万籁俱寂，天地归于一色。
明月的牵引下，一溜轻骑沿着山间峡谷小道迤逦而行，逐渐出现在魏军大营南麓。
沿路一个哨卡也无，众骑长驱直入，一直抵近到营寨底下，才有警觉的魏卒提枪拦截，暴喝警示：
“放肆！何人闯营？”
骑队中奔出一员年轻英武的小将，喝道：“我乃上大将军麾下偏将军夏侯霸是也。”
又一指骑队正中那员威猛的大将，再次喝道：“瞧清楚了，你眼前的乃是上大将军本尊，我等奉王诏而来，还不速速开启寨门！”
那魏卒一惊，匆匆跑去开门的同时，不忘朝望楼上的同伴使了个颜色。
俄而，“上大将军至”的呼喊飞快响起，越过万千营帐，直抵曹丕耳畔。
曹丕同曹真自小一起长大，亲如骨肉，此番久别重逢，亲自降阶，出账百步来迎。
及见，紧紧握住曹真双手，目框莹然，竟是一刻都不愿放开。
到了帐中安坐，侍从奉上酒肉，曹真纵然风尘仆仆，腹中饥饿，对案上珍馐却是瞧也不瞧上一眼，只想着天子抱拳道：
“听闻陛下受贼惊扰，臣夜不能寐，率千余精骑星夜赶路，只恐迟了一步。”
曹丕感动道：“朕的信件发出不过六日，子丹便从数百里之外赶至，朕甚是欣慰。”
曹真上下打量了一番，道：“今日见陛下无恙，臣放下一桩心事。”
曹丕叹气道：“身虽无恙，心却彷徨。”
朝阶下使了个眼色，司马懿上前两步，朗声道：
“大将军须知，长安已陷，若潼关不破，恐关中尽丧矣，此乃天子心病，惟请大将军察之。”
说话间，已是将潼关之战仔仔细细介绍了一遍。
曹真听了前半句，就已明白司马懿的言下之意了，斜斜瞟了一眼，心道：
“一路观来，大军士气低落，军纪败坏，若再攻打潼关，却是谈何容易？不想这司马仲达自己不敢劝天子退兵，却想让我接手大军，担下攻打潼关的重任！哼，他真想一出好主意！”
这本是一个烫手的山芋，但曹真向来较真，并未立即推脱，也没立刻应下，只盯着案上地图，沉眉注视，腹中暗自盘算。
司马懿见他不表态，又道：“前几日大司马新败，军中士气低落，夜间多有蜀贼侵扰，天子难寝。大将军既来，还请严加整顿军纪，以免贼人再度惊扰陛下。”
曹真讶然地又瞧了他一眼，暗不可闻得冷哼了一声，心道：“这厮倒是狡猾，欲拿天子安危来诱我！”
他本不想接这付烂摊子，正待温言推辞，侧身忽瞥见曹丕虽满脸疲态，却犹然期待的表情，暗叹一声，心下终是一软，隔了良久，终是抱拳道：
“既然如此，今夜臣亲自坐镇军中，鼠辈若还敢来，教他有来无回！”
司马懿欲打铁趁热，暗中扯了扯曹丕衣袖，曹丕会意，追问道：
“那攻打潼关一事……”
话都说到这里了，曹真纵然知道这是司马懿的圈套，也不得不往里钻去，当下回道：
“此事待臣明日见识过蜀军阵仗，再说不迟，但只一样，恳请陛下准许。”
这话虽未说得明白，但总算摆出愿意介入的态度，算是个好的迹象，曹丕忙问：
“你我坦诚如兄弟，但说无妨。”
曹真沉吟道：“若能战，臣当竭尽所能，为陛下征讨不臣；若不能战，徒耗无益，也请陛下以江山社稷为重，暂且罢兵，日后整兵再来，也便是了！”
曹丕皱眉不语，沉思半晌，蓦然抬起头来，重重点头道：
“你是朕肱骨手足，朕信你无贰，此战是战是退，子丹一言可决！”
话音落下，两人的手臂再一次重重握于一处。
司马懿不动声色退了下去，他知道正事议定，接下去便是阔别重逢后的叙旧。
推开帘帐之际，一抹弱不可见的微笑，正于他唇下悄然绽开。
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翌日一早，曹真仅携夏侯霸等数十铁骑，孤身抵近潼关探查。
汉军不知其底细，以为是魏军诱敌之计，不敢开门驱逐，只用弓箭扫射，曹真弓马娴熟，麾下也尽是能征惯战之辈，扬起刀枪剑矛，将箭羽一一扫落，偶有几支躲闪不急，也只能在厚厚的甲胄上留下一抹痕迹。
骑队绕着山河表里之地跑了个来回，直到晌午，汉军埋灶做饭，升起炊烟袅袅，曹真这才大笑几声，扬长而去。
天子帐下，面对着曹丕殷殷期盼的注视，曹真正色道：“臣从旗帜、炊烟判断，蜀军人数，当在两万左右，大半是下马的精骑，也不乏步卒精锐。待臣的部下赶到，汇合此处大军，兵卒数量可达二十余万，陛下若坚持要战，正面强攻，也未尝不可一试！”
曹丕大喜，问道：“可有多少把握？”
曹真沉思片刻，凛然道：“当有五成！”
“五成也足够我等赌上一赌！”曹丕轻击案几，追问道：“西路大军还有多久抵达？”
曹真道：“不失陛下十日之期！”
“好！如此，等西路大军抵达，便是朕与刘备死生决战之机！”
曹丕目光凛然，已是下定决心。
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日间魏军在阵前的异动，已然引起姜维的注意，他心中大起不安之意，当即在禀明赵云后，趁着夜色再度探视魏营。
月明星稀，明月当空，张苞、关兴、姜维三人黑衣着身，轻车熟路穿行在山河之间。
却说汉军每隔几天，都要赶赴魏营探上一探，这已是他们的第三次前往探视敌情。
前两次探视，魏军军纪涣散，士气低落，路上几乎不曾设下防备，汉骑借着夜色，竟能轻而易举靠近魏营半里之内，侦查的任务大抵都能圆满完成。
这让关兴的心情越发轻松，大起不以为然之心，一路上只絮絮叨叨，念叨着姜维转战匈奴，奇袭长安的战绩，张苞听了，自是一脸羡慕。
战绩讲罢，关兴雄心顿起，扬言要在接下来的大战中再立大功，张苞听了，也是不住点头，颇为赞同。
见状，姜维只得无奈摇头。
他是清醒的，知道汉军在转战数月之后，伤者众多，气力耗尽，早已如强弩之末，哪里还有决战的余力？
更何况，北伐占领的地盘是如此之多，到处都需派兵把守，眼下没有足够人手与粮草，与魏展开一场决定彼此命运的国战。
当务之急，是尽快逼退曹丕大军，抓紧一切机会，消化胜利的果实。
今日魏军一反平常，叩关巡视，其实是十分不利的信号，这意味着魏军军中可能有变，也许起了再战的心思。
姜维暗忖道：“行百里者半九十，好不容易奋斗到这般地步，此时更不可轻敌，一定要探明敌情，妥善应对，以免功亏一篑！”
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