长孙无忌满心期待地想要从这次与皇帝的会面中获得满意的答复，然而结果却是事与愿违。不仅未能如愿以偿，反而眼睁睁地看着房家从中获利，这让他心中的怒火瞬间升腾到了极点。
当他踏出御书房时，尽管脸上强挤出一丝笑容，可内心早已骂开了花。那愤怒的情绪如汹涌澎湃的潮水一般，不断冲击着他的理智防线。
与此同时，坐在御书房中的李二则将目光投向一旁的张阿难，轻声问道：“长孙无忌走的时候，脸色如何？” 张阿难连忙躬身回答道：“回陛下，并无任何不对劲之处，长孙大人一直面带微笑。”
听到这个回答，李二不禁微微皱起眉头，轻轻摩挲着手中精致的茶杯，眼神微眯，喃喃自语道：“果然不愧是长孙无忌啊，如此沉得住气，真是厉害......”
而此时的长孙无忌浑然不知，正是他那看似毫不在意、面带微笑的表情暴露了他真实的心境。
要知道，长孙无忌向来以严肃刻板着称，平日里总是一副不苟言笑的模样。如今这般反常的表现，怎能不让人起疑？
李二思索片刻后，突然对张阿难下令道：“你即刻前往房府传朕旨意，命房遗直速速南下赈灾。”
张阿难恭敬地点头应诺，然而脚下却并未挪动半步。原来，李二只是下达了让房遗直南下的命令，却未曾提及究竟该携带多少赈灾所需的钱粮物资。
“你怎么还不动？”李二眉头紧皱，满脸不耐烦地冲着张阿难喊道。
他心里别提多郁闷了，这个张阿难今天到底是怎么回事？难道真如自己猜测那般得了老年痴呆不成？
就在这时，一直呆若木鸡般站着的张阿难终于如梦初醒。原来，他直到此刻方才恍然大悟，李二根本就没打算掏一分钱出来，而是想把这笔账算到房家头上！
怪不得先前死活不让长孙无忌去南方赈灾，反而派了房遗直前往呢！
要知道，如果换成长孙无忌南下，那可就不仅仅是朝廷出钱这么简单的事情了，其中究竟会有多少银子被贪污挪用简直难以想象啊！
想到这里，张阿难不禁打了个寒颤。
正在此时，只听李二又悠悠然开口说道：“房家的钱实在是多得不像话，朕也不过是帮他们稍微花掉一点儿罢了。”
刚刚走到御书房门口的张阿难闻言脚下一软，一个踉跄差点儿摔倒在地，好悬没一头栽下去直接摔死。
我的老天爷呀！这番话若是不小心被那些朝臣们给听了去，恐怕李二以后都别想再在这御书房里装模作样、故作威严了！
毕竟，世家大族可不是吃素的，一旦得知此事，必然会群起而攻之，联起手来将李二彻底扳倒。要知道，这天底下比房家还有钱的势力唯有世家大族而已！
张阿难只觉得自己的身子不由自主地微微颤抖起来，他不敢再多做停留，连忙加快脚步匆匆离去。
李二则眯缝着双眼，目光紧紧锁定在大门的方向，嘴角泛起一丝不易察觉的冷笑，自言自语道：“张阿难啊张阿难，谁叫你是朕身边的心腹之人呢？这次也就只好委屈你充当一下恶人，唱唱这白脸啦！”
张阿难在满朝文武大臣之中向来以老好人着称，他与房家的关系更是颇为融洽。在此前的诸多事件当中，张阿难曾多次为房家仗义执言、美言几句。
对于这些事情，李二心里自然跟明镜似的清楚得很。
想当初，房俊精心谋划算计骷髅殿一事，成功救下了李二的性命，正因如此，张阿难对房家忠臣良将，认为他们品行端正，值得深交。
然而，李二毕竟身为一国之君，天下之事皆需由他来定夺和评判。即便张阿难心中有自己的看法和倾向，但最终做决定的人还是李二而非张阿难。
所以当这次风波来临之时，张阿难不禁暗自叫苦：“这一回可真是倒大霉了......”
其实张阿难并不愚笨，他深知即便此事并非出自他个人之意，房家恐怕也难免会心生怨恨。
没办法，这便是残酷的现实所在。房家或许不会去记恨高高在上的皇帝陛下，因为他们既没那个胆量也没那个实力。
此时此刻，房家上下却是一片难得的悠闲景象。
房遗直平日里总是忙忙碌碌，毕竟是有一个炼钢厂的人，平日里也需要亲自指挥炼钢。。至于房玄龄，按照往常这个时候，他本应该在值房里埋头苦干，此刻却也是喜笑颜开，满脸轻松愉悦。
“阿耶，您说说看接下来陛下究竟会怎样行事呢？”房玄龄好不容易得了空闲，长孙无忌到现在都还没能回过神来，但是李二又怎会毫无察觉呢？
“那究竟得等到何时，才能知晓长孙无忌是否会有所察觉呢？倘若他始终未能回过神来，那我便能安享一段更为悠长的休憩时光啦。”
此刻的房玄龄，心情可谓是格外舒畅，这般悠闲如闲鱼般的日子，实在是美妙至极。怪不得李世民那老儿常常念叨着自己渴望成为一条无所事事的闲鱼。
房遗直不禁轻声笑了起来，想起长孙无忌先前那副得意忘形、趾高气扬的模样，连他都觉得滑稽可笑：“阿耶啊，长孙无忌可不愚笨呐，一旦魏征踏入东宫又没有带出消息，估摸他就得赶紧找个借口脱身啦。”
“确实如此呀！如今长孙无忌所处之境颇为艰难，想必他定会急匆匆地去面见陛下，准备脱身，你现在好好彻查一番，瞧瞧咱这大唐到底是哪处地方遭遇了灾荒。”
尽管房玄龄内心深处极度向往能够继续当一条闲鱼，但残酷的现实显然并不允许他如愿以偿。
“听闻是在南方一带，据说那里遭受水灾已有好些时日。”
虽说房遗直已然远离朝堂，而房玄龄亦托病在家闭门不出，然而对于朝堂之上所发生的种种事宜，他们却是了解得清清楚楚。
房玄龄微微颔首，表示认同儿子所言：“嗯，既然如此，你还是尽快做好相应的准备吧，依我看来，圣上的圣旨怕是用不了多久便会送达咱家门前咯。”
一旁的卢氏面色瞬间微变，嘴唇轻启，似乎想要说些什么，可最终还是未能吐出只言片语。
毕竟，她心里清楚得很，房玄龄的判断向来精准无误，而且此次乃是圣上降下的圣旨，此前他们就已公然违抗过旨意，如果此刻再行忤逆之举，李二必定会雷霆大怒。
“长孙无忌那个蠢货......”房遗直这时也恍然大悟，心中暗骂道。
一直以来，房家和长孙家争斗不休，拼个你死我活，当然一切都是李二在暗中操纵把控。眼下长孙无忌跑去面见李二，无异于将自己推向南方。
“老房啊，难道真就一点法子都没有吗？”卢氏满心不甘地问道。
此时此刻，房俊远在雍奴，倘若房遗直又要前往南方，那么房家两个成年的孩子便都不能留在身边了。
房玄龄无奈地摇了摇头，叹息一声说道：“陛下此番显然是觊觎咱家的财富，哪里还有什么应对之策呢？”
“真是无耻至极！”卢氏咬牙切齿地低声咒骂着，满脸皆是愤恨之色。
“嘘——夫人，小点声儿，小心隔墙有耳啊......”房玄龄赶忙做了个噤声的手势，一脸紧张地提醒道。
房玄龄心中着实气恼，但与此同时，那股子小激动却也难以抑制地涌上心头。要知道，此次房家可是不遗余力、出钱又出力来操办此事，其中所能带来的好处简直是不言而喻！
只要房遗直能够将事情处理妥当，那么房家在南方地区的威望必将节节攀升。
当然，这一切其实都在李二陛下的精心算计之中，如此一来，便能让房家全心全意地投入到这项任务当中，从而感到心安理得。
这边厢，卢氏却是一脸悲切之相，口中不住念叨着：“我的那些钱呐……”
想当初，房家穷困潦倒至连锅都快揭不开的时候，也没见李二陛下慷慨解囊、补贴些许银钱。
可眼下房家好不容易日子稍微好过一些，李二陛下竟然就打起了秋风，想要从他们这儿分一杯羹。
然而，房遗直对此倒是显得毫不在意，只见他神色坦然道：“钱财不过是身外之物罢了，花出去反倒能让咱们家更为安全呢。”
比起这些黄白之物，他此刻更为关心的是这次南下之行，自己究竟能够收获些什么。毕竟对他而言，与金钱相较，爵位和声望无疑才是至关重要之事。
听到儿子这番话，卢氏不禁怒目而视，冷哼一声说道：“不是靠你挣回来的钱，你当然不会放在心上啦！哼，今晚你就只配吃咸菜！”
房遗直闻言，满脸皆是难以置信之色，呆呆地望着自家老娘，嘴角忍不住抽搐了几下。
房玄龄微微抿唇，轻笑出声，那笑声仿佛带着一种洞悉一切的智慧。他早就料到事情会发展到这一步。
只见房遗直一脸谄媚地凑上前去，可怜巴巴地说道：“娘啊，您可不能不管孩儿呀！儿臣明日或许就得南下啦，听说那南方到处都是瘴气，还有数不清的毒虫猛兽呢！万一孩儿有个三长两短，您可要心疼死咯！”一边说着，还一边眨巴着眼睛，试图挤出几滴眼泪来。
卢氏见状，嘴角忍不住抽了抽。她又怎会不知自家儿子的这点小心思？
不过到底还是心疼孩子，只得无奈地叹了口气道：“罢了罢了，今晚给你做顿好吃的，好好补补身子。”说罢，便转头吩咐房遗直的小妾赶紧去准备食材。
要知道，房遗直此次南下虽只是众人的猜测，但实际上也几乎成了定局。毕竟，南方与北方大不相同。
此时的南方由于大多数地区尚未得到充分开发，水灾可谓是家常便饭。
那些纵横交错的河流因缺乏有效的治理，每逢雨季来临，许多地方都会遭遇洪水泛滥、水漫金山的惨状。
正当一家人为此事忙碌之时，忽然听到一阵急促的脚步声传来。
紧接着，一个清脆的声音响起：“阿郎，宫中的张将军来访啦！”
房心匆匆跑来禀报。听闻此言，房遗直与房玄龄迅速交换了一下眼神，心中暗呼一声：“该来的终究还是来了。”
没过多久，张阿难便在仆人的引领下走了进来。而此刻的房玄龄已然躺在了床上，面色略显苍白，一副病恹恹的模样。
房遗直站在一旁，小心翼翼地“照顾”着，目光不时扫向四周，仔细观察着是否需要查缺补漏。
就在这时，一个洪亮而威严的声音响起：“张将军，你今天怎会有空前来啊？”说话之人不是别人，正是房遗直的父亲——房玄龄。然而，房遗直却并未急于开口，而是保持着沉默。
只见那位被称为张将军的人连忙抱拳行礼道：“见过左仆射，末将今日前来，乃是奉圣上旨意而来。”说着，他便不紧不慢地从自己的袖口中取出一卷明黄色的圣旨。
房玄龄见状，本能地想要起身接旨，但还未等他有所动作，那张将军赶忙说道：“左仆射莫要起身，陛下特准您可躺着听旨。”
听到这话，房玄龄倒也十分配合，不再坚持，安安稳稳地躺在那里聆听圣意。
而一旁的房遗直心中却是一阵郁闷，因为按照规矩，他只能躬身而立，恭敬地听着圣旨宣读。
随着那庄重严肃的声音缓缓响起，圣旨中的每一个字都清晰地传入众人耳中。
待圣旨读完，张阿难抬起头来，目光依次扫过房玄龄和房遗直二人。令他感到有些诧异的是，这父子俩脸上竟都是一副波澜不惊、平静如水的神情。
稍稍顿了一顿后，张阿难看向房遗直，神色郑重地说道：“房大郎，此次圣上旨意已下，你需做好准备，尽快南下前往。如今南方百姓正翘首以盼，等着你去解他们之困呢。”
房遗直毕恭毕敬地伸出双手，小心翼翼地接过那卷象征着皇恩浩荡的圣旨，然后深深鞠了一躬，用略带颤抖的声音应道：“是......多谢张中官了”
此时站在一旁的张阿难见状，脸色瞬间变得阴沉下来，他冷哼一声，转身匆匆离去。这一次前来传旨，房家竟然连根毛都没有给他赏赐，这让他心中十分不爽。
加上房遗直的那一声中官，更是把他气的，叫他中官河指着和尚骂秃子有什么分别？
待张阿难走远后，房遗直快步走到父亲房玄龄面前，急切地说道：“阿耶，果然如您所料，圣上仅仅是派遣我南下巡查，对于钱粮之事却是只字未提啊！”
房玄龄缓缓站起身来，伸手从儿子手中拿过圣旨，仔细地逐字逐句看了一遍。看完之后，他微微点了点头，脸上露出一丝不易察觉的笑容。
“还算不错，吾儿。虽然圣上没有提及钱粮之事，但至少给了你一个副总管的职位。这个职位可不简单呐，它对你今后的仕途将会有极大的助力。”房玄龄一边说着，一边拍了拍房遗直的肩膀，眼中满是欣慰和期许。
听到父亲这番话，房遗直心中的忧虑稍稍减轻了一些。毕竟能得到这样一个重要的职位，也算是有所收获。
想到这里，他抬头看向父亲，问道：“阿耶，我明日就要动身前往南方了，临行之前，您可有什么需要提点孩儿的吗？”
房玄龄沉思片刻，语重心长地对房遗直说：“此次南巡，责任重大。你务必全力以赴，将事情做到极致。也许最终的功劳会归属于朝廷，但咱们房家也并非一无所获。只要你做得足够好，自然能够为家族增添荣耀。”
房遗直点了点头“另外，此次房家出钱，是否要向外传播消息......”
“不必如此行事，此事就让百姓们自行察觉吧。”真正的做好事不留名并非刻意为之，实则是为了突显自身的仁义道德罢了。
一旦百姓知晓这批粮食乃是出自房家之手，定然会心怀感恩之情。如此一来，他们对于朝廷的感激之意便会有所削减。
果不其然，房家迅速采取行动，开始筹备各类所需之物。
就在这时，一则惊人的消息传到了程咬金耳中：“你们居然想要牛肉干？”听到这个需求，程咬金不禁嘴角一阵抽搐，毕竟众人皆知他程咬金存有不少存货。
只见房府的家丁面带微笑，有条不紊地解释道：“程将军啊，实不相瞒，我家大郎即将启程前往南方。您也晓得，南方之地充满着各式各样的危险与挑战。正因如此，我们这才迫不得已前来叨扰将军您呐。”
这番话语条理清晰、简明扼要，短短数句便将整件事情阐述得明明白白。
然而，程咬金听闻此言后却微微皱起眉头。房大郎要南下一事，他此前竟是毫不知情。更何况如今房玄龄仍身中剧毒尚未痊愈，在此关键时刻，房大郎为何突然决定南行呢？
这其中究竟隐藏着怎样不为人知的缘由和秘密？一时间，无数个疑问涌上程咬金心头，令他陷入沉思之中。
“你家房大郎这究竟是想要干什么呢？”程咬金一脸疑惑地问道。
房家家丁赶忙回答道：“您还不知道啊？这不南边发生了严重的灾情嘛！长孙右仆射进宫向陛下请求亲自率军前往灾区救援，然而陛下却不允许。但现在朝廷里能够派得上用场、有能力应对这种局面的人，也就只有我们家大郎了呀。”
程咬金听后皱起眉头，心里暗自琢磨着。以他多年来对朝堂局势和人心的了解，这件事情恐怕没那么简单。
他越想越觉得不对劲，很快便得出了自己的判断——十有八九又是那李二在背后捣鬼。想到这里，程咬金心中不禁涌起一股怒气。
“哼，你给我等着……”程咬金低声嘟囔一句，然后转过身匆匆离去。不过，他并不是如旁人所想那般回府去准备美味可口的牛肉干，而是径直朝着皇宫走去。
到了皇宫门口，程咬金通报之后顺利进入宫内。见到唐皇李世民（即李二），他立刻拱手行礼道：“陛下，微臣听说房大郎即将南下抗灾一事，不知此事是否属实？”
李二微微一怔，看到来人是程咬金，心中倒也踏实不少。毕竟程咬金乃是开国功臣，而且为人直爽忠诚，对他还算比较放心。
于是，李二点了点头说道：“确有此事。南方水灾持续已久，如果不能尽快妥善处理，后果不堪设想呐。”
程咬金闻言，脸色变得有些难看。他心想，这明摆着就是李二故意为之，目的无非是借机打压房家。
可他又不好直接戳破，只得委婉地提醒道：“陛下，老臣的次子程处亮如今也已长大成人，一直都没有机会到外面历练一番。此次南方救灾之事如此重要，不如让犬子也一同前往，也好为朝廷尽一份绵薄之力。”
李二点了点头，知道这程咬金是知道他的打算了。
“行，让尉迟敬德的二小子也去。”
程咬金嘿嘿一笑，很是欢喜的离开了。
李二轻轻摩擦手里的茶杯，眼神有些迷糊。
此时程咬金等人竟然依旧与房家走的这么近，这是他始料未及的，要知道无论是房家还是别的什么家族，都比不上皇室的。
“看来利益也是一把刀，可以劈向我……”
程咬金回到府邸，立刻就将消息告知房府。
此时尉迟宝琪也开始准备出发，虽然很是郁闷，不过李二的话他不能不听的。
“你这刚说了一门亲事，这……”
尉迟敬德的婆娘念念叨叨，他可不是程家的崔氏。
“娘，你大可放心，这一次我一定争取功劳。”
爵位只有一个，那是尉迟宝琳的，他尉迟宝琪只能靠自己。
要是他能获得爵位，那么下面的弟弟就能有更多的机会了。
“孩子，出门在外别想其他的，活着就好，你阿耶不在家，你大兄也不在家，现在你又要去南方，我……”
“娘，别担心，我会照顾好自己的，再说还有房大哥在的。”
尉迟家与崔家不一样，尉迟家没有那些糟心事，尉迟宝琪也不会担心自己的爵位被拿了。
“我去给你准备一点吃的，对了去你程叔父家弄下牛肉干过来。”
这时代好东西就数牛肉干，因为这玩意平时不让吃。
“别去，这一次程处亮也要去，肯定不会少带的。”
尉迟宝琪其实早就想要出去闯荡了，在长安他们就是一群猪仔。
被圈养的猪仔，根本没有前途可言的，只有走出去，才有可能获得更多的机会。
像他兄长尉迟宝琳，不就是跟着房俊到处晃荡，结果才有现在伯爵吗？
此时程处亮也是一脸的激动，得到消息之后，有些坐不住了。
“都尉，您这是？”
“家里来消息，我即将南下，”
南下？
一众士兵傻眼了，这可不是什么好差事。
南方现在是什么地方，那是流放之地，瘴气毒雾遍地。
寻常人根本不愿意去的，尉迟宝琪为何会激动？
“都尉，南方可不安全啊！”
“没有你想的那么南，只是在长江往南，没有到岭南。”
“那就好。”
此时下面的士兵一个个都很郁闷，程处亮要离开了，这地方谁来镇守。
他们可是在幽禁东宫，没有足够的威望，那是万万不行的。
程处亮也看出这些人的担心“明天开始，我三弟会接手。”
程家老三程处弼那可是鼎鼎大名，崔氏的嫡子，自然是非同凡响的。
“都尉一路顺风……”
得到自己想要的答案，一众队长直接走人。
一路上还在谈论明日送什么给程处弼作为见面礼的。
气的程处亮差点暴走，这些该死的家伙也太过分了。
刚要给这些人一些教训，程处弼就来了。
“二兄，我来接替你。”
程处弼虽然知道，这是程咬金的计谋，不过此时也没有什么不满。
别人做在这个位子或许是很难受的，他程处弼不在这个行列。
母系力量的强大，就算是李二也不敢拿他怎么样的。
“好，三弟，这里就交给你了。”
程处亮也没有客气，急急忙忙的赶回程家。
这一次出远门，他可是很期待的。
回到家中，就见程咬金在大堂等他。
“老二，这一次南下知道要做什么吗？”
程处亮微微一愣，赈灾这件事他还真的不了解的。
“请阿耶指点。”
程咬金很满意，如今大号是废了，完全对着干那种。
好在第一个小号还可以的。
“这一次南下，你们都听房大郎的，房家负责出钱，你们负责出力。”
程处亮眼神有些呆滞，满脸的难以置信。
“房家出钱？”
“是……所以我们才有机会，好好干……”
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