诸臣手足无措地面面相觑，你看看我，我看看你。
好一会儿后，某人艰难地咽了口唾沫：
“要、要是橘大将赶不回来的话……这该如何是好？”
胜麟太郎不咸不淡地回应道：
“这种答案显而易见的问题，就不必来问我了吧？你们对答案一清二楚，不是吗？”
此言一出，现场氛围顿时发生微妙的变化——充满惊恐的空气。
胜麟太郎话音未断：
“正因无法准确估计橘大将赶回来的时间，所以我刚刚才说要‘撑下去’。”
“不惜一切代价地跟敌军展开缠斗，尽可能拖延时间。”
“拖的时间越长，对吾等就越有利。”
“总而言之一句话：撑下去！努力地撑下去！”
这时，某位老臣情绪激动地尖声道：
“荒、荒谬！胜麟太郎，你这是什么混账战术！以江户城町作战场，这会带来多大的伤亡啊！”
此人的这句斥责就像是一个开关——转眼间，潮水般的反驳、叱骂自四面八方涌向胜麟太郎。
“没错！若将江户城町打成一片废墟，那我们的抗争还有什么意义？到头来，还是让幕府遭受重创！”
“我们不能置江户百姓于危险之中！”
“与其死守江户，果然还是直接撤退更为稳妥！”
“不能将获胜的希望寄托在虚无缥缈的‘等橘大将回来’！天知道他到底要花多长时间才能赶回来！”
群臣凶凶，表情狰狞。
一个个的无不摆出悲天悯人、己饥己溺的模样。
张口“为了江户”，闭口“保全江户”。
面对这些家伙的声讨、反驳，胜麟太郎越听越不耐烦，整张脸沉了下来，面色黑得像是被墨泼洒过。
他是下级旗本出身，从未受上层社会的腐败风气的影响。
因此，他最看不惯做作，尤其是满嘴仁义道德，一肚子男盗女娼的虚伪。
性格刚直的他，直接冷笑一声，不加掩饰地嘲讽道：
“够了，收起你们的恶心嘴脸吧！”
“你们不愧是在官场摸爬滚打多年的老资历，扮起‘忠臣’来得心应手！”
“若有不知情的人在此，怕是会被你们蒙骗过去吧，以为你们是什么忠臣。”
“‘不能置江户百姓于危险之中’？少来这套！”
“你们到底是在顾及江户百姓的存亡，还是怜惜自己的小命？你们心里难道没数吗？”
“你们腰间的刀难道是佩来好看的吗？”
“若连上阵杀敌的勇气都没有，那你们还是赶紧把腰间的佩刀取下，再把武士的籍贯卖了吧！别玷污‘武士’二字！”
他这番话，无疑是火上浇油。
“胜麟太郎，注意你的言辞！”
“你这是在赤裸裸地侮辱我们！”
“即使你是海军总裁，也不可口无遮拦！”
“收回你刚才的话！”
霎时，诸臣更加疯狂地声讨胜麟太郎。
便在这一阵高过一阵的的斥骂声中，德川家茂冷不丁的开口发问：
“……胜君，容我最后确认一次，‘笼城战’真的是我们目前唯一有胜算的战法吗？”
德川家茂的突然出声，使现场重归寂静。
包括胜麟太郎在内的诸臣纷纷转过脑袋，直勾勾地看向德川家茂。
“是的！”
胜麟太郎坚定地点了点头：
“虽然很冒险，虽然会损失惨重……但若欲击败长州军的话，别无它法！”
“……”
德川家茂不说话了。
他闭上双目，“呼”地长出一口气，作沉思状。
那些反对胜麟太郎、不愿打“笼城战”的臣子们纷纷朝德川家茂投去希冀的目光。
不管他们吵得多凶、争执得多厉害，最后负责拍板做决定的人都只会是征夷大将军。
他们迫切地希望德川家茂接下来所说的话是“我拒绝”、“我反对”。
在他们的殷殷期盼下，德川家茂让他们感受了一把过山车般的刺激体验。
不消片刻，德川家茂猛地睁开双目，眸中迸射出精光。
“……在江户城町开战，只怕是会把大半座江户打成废墟。”
诸臣闻言，顿时来了精神，纷纷面露兴奋、激动之色。
然而，下一息，德川家茂话锋一转：
“不过，我的想法倒与胜君不谋而合。若欲击败当前这股来势汹汹的敌军，就只有拿出不服输、不怕死的狠劲儿。”
刚刚才浮现在诸臣脸上的雀跃表情，瞬间凝固。
“事到如今，便依依胜君所言！笼城！跟敌军决一死战！”
德川家茂的铿锵有力的声音，传遍大广间的每一处角落。
继“表情凝固”之后，诸臣颊间的血色尽失。
先是沉寂2秒，随后就跟炸开锅似的，诸臣纷纷趴伏在地，情真意切、甚至是声泪俱下地苦劝德川家茂：
“主公！请您三思……”
未等这些人开口，德川家茂就已经预判到他们想说的话，直接打断道：
“尔等不必再劝！”
“我决心已定，绝不更改！”
“我不想向敌人服软，更不想在有胜算的情况下拱手让出江户！”
“江户町内有无数士民。”
“若不提前疏散士民，待战端一开，势必会死伤惨重。”
“再者说，若有过多士民逗留在町，我们也没办法放开手脚作战。”
说到这儿，德川家茂扭头看向老中牧野忠恭。
“牧野君，‘疏散平民’一事，由你负责！”
“自今日起，如无必要，所有士民不可再逗留在江户！”
“若有地可去，大可自主行动，幕府不做干涉。”
“若无处可去，可前往奉行所报道，幕府来替他们寻找去处！”
牧野忠恭一边仔细聆听，一边不住地面露复杂神情。
他并不赞同在江户打“笼城战”。
可既然德川家茂都把话说到这个份儿上了，他再怎么不愿也无权说个“不”字。
他咬了咬牙，俯首称“是”。
接着，德川家茂扭头看向另一位老中稻叶正邦：
“稻叶君，你负责跟奥羽诸藩协商，让他们做好接收难民的准备！”
“所有无处可去的江户士民，全部转移到奥羽诸藩安置！”
稻叶正邦跟牧野忠恭一样，在面露难色后硬着头皮应承下来。
德川家茂的目光投向下一位大臣——胜麟太郎。
“胜君，我要求你动员海军中所有能动弹的舰船，接江户的士民们前往奥羽诸藩。”
胜麟太郎挑了下眉：
“要出动海军的所有舰船吗？”
德川家茂点点头：
“我们这回儿可是要彻底‘清空’江户城。”
“为了赶在敌军之前疏散町中所有士民，我们要动员所有能动员的运力。”
“还有，胜君，我任命你为本次笼城战的副总督，全权指挥本次作战！”
胜麟太郎面容一凛，坐正身子，然后毕恭毕敬地附身行礼，接下任命。
副总督——听见德川家茂授予胜麟太郎的这一职务，现场许多人不禁面露惑色。
他们都以为德川家茂会直接任命胜麟太郎为总督。
论职称，胜麟太郎已是海军总裁，除了将军本人之外，几乎没有比他更大的官了
让他担任总督，并无不妥。
连胜麟太郎都只是副总督，那谁是总督？
一时间，另外几位尚未接到任务的老中，统统变了脸色。
在海军总裁只是区区副总督的情况下，若说有谁能够担任总督的……也就只有老中了。
德川家茂看穿了他们的疑虑，微微一笑：
“本次战役的总督，将由我亲自担任！”
“我将全程坐镇江户城！直到江户失陷或是敌军溃灭！”
瞬息间……真的是瞬息之间！现场响起此起彼伏的倒抽凉气的声音！
看着扬言“御驾亲征”的德川家茂，包括胜麟太郎在内的诸臣全都惊了。
某位对德川家忠心耿耿的大臣立即道：
“主公，不可！”
这人开了个头后，其余大臣你一言、我一句地力劝德川家茂去避难：
“主公，您身为征夷大将军，怎可亲自涉险？”
“主公，请您跟随海军前往奥羽避难吧！”
“主公，唯有这点请您聆听臣下的建议！”
胜麟太郎在犹豫了一会儿后，也换上恳切的口吻：
“主公，请您放心地前去避难吧，守城诸事，尽管交由吾等！”
面对胜麟太郎等人的苦劝，德川家茂的反应……一言以蔽之：不为所动。
直到诸臣都说累了，他才不紧不慢地说道：
“吾乃江户幕府第十四代目征夷大将军。”
“身为武家的共同领袖，岂有夹着尾巴逃跑的道理？”
“我就待在这儿，哪里也不去！”
“要么生，要么死！”
……
……
江户城，大奥——
咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚！
暴雨般的急促足音，支配了整个大奥。
此时此刻，大奥内部随处可见女官们满面焦急、快速奔跑的身影，全然没有往昔的雍容模样。
不仅仅是江户町内的士民们要撤离，江户城内的所有非战斗人员——尤其是大奥的女官们——也都要撤离。
兴许是在舒服安逸的环境待久了，明明大祸临头，大奥内却仍有不少女官拎不清轻重，准备带着她们的全部家当跑路。
在以前，对于大奥内部的种种乱象……尤其是其奢侈作风，德川家茂和天璋院一直是束手无策。
在当年的“南纪·一桥之争”中，大奥势力一边倒地支持南纪派，并且确实有所贡献。
换言之，德川家茂的成功上位有大奥势力的一份功劳。
从这个角度来看，大奥势力是德川家茂的自家人。
众所周知，随便对自家人动刀，极易遭致不可控的严峻后果，牵一发而动全身。
别的不说，让身为功臣的大奥势力受委屈了，会让其他功臣感到寒心的。
不过，事到如今，危难当头，德川家茂和天璋院也不惯着这些贪慕虚荣、不识好歹的臭女人了。
“这堆衣服是怎么回事？你以为我们是去踏青吗？快把这些既笨重又占地方的衣服都给我扔了！”
“你们都给我听好了！只带最低限度的行李！随便带两套便于行动的换洗衣物就好！那些笨重无用的礼服、首饰，统统不许带！”
“船上没这么多空间！船上每多一份行李，就多一人丧失登船的机会！”
负责统筹这次的“清空大奥”行动的人，是天璋院的某位贴身女官。
在德川家茂的授意下，她毫不留情地痛斥那些没有逼数，拖着大包小包的行李的女官。
看着那些精致的首饰、华丽的衣裳，这些女官虽感心疼，却不敢多说半句怨言，乖乖照办，只带走最低限度的行李——她们生怕德川家茂扔下她们，不带她们逃命了。
就在整个大奥一片忙碌的这个时候，大奥某处——
咚、咚、咚、咚、咚、咚……
德川家茂大步流星地穿过走廊。
刻下的他不再作日常打扮，而是一袭戎装——身穿黑紫相间的具足，头戴折乌帽子，腰间佩挂太刀——看上去威武不凡。
就在他的正前方，几名身穿朝廷服饰的女子——她们是和宫的贴身女官——满面焦急地聚集在某扇房门外，对着房内喊道：
“殿下，大树公已经说了，让您赶紧撤离……”
女官的话还没说完，房内就传来尖锐的喊叫：
“不要！我哪里也不去！”
女官们正想再说些什么……这时，她们发现了正朝这儿走来的德川家茂。
眼见将军来了，这几名女官赶忙趴伏在地，诚惶诚恐地行礼。
德川家茂摆了摆手，示意她们起身。
“和宫就在里面吗？”
某位女官立即回答：
“是的。殿下她……说什么也不愿离开……”
德川家茂闻言，苦笑一声。
随后，他移步至房门前，清了清嗓子：
“和宫，是我！家茂！”
“……”
房内一片寂静，无人应答。
“你不回应的话，我就直接进去了哦！”
“……”
还是无人应答。
德川家茂见状，不再踌躇，直接拽开房门，闪身入内。
略显昏暗的房间内，一名身穿华服的娇小少女身姿颓唐地瘫坐在榻榻米上。
正是江户城第一恋爱脑……啊、不，正是德川家茂的正室和宫。
看着突然现身的德川家茂，和宫的颊间闪过一抹喜色。
不过仅转眼的工夫，她就像是想起了什么似的，“哼”地扭过头去，留给德川家茂一个后脑勺，一副耍小性子的模样。
德川家茂苦笑着走上前去，以双手搀扶住她的双肩。
“和宫，走吧，我送你离开大奥。”
“我不走！”
和宫一边嚷嚷，一边弯下腰，双手紧抱住曲起的双腿，小脸深埋进腿间，变为“人形保龄球”。
“你在哪儿我就去哪儿！”
“既然你要留在江户城，那我也要留在江户城！”
“只要你离开江户城，那我就跟着离开！”
她说着更加用力地抱紧双腿，大有一副“誓与身下的榻榻米连作一体”的派头。
德川家茂眨了眨眼，随后露出半是无奈、半是欣喜的笑容。
和宫等了半天也没等来德川家茂的安慰、劝说，反而发现对方笑眯眯地盯着她看，故忍不住地问道：
“你笑什么？”
“没什么，只是在为自己拥有一个好妻子而感到由衷的高兴而已。”
“跟历代将军相比，我真是幸福啊。”
“既有亲切可靠的义母，又有相敬如宾的贤内助，还有一个……”
言及此处，他话头戛然而止。
他的后半截话——“还有一个既像是吾兄，又像是吾父的挚友”——及时咽了回去，没有说出口。
长于深宫之中，对男女之事欠缺免疫力的和宫，哪受得了这种情话？
眨眼间，她的整张小脸变得通红，别过视线，不敢再看德川家茂。
对于如何安慰、劝服和宫，德川家茂有着格外丰富的经验。
他盘起双膝，坐在和宫的身旁，伸手揽住对方的肩，将她抱进怀中。
没人知道他接下来都对她说了些什么……二人的谈话内容成谜。
约莫小半个时辰后，在房门外安静等候的女官们见到德川家茂牵着和宫的小手，缓步走了出来。
“走吧，和宫。”
德川家茂轻声道。
“我们只不过是短暂的分别。用不了多久，我们就会重逢。”
和宫低着螓首，小鸡啄米般点了点头，口中嗫嚅：
“嗯……你要多加小心，千万别受伤……”
德川家茂哑然失笑：
“放心吧，我只不过是坐镇江户城，又不是上前线拼杀，很安全的。”
说罢，他抬手整理和宫的头发、衣裳，动作跟其语气一样温柔。
“好了，时间紧迫，快走吧。”
和宫张了张嘴，似乎想说些什么。
可直到她被女官们簇拥着离去，也没有说出半句话。
德川家茂抿紧嘴唇，直勾勾地紧盯着和宫的背影，连眼睛都不舍得多眨一下，仿佛是要把对方的身姿永远地印刻进自己眸中，印刻进脑海深处。
就在这时，就在和宫即将拐入廊角、从德川家茂视界内消失的这个时候，她猛地顿住脚步，转过身来，与他对上视线，四目相对。
“将军大人！”
她脸上不复方才的忧愁、彷徨，变得格外坚定，一字一顿地往下说道：
“祝您武运昌隆！”
德川家茂闻言，先是一怔，紧接着面露欣慰、感动的神情。
在勉强平复澎湃的心绪后，他用力点头：
“嗯！和宫，我们一定会击败贼军，然后尽早接你回来的！”
和宫莞尔一笑。
夫妻俩对视片刻后，和宫微微俯身，轻施一礼，之后她不再多逗留，转身拐入廊角，准备离开大奥，登上前往奥羽的船。
尽管前方已无和宫的身影，但德川家茂依旧紧盯着对方方才所站的位置，望得出神，迟迟不愿收回目光。
少顷，他眼中闪过一抹落寞，口中呢喃：
“……和宫，我们有缘再见吧。”
就在这时，一道充满英气的女声从其身后响起：
“家茂，可算找到你了！原来你在这儿啊！”
德川家茂一惊，接着下意识地转身看去。
在看清来者刻下的扮相，他不禁惊讶地张大嘴巴。
“母亲大人，您怎么……穿扮得跟巴御前似的？”
来者正是天璋院。
此时的她并未身穿那套淡青色的“寡妇装”，或是那套上白下紫的巫女服，而是身穿白、青色相间的甲胄，右手提薙刀，左手执弓，像极了从古代战画中走出的女武将！
“这还用问吗？”
天璋院笑着晃了晃手中的刀弓。
“家茂，我要跟你并肩作战！死守江户城到最后一刻！”
德川家茂听罢，立时蹙起眉头。
“母亲大人，请恕孩儿直言：由孩儿来留守江户便可！您没有必要掺和进来！请您同和宫一起出城吧！”
面对德川家茂的恳切劝说，天璋院不以为然地耸了耸肩：
“家茂，你当我是和宫吗？让你哄几下就乖乖听话。”
“我已经听说了哦，和宫说什么也不肯离开江户。”
“看样子，你应该已经顺利劝她离开了。”
说罢，天璋院扭头看了眼和宫方才所待的房间。
“虽然我跟和宫的相性不太好，但我不得不承认，她对你确实是用情至深。”
天璋院的坚决态度，使德川家茂手足失措。
须臾，他捏紧双拳，沉下嗓音：
“……母亲，你不是已经下定决心，在‘长州征伐’结束、天下重归太平后，就跟橘君一起去大津吗？”
“既如此，算孩儿求您了，不要在这个节骨眼里冒任何风险……”
“您若是有了什么万一……我会疯的。”
“他日橘君若质问我‘於一去哪儿了’，我不知如何作答……”
言辞间充满了真挚的情感……他对天璋院的关心，已然溢于言表。
饶是天璋院也不禁感到心软，面部线条随之放松不少。
然而，纵使如此，她依然不改其决心：
“家茂，你当我是谁啊。”
“早在结识盛晴之前，我就已经是江户幕府的大御台所、武家之后！”
“身为武家之后却临阵脱逃，他日到了九泉之下，我可无颜去见家父！”
母子俩大眼瞪小眼，谁也不肯让步……
……
……
“长州来袭，即刻疏散”——在幕府的宣传下，这则消息很快就传遍江户的大街小巷。
恐慌、骚动，如期而至。
幸而幕府早有预料、准备，所以这些恐慌、骚动都只局限于小范围，并非发生扩散。
诚然，长久以来，幕府一直是以“行政效率低下”的面目示人。
可今日今时，面对当前这前所未有的大难，外加上德川家茂本人的亲自督促，幕府上下难得迸发出惊人的效率。
各级官吏快速奔走，按部就班地“清空”江户。
这起行动的最大目标兼最大难点，就是疏散士民。
有地方可投靠的人，拖家带口地往江户外头跑。
没地方可投靠的人则听从幕府的安排，有序前往奥羽避难。
值得一提的是，在此之前，因为“参觐交代”的废除，所以江户的常驻人口骤减。
此事本对江户经济产生极恶劣的影响。
没成想，出于人口骤减的缘故，幕府疏散平民的压力大减，也算是因祸得福了。
……
……
江户，桶町，小千叶剑馆——
“父亲！父亲！”
千叶重太郎吆喝着冲入其父千叶定吉的房间。
“嗯？重太郎？怎么了？”
千叶重太郎顾不得气喘吁吁，忙不迭地快声道：
“父亲，您听说了吗？长州军要打过来了！”
“哦，这个啊。”
千叶定吉说着轻轻点头。
“我已经有所耳闻。真是让人吃惊啊，在我的有生之年，竟能亲身经历‘江户遭遇攻击，兵临城下’。”
佐那子临产时，他们一家老小亲赴大津照料佐那子。
直到前阵子，即佐那子顺利分娩，并且恢复良好后，他们才动身回家。
他们万万没想到……他们前脚刚回到江户，后脚就遭遇了这么大的事件！
千叶重太郎用力地咽了口唾沫，在稍稍稳定气息后，急匆匆地追问道：
“父亲，我们现在应如何行动？是要离开江户，还是……”
他话音未落，便被千叶定吉打断：
“重太郎，你觉得呢？”
“嗯？”
千叶定吉扬起视线，笔直注视千叶重太郎，眼神深邃。
“你是想要离开江户，还是想要……留下来呢？”
“……”
千叶重太郎沉默了。
他低着头，紧盯足尖前方的榻榻米，颊间布满沉思之色。
千叶定吉安静注视，安静等待。
约莫10秒钟后，他重新抬起头——脸上挂着坦荡、跃跃欲试的笑容。
“父亲，吾等乃‘剑豪家族’。连刀都不拔就抱头鼠窜……这可是会砸咱‘千叶’的招牌的！”
闻听此言，千叶定吉翘起嘴角，虽是抿嘴一笑，但笑得格外开心。
冷不丁的，千叶重太郎身后响起爽朗的声音：
“重兄，说得好！这才是‘千叶’应有的回答！”
千叶重太郎愣了愣，转身向后望去——两名腰间佩刀、英姿勃发的青年，一左一右地站在其身后不远处。
“道兄？多门老弟？你们怎么来了？”
方才的说话之人，正是千叶多门四郎。
千叶道三郎笑了笑：
“来的人可不止我俩哦。”
说罢，他与千叶多门四郎双双往左右退开，让出道路——一名青年从他们中间走出，步伐坚定有力
看着来者，千叶重太郎下意识地咧开大嘴，露出兴奋的笑容。
在站定之后，此人微微欠身，略施一礼，面挂微笑：
“‘技之千叶’千叶荣次郎，前来助战！”
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