之后，被铁木辛哥元帅派飞机送回了莫斯科，暂时安顿在卫戍司令部里。”
“哦，原来是这么回事。”沙波什尼科夫点点头，大大咧咧地说：“既然他如今闲着没事，那就让他跟着你吧。至于弗拉索夫那里，我会和他打招呼的。”
就这样，在索科夫根本不知情的情况下，他就从弗拉索夫的部下，变成了波塔波夫的部下。
波塔波夫返回卫戍司令部时，不但领章上的金星，从两颗变成了三颗，同时还带回了一张由沙波什尼科夫元帅亲自签发的调令。
下车后，他径直来到了弗拉索夫的房间。
见到来访的波塔波夫，领章上多了一颗星，弗拉索夫不免有些好奇：“波塔波夫，你这是被晋升军衔了？”
“是的，弗拉索夫。”波塔波夫笑着说道：“我不但被晋升为中将军衔，同时还被任命为近卫步兵第1军军长。”
“波塔波夫将军。”弗拉索夫听后先是一愣，随即向波塔波夫伸出手，热情地说：“我向你表示衷心的祝贺，祝贺你获得更高一级的军衔。”
“谢谢！”波塔波夫和弗拉索夫握手之后，从口袋里掏出了调令：“弗拉索夫，这是沙波什尼科夫元帅亲自签发的调令，让索科夫上尉从现在开始，加入我的近卫步兵第1军。”
弗拉索夫的脸色一变，昨天波塔波夫当着自己的面来挖索科夫，就让他很不满意了。没想到今天对方居然通过沙波什尼科夫元帅，直接把索科夫变成了他的部下。
但不满归不满，弗拉索夫也明白，既然是上级下达的命令，自己只能无条件服从，根本没有任何讨价还价的余地存在。
他将调令递还给波塔波夫，强作笑颜地说道：“波塔波夫将军，索科夫上尉虽然入伍的时间并不长，但通过我和他的接触，我觉得他是一名优秀的指挥员，他跟着你，应该可以建立更多的功勋。”
波塔波夫原以为就算有沙波什尼科夫的调令，弗拉索夫也不会轻易地放索科夫离开，却没有想到对方答应得如此爽快。
当弗拉索夫把波塔波夫送出房门时，正好遇到德尔上校和尼科尔斯基来找弗拉索夫。
两人见到波塔波夫的军衔发生了变化，心里同样感到了惊诧。
三人刚回到屋里，德尔上校就迫不及待地问弗拉索夫：“司令员同志，我看波塔波夫的军衔变成了中将，这到底是怎么回事？”
“他刚被晋升为中将，同时担任新成立的近卫步兵第1军长。”
“我的天啊，他的运气真好，居然被任命为近卫步兵第1军军长。”德尔上校感慨地说：“而我们四个人，还要留在这里继续待命，不知上级要等到什么时候，才会给我们安排新的职务。”
“参谋长同志，你搞错了。”弗拉索夫纠正德尔上校：“不是四个人，而是三个人。索科夫上尉从现在开始，不再是我们的部下。”
“这是怎么回事？”德尔不解地问：“我们的新职务都还没有安排，谁会给索科夫上尉安排新的职务呢？”
“波塔波夫将军刚刚拿来了一份调令，是由沙波什尼科夫元帅亲自签发的。”弗拉索夫叹着气说：“把索科夫上尉调往近卫步兵第1军，也就是说，从现在开始，索科夫上尉是波塔波夫将军的部下了。”
“什么，索科夫上尉成为了波塔波夫将军的部下？”听弗拉索夫这么说，德尔上校的眉头皱了起来：“波塔波夫将军明知道索科夫上尉是第37集团军的军官，他怎么能挖我们的墙角呢。”
“没办法。”弗拉索夫摇着头说：“从今天开始，第37集团军已经正式撤销了建制，我们的将来如何都是一个未知数，怎么能把索科夫上尉这样一个有才华的指挥员，留在我们的身边浪费时间呢。没准他跟着波塔波夫，能建立更加辉煌的功勋。”
“司令员同志，你说得没错。”尼科尔斯基附和道：“以索科夫上尉的能力，要建立了不起的功勋，应该没有多大的问题。但令人遗憾的是，这些功勋与我们没有任何关系了。”
波塔波夫从弗拉索夫的房间里出来，就立即赶去找索科夫。
正在餐厅里与几名熟悉的战士聊天的索科夫，看到波塔波夫从外面走了进来。
只见对方站在门口张望了一阵，随即就迈着大步朝自己所在的位置走来。索科夫见状，猜想对方可能是来找自己的，连忙站起身，正准备开口说话时，却意外地发现波塔波夫的领章上，原来的两颗星变成了三颗星，这意味着他刚被晋升了军衔。
“索科夫上尉，你现在有时间吗？”波塔波夫问道：“我想和你单独谈谈。”
索科夫连忙回答说：“有的，有的，将军同志，我现在就有时间。”
坐在旁边的战士们，听到波塔波夫说有事情要和索科夫谈，立即起身离开，给两人腾出了空间。
波塔波夫在餐桌旁坐下后，向索科夫做了个请的姿势：“索科夫上尉，别站着了，快点请坐吧。”
索科夫坐下后，直截了当地问：“波塔波夫将军，您来找我，是为了让我给您当部下吗？”
“是的。”波塔波夫没有隐瞒，而是如实地说：“我的确需要像你这么优秀的部下，不知你是否会答应我的邀请？”
“波塔波夫将军，”索科夫正色答道：“我如今是弗拉索夫将军的部下，假如您能搞来调令的话，我非常乐意成为您的部下。”
“既然你这么说，那我就放心了。”波塔波夫说着，从口袋里掏出调令，放在了索科夫的面前：“这就是你的调令，由总参谋长沙波什尼科夫元帅亲自签发的。”
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