元治元年（1864），9月20日——
秦津藩，大津，橘邸——
“唔唔……佐、佐那子，还没好吗……？”
青登咬紧牙关，脸上布满细密的汗珠，表情痛快，双手十指不断抓扣身下的被褥。
佐那子没好气地扬起巴掌，重重地拍了下他的脊背。
“真是的，这就不行了？忍一忍，再坚持坚持！”
说罢，她重新拿起燃烧中的艾条，往青登背上戳去。
“啊啊啊啊啊……！”
青登再度发出惨叫。
“不要瞎叫！忍一忍！很快就好！”
男方脱光上身衣物，面朝下地躺在床上；女方拿着燃烧中的不明物体，往男方背上戳去……乍一看去，还以为小两口在玩什么新奇的游戏。
实质上，只要是稍懂针灸的人都知道，佐那子正在给青登做艾灸呢。
艾灸——中医针灸疗法中的灸法，是用艾叶制成的艾条产生的艾热刺激人体穴位或特定部位，通过激发经气的活动来调整人体紊乱的生理生化功能，从而达到防病治病目的的一种治疗方法，实乃着名的东方神秘力量。
佐那子的曾祖父千叶幸右卫门是着名的“剑医双修”，虽以行医为业，但爱好剑道更甚于医道，身手十分了得。
除了剑术之外，他将自己行医数十年所磨练出来的医术也一并传承给子嗣。
传到佐那子这一辈时，她的兄弟们（千叶荣次郎、千叶重太郎等人）都对医道兴致缺缺。
事实上，佐那子也对医术无感。
只不过，她对针灸情有独钟，认为这种扎几根针就能医好病人的技术十分神奇。
于是乎，她在习武之余，努力学习祖先传下来的针灸术。
而这，便成了佐那子以前死活不愿嫁人，跟兄长千叶重太郎争论时的最大依仗。
“兄长，不必担心我的未来，大不了，我就去开一间针灸馆！我就不信凭我的手艺，我会没饭吃！”
每当佐那子抛出这句话，千叶重太郎都会哑口无言。
身为佐那子的兄长，他自然清楚对方的手艺有多么了得。
虽不敢说是华佗再世，但绝对是“假使开店营业，绝对不会缺客户”的水平。
老实讲，光凭佐那子的这张脸，就能吸引无数老色批前去帮衬。
青登并不喜欢针灸，不论是传统的拿细针戳身体，还是艾灸，他都不喜欢。
之所以如此，全是因为他前世看过某部恐怖电影。
电影中的某个角色在做针灸的时候，不慎从床上摔下去，恰好是插满细针的那一面落地，那些细针就这么全扎进他体内了……
从此往后，青登就对针灸产生了莫大的心理阴影。
每次看到针灸，他都会不禁想起这部电影……进而引发强烈的抵触情绪。
与般若一战后，青登虽未受致命伤，但大大小小的创伤倒是不少，足有17处。
为了让青登尽快痊愈，佐那子主动请缨，表示要用祖传的艾灸来活络青登的体内气血，增强抗病能力。
面对佐那子的热心，青登十分感动，然后拒绝了。
想也知道，他怎么可能拗得过性格强势的佐那子？
在佐那子的强势要求下，他只能乖乖地脱光上身，趴在床上，任由对方摆弄——一如青登平日里对老婆们的所作所为。
就这样，佐那子每隔几日就要亲自为青登做艾灸。
还别说，她的手艺确实厉害。
虽然做艾灸的过程很痛苦，但事后青登都会感觉身体变轻快不少。
约莫二十分钟后，今日的艾灸总算结束了……
“佐那子，我总觉得今日的艾灸远比往常要久。”
“嗯？有这回事吗？”
佐那子歪了下头，作困惑状——她眸中暗藏着若隐若现的笑意。
“……我说啊，你应该不是为了多多观赏我狼狈的样子，所以故意延长治疗时间吧？”
“这个嘛……我只能说：任君想象。”
说罢，她得意洋洋地笑了，非常开心地看着一脸无奈的青登。
自打结婚后，佐那子变开朗不少。
虽然在外人面前，她依然是端庄矜重的大和抚子，可到了私底下，她就常会像方才那般露出狡黠的一面。
“好了，别光着身体了，快穿好衣服吧。现在已经入秋了，可别着凉了。”
正当青登穿衣服时，佐那子一边收拾器材，一边朝他投去关心的眼神：
“青登，你现在感觉如何？伤口还会痛吗？”
“不怎么痛了，身体恢复得很好。我想顶多再过个十天半个月，我就能痊愈。”
佐那子闻言，温柔一笑：
“嗯，那就好。”
京都夏之阵已经是一个月前的事情了。
这一个月来，不论是青登自个儿的私务，还是外头的公务，都没啥大事发生。
青登专心养伤，只要不是机密、紧要的事情，就统统丢给土方岁三、山南敬助他们去处理。
登记有功者、治疗伤者、抚恤死者，这些可都是繁琐的工作。
京都夏之阵一役后，新选组死亡59人，受伤177人。
跟惊人的战果相比，这点伤亡简直不值一提。
长州的伤亡是新选组的十倍还不止。
可饶是如此，青登还是觉得肉痛。
毕竟，他的部队可精贵得很，全都是用足粮足饷砸出来的精兵良将。
对青登而言，哪怕只是军中最普通的小兵，每死伤一个都是巨大的损失。
重新征兵、补充损失，同样也是一项繁琐的工作。
硬要说最近有啥大事发生的话，应该就是朝廷宣布长州为“万恶不赦的朝敌”吧。
即使没有幕府的威逼利诱，天皇也自发地撰文，以最严厉的语言抨击长州。
虽然长州发动东征时提出的开战理由很冠冕堂皇，说什么天皇被小人蒙蔽，要将天皇迎回长州，但是……
众所周知，那些嘴上扬言要清君侧的人，到头来都会清理得格外干净。
不仅清了“君侧”，同时捎带手地也将“君”给清了。
因此，天皇才不认为长州有安什么好心。
站在天皇的视角，长州的所作所为跟安禄山之流是没啥两样的。
虽然自“八月十八日政变”后，朝廷就已经宣布长州为朝敌，但为了表明态度，尤其是天皇对长州的极大反感，京都夏之阵刚一结束，朝廷立即给长州多加了一个头衔，称其为“万恶不赦的朝敌”。
如此，长州的处境愈发岌岌可危。
相对的，这极大地利好幕府及佐幕派。
早在今年年初，幕府将要发动长州征伐的消息就已传得遍地都是。
如今，长州国力大减，岂有不趁它病、要它命之理？
随便在大街上拉一个人，都知道用不了多久，新的、规模更加庞大的战争将会燃遍长州全境。
有了这份“讨伐万恶不赦的朝敌”的大义，将来发动“长州征伐”时，势必事半功倍。
当然，发动西征、讨伐长州什么的，肯定是好几个月后的事情了。
连续打了池田屋之战和京都夏之阵两场大战的青登，暂时不想去考虑这么久远的事情。
在穿好衣服后，青登扭头看向窗外的天空。
湛蓝的天空，时卷时舒的白云……看着这副美景，青登沉下眼皮，作思考状。
须臾，他冷不丁的对佐那子说道：
“佐那子，今儿天气很好，我们一起去院子里走走吧？”
佐那子眨巴了几下美目，面露讶异神情：
“可以是可以……不过怎么这么突然？”
“没什么，就只是一时心血来潮而已。仔细想来，无忧无虑地陪伴在妻子的身边，已经是好久以前的事情了。”
佐那子闻言，哑然失笑：
“好啊，那我们走吧。”
总司正在新选组的大营里忙活。
近来作息越来越似猫的阿舞，则在房间中酣睡，
所以，现在有空陪伴青登的妻子，就只余佐那子一人了。
青登搀扶佐那子的腰，二人并肩来到不远的院落。
炎夏已经过去，风有了秋意。
流水潺潺，鸟语婉转，惊鹿富含节奏地敲击石头，发出“咚”、“咚”、“咚”的脆响，使庭院更添一抹幽静。
佐那子走下缘廊，两只白嫩小脚趿紧廊下的平底木屐，缓步走向庭院的正中央——那儿洒满了柔滑似饴的阳光。
“天气真好。”
她仰起小脸，承迎和煦的阳光，面露菩萨般的柔和微笑。
青登慢半步地来到她的身边，一边轻轻颔首以作应和，一边饶有趣味地欣赏景色和佐那子的表情。
虽然这么说略显肉麻，但只要看见妻子们露出这种幸福的神情，青登就会感到心情舒畅，疲劳、郁闷等负面情绪瞬间一扫而空。
池田屋、京都夏之阵……近日以来，这些影响深远、不容轻忽的大战一场接着一场，使青登无暇放松。
偶尔这样悠闲度日，倒也不错。
忽然间，佐那子冷不丁的向他问道：
“青登，孩子的名字，你有想好吗？”
她一边说，一边抬手轻抚愈发圆滚、高隆的肚皮。
兴许是因为佐那子和阿舞都是习武之人，身体健康强壮，所以怀孕后身体并无强烈的不适感，也没有出现孕吐、爱吃酸等现象，该吃吃，该喝喝，除了行动不方便之外没啥异样。
也就阿舞经常腿抽筋——孕妇缺钙的经典症状。
事实上，在青登硬逼着她多吃虾壳等富含钙物质的食物后，她这毛病已好转不少。
总而言之，二女的养胎都很顺利。
据医生诊断，因为她们怀孕的时间很相近，所以她们分娩的时间也很相近，顶多也就相差几日。
约莫到了11月上旬的时候，二女就会临盆。
11月上旬……即2个月后，时间不远了。
面对佐那子的询问，青登愣了愣，随后尴尬地笑了笑：
“老实说……还没有。我实在不擅长起名……”
“啊，女孩的乳名我倒是想好了，就叫‘宁宁’（ねね）吧，念起来很可爱，不是吗？”
佐那子轻轻咀嚼“宁宁”这一名字。
“宁宁……宁宁……还行，不算很出色，但也不难听。”
仿佛生怕佐那子反悔，青登忙不迭地点头：
“好，那就这么确定了。若生的男孩，乳名就叫‘九郎’；若生的女孩，乳名就叫‘宁宁’。”
这时，青登像是想起了什么，顿了顿后，接着说道：
“说实话，我觉得以‘宁宁’来作为女孩的正式名字也蛮不错的。”
“橘宁宁，好听又好写。”
他前脚刚说完，后脚佐那子就没好气地说道：
“不许偷懒！孩子的名字是很重要的，不容马虎！”
斜过眼珠、瞪了青登一眼后，佐那子换回柔和的语气：
“青登，我知道你不擅长起名字，所以不必着急，慢慢来。”
“反正已经想好男、女孩的乳名了，不必担心孩子出生后无名可唤。”
“至于正式的名字，可以等之后再细想。”
按照日本惯例，武家之后基本都会取乳名，而乳名往往是世代传承的。
就以德川家为例，由于初代将军德川家康的乳名为竹千代，因此在将军任内出生的嫡长子皆以此为乳名。
青登的家族亦是如此，世代使用“九郎”这一乳名。
其父橘隆之的乳名是九郎。
他本人的乳名也是九郎。
因此，其长子的乳名会遵照传统，继续沿用“九郎”之名。
对青登来说，这倒是省了不少工夫，不必废心去想儿子的乳名是什么。
为“孩子名字”这事儿，青登没少烦恼。
刚好最近在养伤，比较清闲，他就趁着这段时间翻遍四书五经、楚辞、万叶集等典籍，仔细找寻适合用作人名的字词。
然而……你不能指望一个给头黑牛取名“萝卜”的家伙，有多么杰出的取名能力。
青登确实用功了，可到头来也只憋出“宁宁”这一个女性乳名。
虽然还未想好孩子的正式名字，但能够定下男、女孩的乳名，也算是小有成果了。
只不过，青登目前定下的男、女孩的乳名，都各只有一个。
他那即将生产的妻子，可是有两人啊。
假使佐那子和阿舞都生了男孩，或是都生了女孩，那名字可就不够用了啊。
毕竟，不可能让两个儿子都叫“九郎”，或是两个女儿都叫“宁宁”。
倘若真遇到这种情况……那就等那时候再说吧！
正当夫妻俩安静享受独处的这个时候，冷不丁的，走廊方向传来快而不乱的脚步声。
青登仅听足音，就知来者是谁。
“敬助，怎么了？”
他一边说，一边扭头去看。
果不其然，在他转头的同一时间，山南敬助的颀长身影出现在缘廊的尽头。
看着并肩站在院落中央的夫妻俩，山南敬助怔了一怔，随后讪讪一笑：
“我是不是打扰你们了？”
佐那子微笑着摇了摇头：
“没关系，不必顾虑我，若有什么要紧事情，就快跟青登说吧，我不在意的。”
“并无要紧事情，我此次前来，就只是想来跟橘君道喜而已。”
“道喜？”
青登挑了下眉，追问道：
“敬助，有何喜可道？”
纯粹的欢喜笑容浮上山南敬助的颊。
“橘君，就在刚才，江户的使者来了。”
山南敬助语毕后，青登还未有所反应，佐那子倒先激动起来。
“江户的使者？可算来了！”
在大战结束的一个月后，江户遣使来秦——只要是稍有脑子的人，都知道这究竟意味着什么。
山南敬助看着青登，脸上的喜色更浓郁了几分。
“橘君，准备迎接封赏吧！”
……
……
“这一回儿，‘仁王’将会获得何等封赏？”——近日以来，这一话题时常出现在士民们的酒席、茶会及餐桌上。
毫无疑问，全权指挥讨长军团、使长州军大败亏输的青登，是本次战役的最大功臣。
更早些时候，青登带兵在池田屋一战中剿灭了以宫部鼎藏、吉田稔磨为首的尊攘派领袖，救京都于水火之中。
因为“池田屋事件”刚一结束，长州就立即兴兵发动东征，所以幕府来不及奖赏青登。
出于此故，幕府定会将池田屋之战和京都夏之阵的两份功劳归做一块儿，一并奖励青登。
二功相加……天知道青登此次将会得到多么惊人的封赏！
现如今，是个人都知道青登是德川家茂的铁杆心腹兼第一宠臣。
德川家茂对青登的宠爱，已达令人费解的程度。
让人不禁怀疑他们俩除了君臣之谊外，是否还有一些不为人知的特殊关系。
每当青登立功，德川家茂就会无比大方地予以赏赐，使得青登的升官速度就跟坐火箭一样。
不仅如此，他所获得的官职还全都是位高权重的实权官职。
治理大津30万石土地的秦津藩主、统管京畿诸军事的京畿镇抚使、把守江户西大门的八王子千人同心头……实在很难想象德川家茂这次又会让青登掌握什么样的权力。
时间流逝……终于，万众期待之下，今日今时，官方对青登的具体封赏总算是向外公布了！
首先是朝廷方面的封赏。
青登原先拥有的“从五位下安艺守”的官位不变。
在此基础上，加封“从三位左近卫大将”！
接着是幕府方面的封赏。
德川家茂多赐10万石领地给青登，使秦津藩的疆域扩大了一圈，从30万石变为40万石。
此外，擢升青登为“陆军总裁”，掌管幕府的全部陆军力量！
顺便一提，在青登升为“陆军总裁”的同时，他的老友、同为德川家茂心腹的胜麟太郎右迁“海军总裁”，二人分别执掌幕府的陆海军部队！
陆军总裁、左近卫大将……官方对青登的具体封赏向外公开后，不出意料，天下哗然！
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