“啊！抱歉！”
脚步才刚刚进入一楼走廊，还没有来得及迈开脚步，就可以看到左手边的卫生间打开，一名豆蔻年华的少女走了出来，视线接触到霍登，又慌张地退了回去，嘴里轻溢出意外的惊呼声，而后连忙拘谨地表示了歉意。
“嘿，中午好，茉莉。”霍登注意到了对方的身影，礼貌地主动打起招呼，“我并不着急，没有必要专门为我让路。”
“中午好，霍登。”卫生间里传来略显羞涩的甜美声音，但那位少女依旧没有现身，其实她现在穿戴整齐，并没有什么问题，外出装扮已经准备完毕，只是因为太过慌张，下意识地就躲了起来，就好像自己的装扮真的有问题一般，然后就似乎错过了出去的时机。
少女的脸颊微微发烫起来，有些笨拙地转移话题，试图掩饰自己的狼狈与慌张，“我从皮特那儿听说，你昨晚半夜才回来，一切都还好吗？父亲说，最近一段时间，东村那群混混不断在这里骚扰路人。”
“除了数学练习册之外，他们也抢不到其他东西了。”霍登无比淡定地做出回应，语调里带着些许调侃。
“噗。”少女没有能够忍住，噗嗤一下就笑了出来，但紧接着她就收拾笑声，压制着激动的情绪说道，“唯一需要担心的就是，他们识别不出来那是数学练习册，反而可能以为是什么藏宝图，那就糟糕了。”
“那么我会告诉他们，这其实是灰崖相关藏书之中发现的。”霍登又补充了一句。
“哈。”少女再次欢快地笑出了声。
“对了，之前整理学校图书馆的时候，我意外发现了两本以前的’花期’，我不确定你是否还在收集它们……”霍登记起了书桌上的两本杂志。
“啊！”少女隐藏不住欣喜的声音欢呼起来，甚至可以听到原地跺脚的声响正在折磨着脆弱的木地板。
“当然！当然当然！谢谢，霍登，真的是太感谢了！上周，爱丽丝小姐才提起了’花期’，复古时尚似乎又回来了，我一直都期待着能够再翻阅更多以前的杂志，希望能够持续学习。霍登，你真是一个天使。”
然而，欢呼与激动没有能够持续太久，“哎呀！爱丽丝小姐！乌玛尼男神在上！我的上班必须赶过去了。”
“请你先行。”霍登礼貌地说道。
少女稍稍迟疑片刻，悄悄地从门口探出一个小脑袋，只露出了一双扑闪扑闪的大眼睛，然后就看到转身背对着自己的霍登。
原本还微微有些紧张的情绪缓缓松懈下来，嘴角的笑容也不由就轻轻上扬起来，踮起脚尖直接冲过狭窄的走廊，快速消失在房间门板背后，只留下一句生机勃勃的“谢谢”在走廊里回荡着，尾巴后面还跟着那稚气而活泼的银铃般笑声。
霍登这才重新转身，朝着楼梯方向走了过去。
脚步才刚刚走上台阶，身后就再次传来了开门声，茉莉那清脆的声音就带着轻快的明媚响了起来，“祝愿你入学考试顺利，霍登。”
虽然视线之内没有看到表情，却依旧能够捕捉到嘴角上扬的弧度，连带着霍登的心情也跟着轻松了些许。
茉莉和昨晚意外遇见的皮特，他们都是居住在王子街99号一楼以及地下室的莱赫曼一家——
大卫-莱赫曼夫妇一共拥有六名孩子，茉莉是年龄最大的女儿，与霍登同龄。
按道理，她应该也准备前往大学进修，而她对于学习也充满了热情与渴望；遗憾的是，莱赫曼先生凭借自己的工资无法支撑起整个家庭的开销，于是，莱赫曼夫人和茉莉都需要外出工作。
茉莉并没有能够完成高中学业，今年年初开始，她就前往爱丽丝小姐的裁缝店工作，帮忙设计婚纱与时装。
她并没有怨声载道、哀叹不公；相反，她非常喜欢自己的工作，并且热衷于学习与进步。
书籍，这就是霍登与茉莉之间的共同话题，通过那些文字，思想可以插上翅膀，畅游这片大陆的每个角落。
“祝愿今天工作一切顺利，茉莉。”霍登也扬声回应到，这才走上台阶，在咯吱咯吱的木板响声之中前往三楼。
“嚯！”
脚步才刚刚来到二楼，正对着楼梯口那扇原本关闭的房间门猛地就打了开来，一个挺着啤酒肚的胖水桶就晃晃悠悠地滚了出来，尽管他试图制造出快如闪电的效果，但实际呈现出来的模样却如同树懒。
霍登脑海里不由就浮现出了“疯狂动物城”里“闪电”的形象：老实说，真的有点像，就连发型也不例外。
但说话节奏却一点都不像，画面感直接破碎。
“你终于出现了！昨晚是不是你这个小偷，在午夜过后依旧在浪费水？大半夜地洗澡？你是疯了吗？这里是第八区，你以为你生活在第三区吗？白日做梦！你身上的那些污垢，即使是跳到斯坦利河里也无法清洗干净，居然还幻想着能够在浴室里完成吗？你个不要脸的小偷，请立刻停止偷盗的行为！”
口沫飞溅、喋喋不休的咒骂朝着霍登正面扑了过去，胖乎乎的脸颊肉耷拉下来，因为激动的演讲而不断摇晃着，红润的脸色似乎随时都要濒临爆炸一般，一长串话语说完之后，就开始气喘吁吁起来。
这位就是房东迈罗旭-格拉桑，一位吝啬到一颗土豆都不愿意放过的家伙——然而他自己却满肚流油。
因为房租已经包含水费在内，所以他总是一天五次地确认计量器，反反复复地监督着所有住户的用水状况，恨不得直接把总闸关上，每当有人需要用水的时候，就提着一个小锡桶前来他这里领水。
霍登却是不慌不忙地等待着，一直到迈罗旭开始喘息的时候，这才慢条斯理地说道，“你就不担心我再失踪一周吗？”
显然，迈罗旭今天等候在这里，不仅仅是因为昨晚霍登洗澡了，应该是因为过去一周都看不到赫洛兄弟的身影，他开始担心自己的房租跳票——岩渊的房租是周租、而不是月租，每周收取一次房租。
被霍登戳穿了目的，迈罗旭不仅没有窘迫，而且还顺势挺直了堆积在脂肪里的腰杆，“既然你提起了这件事，那么，房租呢？昨天就应该缴纳给我了！如果今天还没有缴纳到位的话，明天我就要开始收取滞纳金了！”
说着，迈罗旭还用自己的拐杖重重地敲了敲地板，表达自己的强烈情绪。
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