夫妻两心神不宁地用过饭，杨夙回书房闷了一晚上，次日着人送了封书信去承恩公府。
等过了几日，好不容易候到休沐，杨夙一回府就寻了孙氏来，问道：“你与护国公府上的老夫人素日有无往来？”
孙氏愣了一下，面露难色。
她原与杨夙均是金陵人士，杨夙取了进士之后，两人方才进的京，与护国公府这般世居皇城的功勋世家少有交集，平日里便是三节两寿也不见得会互相走访。
杨夙见了她的神色，也猜到了几分，他不禁面露薄愠。
自己这个妻子一向是最醒目不过的，怎么这次如此不晓事。他只好点破道：“我昨日在宫中遇到了护国公府的周延之，他比妙芳只大两岁，虽是身上没有一官半职，说话做事却稳重得很，你看看能不能跟护国公府的老夫人搭上关系，让妙芳同他见一见。”
孙氏脱口而出，“前日在徽园才遇上了护国公府的女眷，怕是恰好被他们府上的姑娘家碰上妙芳与世子相看。”
杨夙惊诧至极，失声道：“怎么会这么巧！”
孙氏的脸涨得通红，只好将本来待要瞒下的事情与杨夙细说了。
徽园中相看的事情成与不成，虽然不为她所控，但是在见面过程中被其他人撞破，却说得上是她这个做安排的母亲失职了。
杨夙忍着恼意听完了孙氏的话，多年的养气功夫似乎白练了，几乎要抛开斯文的外壳破口大骂。他指着孙氏的鼻子，咬牙道：“你，你啊！”
孙氏满面通红，垂着头任由他斥责。
杨夙平复了下呼吸，好容易才忍住了继续骂人的冲动，吩咐道：“这几天你把熟悉的适龄未婚男子列个单子给我，咱们好好给两个女儿挑好夫婿。”
居然这么急！
孙氏惊讶地抬头看着他。
杨夙几乎又想骂人了，他怒道：“你以为我想管这些吗？张奉直前些日子给我来了书信，说要给他的次子求娶我们家妙芳，我哪里敢将女儿嫁与张浚！那厮整天围着皇帝转，唯恐别人不晓得他有多想做拥君之臣，若是与他结了亲，这不是在我身上贴了张‘帝党’的纸吗？不赶紧将女儿都定了人家，我怎么好回绝他！”
窗外，杨妙芳捂着嘴，震惊地听着屋里父亲怒气冲冲地训斥母亲。她左手还紧紧攥着两本书，本来是想将这难得的孤本偷偷送进来，讨父亲一个夸赞。她咬着唇小心得退了出去，门口看守的婆子见她才进去又出来，却不敢多问，目送她带着候在门口的丫头们匆匆远去了。
转眼到了清明，周延之得了假，提前给几户人家下帖子，邀了诸人一同去郊外踏青打马球。
许芸收到许近泽的知会，在家里发起了小脾气。
“喊上我做什么，又不熟，就是个给她们凑数的。”
她不敢当着母亲的面抱怨，只好私下里同关系亲密的二哥许近庭嘀嘀咕咕。
许近庭准备替妹妹出头，“你不想去就不要去好了，这有什么大不了的。你要是不好意思，我替你去与大哥说。”
他说着就要起身去寻许近泽。
许芸连忙将他拦了下来，“你急什么，见风就是雨的。”
许近庭莫名其妙。
“我也没说不想去，就是觉得有点不得劲。”许芸瘪着嘴将元宵夜去仁和酒楼的事情与许近庭说了，又道：“以前你们喊他出门，跟要了他的命一般，如今人家一叫，他颠颠地就答应了，还把我推出去做脸。”
许近庭却不觉得有什么，只当时长兄新交了朋友，一同出去玩而已，他笑话许芸“想得多”。
许芸十分着恼，跺着脚道：“你晓得什么！若不是那天我听到娘同祖母在说大哥的婚事，我也不会想这些！”
许近庭愕然，“娘亲与祖母要给大哥说亲？他们怎么会当着你的面说这些？”他若有所思，不一会儿就露出了一个坏笑，“好你个芸娘，想不到你小小年纪，还学会包打听了。”
许芸“哎呀”了一声，红霞飞上了双颊，道：“你胡说什么，我在里间睡着了，她们一时不察，才说起来的，关我什么事。”
许近庭却不放过她，“快说说你听到什么了？祖母她们要给哥哥说哪一家姑娘，漂不漂亮，是活泼还是娴静？按大哥那个性子，若娶一个闷葫芦进来，一天到晚都可以不说十句话。”
许芸啐了他一口，“你才是包打听，你个碎嘴公！”
许近庭不以为然，“你知道什么，等大哥娶了亲，接下来就是我了，婚姻大事是要管一辈子的！我可不想像定国公一样娶个河东狮，好不容易下了朝，回家还要斗智斗勇，那这辈子还有什么有意思。”纠缠着许芸不放。
许芸只好把偷听到的都说了。
许近庭脸色渐渐凝重起来，“那照你这么说，娘亲想为大哥说护国公家的姑娘？”
许芸撇了撇嘴，道：“最近娘带着大哥见过的，也就她比较像……”
“你不喜欢她吗？”
许芸欲言又止，“倒也……不是不喜欢，就是觉得怪怪的。”
许近庭看她不以为然的样子，认真地道：“芸娘，这个时候，你不该如此态度才是？”
“那我该如何？”许芸不解。
“大人给我们说亲，只会考虑对方的门户品行，再多的，也没办法去知晓了，可是你不同，你与那些姑娘年纪相当，又都是女孩儿，接触起来更为容易，她们能在外人面前装出一副温柔贤淑的样子，却怎么能瞒得过你的眼睛呢？大哥说亲，你不但不想着去帮他把把关，反而还想躲得远远的，你对得起大哥平日里待你的好吗？”他踏踏实实地讲起道理来，“况且没有周秦，也有孙秦李秦，总归大哥是要娶亲的，咱们能做的，不过是让大哥尽可能地娶个好姑娘而已。”
他这话一说，许芸顿时觉得自己身上责任重大起来，有一种自己是在做正经事的感觉。
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