几名司礼监太监对视了一眼，曹化淳轻轻干咳了一声，悄悄左右看了看，见一众太监都是深深埋着头不敢开口，只有一名新入司礼监、名叫王承恩的年轻太监尚有些胆色，身子站得笔直，悄悄打量着天子，便朝他使了个眼色，让他出头汇报。
王承恩也不犹豫，干干脆脆站了出来，禀告道：“回皇爷，山西巡抚许鼎臣奏报，自曹文诏全军覆没之后，山西可用之兵十剩一二，又需防御蒙古诸部南侵、据守太原等州府大城，兵力不足，以至于山西群寇蜂起......”
“如今山西局势严峻，紫金梁王自用会同十余部反王、裹挟十余万人马造乱太原府，占太谷、交城、清源等县城，兵锋直指太原城，山西总兵尤世禄兵少，且新卒众多，屡次与之交战皆不利，如今只能退守太原，分兵徐沟、悬翁山等地以拒王贼兵马。”
“闯贼高迎祥，会同曹操罗汝才、扑天雕贺双全、摸着天高小溪等部兵马侵入辽州，破榆社县，欲攻打辽州城，据榆社士绅线报，高迎祥送了大批粮草去沁州，请武乡贼调炮队一起会攻辽州城，辽州岌岌可危。”
“流寇八大王张献忠，会同八爪龙徐德量造乱泽州，攻陷阳城、润城等地，河南亦有奏报，流寇已有兵马闯入怀庆府境内，纵兵劫掠济源、孟县等地村寨，河南巡抚吴光义参山西巡抚许鼎臣剿寇不利、纵寇南侵......”
“什么时候了，还参来参去的！”崇祯怒哼一声，打断了王承恩的话：“把他的奏疏原样退回，朕懒得看，你继续吧。”
王承恩咽了口口水，这才继续汇报道：“陕西巨寇神一魁所部红军友听闻曹文诏全军覆没，领兵东渡黄河窜入山西，如今正造乱平阳府，攻陷石楼县，据报神一魁也正在收拢兵马准备东渡黄河入晋，三边总督洪承畴正集结兵力堵截。”
“洪承畴.....”崇祯默默念着这个名字，看向一旁的屏风，屏风之上是崇祯亲自用朱笔记录着大明的栋梁人才，原本最醒目的袁崇焕被抹去，如今最醒目的，便是洪承畴的名字。
王承恩稍稍停了停，等崇祯将视线挪了回来，这才继续说道：“还有武乡贼，武乡贼除了盘踞沁州之外，还出兵潞安府，攻陷了襄垣、黎城二城，另外屯留、潞城、平顺、潞安府城，还有平阳府的安泽等地村寨也有武乡贼的贼寇活动，他们在村寨之中鼓动愚民抗税抗租、攻打乡绅庄堡，还以清丈分田、清租清贷、公审官绅等暴行邀买愚民民心，乡野愚民被其蛊惑甚多，拒缴税租、打杀衙役，甚至助贼攻打官军之事比比皆是。”
“许巡抚原文‘晋南官绅骚动、人人自危，不时有官绅私信来问，朝廷是否要弃晋南于贼手？若不是，岂可放任武乡贼胡乱暴行、收买民心？官绅不安，则山西不安，臣请朝廷速发大军增援，会剿武乡贼寇，否则晋南之地，恐如沁州一般，不复大明所有也！’”
“说的简单啊！”崇祯长叹一声，揉了揉酸痛的太阳穴，忽然问道：“对了，宋统殷还关在诏狱中吗？”
曹化淳赶紧点头回应，崇祯忽然狠狠拍了拍御桌，怒道：“宋统殷无能之辈，若非他剿贼不利，又怎会让武乡贼越做越大？曹文诏又怎会全军覆没？山西又怎会无兵可用？山西的局势，又怎会糜烂至此？此等废物，留着也浪费粮食，择个好日子砍了吧，人头送去各省，让各省的巡抚总督什么的都好好看看！”
“皇爷.....”曹化淳想要出言劝说，崇祯却摆了摆手：“朕知道你想求情，宋统殷确实罪不致死，天下的文官将佐是个什么鬼样子，朕当着信王的时候就看清楚了，不让他们知道朕能摘了他们的脑袋，谁还会用心做事？天下局势这般严峻，也只能借宋统殷的人头去逼一逼那些督抚大员、封疆大吏了！”
曹化淳无奈的把话咽了回去，崇祯则看向王承恩：“山西的局势，朝中诸官可有什么法子？”
“都察院有御史上奏，言欲平贼寇、先选良帅，参劾许鼎臣无能，请罢许鼎臣，以三边总督洪承畴兼领山西巡抚一职......”王承恩赶忙汇报道：“整饬山海关内监军兵备道杨嗣昌上疏，言欲平流寇，必须足食足兵，官兵欠饷连月，如何能用心作战？朝廷缺乏银饷，便无法集募大军，无充足兵力，又如何能围剿流窜四方之流寇？故杨嗣昌请奏朝廷，辽饷之外，再开征剿饷，以补军用饷银之不足，此二疏皆是内阁票拟附议。”
“剿饷.....”崇祯皱了皱眉，他心里清楚，杨嗣昌之所以这时候冒出来，是为了救他那被押送入京待审的父亲杨鹤，若朝廷用了他的法子，自然不能对他父亲追究太过：“朕罢杨鹤，是因为杨鹤剿寇无能，以至陕西局势糜烂，但杨嗣昌是个有能力的，朕甚爱之，大凌河战后，让他入京来做事吧，剿饷一事事关重大，让杨嗣昌仔细上一份奏疏来，朕与内阁仔细议过之后，再做打算。”
曹化淳赶忙记下，崇祯思索一会儿，问道：“洪承畴呢？他是个什么意思？”
王承恩沉默了一会儿，硬着头皮奏道：“洪承畴与陕西官将联名上疏求战，请求入山西剿寇，洪承畴言，以往朝廷剿寇不利，在钱粮不够、兵马不足、事权不一，请朝廷补齐历年欠饷，拨付五百万两赏银，募新兵二十万，集结各地营兵、卫所兵三十万，抽调九边精锐五万，陕西、山西、直隶、甘肃、河南五省军政归其总督，则其必三年之内平灭所有造乱贼寇，使关内海晏河清。”
“狮子大张口！”崇祯有些微怒，看向屏风上的名字，眼中流露出一丝厌弃：“不想接这山西的烂摊子，直说便是，何必如此惺惺作态？”
曹化淳干咳一声，出声劝慰道：“皇爷，俗语言‘巧妇难为无米之炊’，无论是一片赤心的杨嗣昌，还是耍着小心思的洪承畴，他们都提到了，若要剿灭山西贼寇，必须足兵足粮，如今朝廷还要管着大凌河的战事，到哪去抠粮食兵马出来？山西的贼寇不是一时半会能平灭得了的，只能让各地暂且自保了。”
崇祯长叹口气，无奈的点点头：“曹大伴，你说的是正理，如今最关键的便是大凌河的战事，山西的事暂且放放吧，给许鼎臣去道诏书，告诉他朕信他，只要保住太原和州府大城不失，朕就不会算他的罪过。”
崇祯忽然一皱眉，似乎想起什么似的：“对了，之前马祥麟的妻子不是屡次上疏请率川兵前往山西剿寇吗？朕记得她便是被贼寇灭门的沁水张家的吧？她与贼寇血海深仇，许鼎臣也确实需要一支强军在手，既然如此，便遂了她的愿，让她抽调川兵入晋吧！”
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