赵恭喝下药之后昏睡了一日，再到醒来便已然记不清他们已经去蒙山的事了。
对苏星钰和慕雪只有些模糊的印象，但内心中本能的和他们比较亲近。慕雪和苏星钰喂赵恭服药后还是决定在土堡镇再住两日，等把赵恭安排好后再离开。
两人便住在赵恭家剩余的一间土坯房子中，其余司卫和程延则到镇上其他百姓家借宿。赵恭的父亲和弟弟赵廉也都是猎户。慕雪他们送赵恭回来的时候，赵恭的父亲和弟弟并没有在家，像是进山打猎去了。
等赵恭醒来的那一日傍晚，他的父亲和弟弟提着几只野鸡和野兔回了家。看到苏星钰、慕雪和程延，就知道是日前雇佣赵恭的贵人，两人异常恭敬。
赵老爷子异常客气和赵廉刮了一只兔子，炖了一锅香喷喷的兔肉，招待苏星钰和慕雪。
吃饭间，赵老爷子问儿子这几日都去了什么地方？赵恭含糊答不出老爷子有点窝火。
慕雪连忙解释道：“赵大爷，这不怪赵恭。是我们商量好喂他吃了忘记这段时间所去之处的药了。也是为了保护你们一家。”
赵老爷子和赵廉不解问道：“这是为何呀？”
“赵大爷，我们去的地方可能会引来很多不怀好意的人打探。我们这么做也是为了保护你们一家的安全。他吃了药，便什么都不记得了，这药我留一颗给您。如果以后一旦有这种歹人找到你们逼迫赵恭说出路线。你可把这个药掰一点给他，让他自己去尝试。是否有让人遗忘的作用。”
赵大爷和赵廉答应了，他们做蒙山的向导也多年了，很雇他们带路的人都不希望路线暴露，所以他们也是懂这个规矩的。
如今，慕雪他们让赵恭吃了药，完全忘记倒是个一劳永逸的法子。
“山野小村没什么像样的招待二位。这兔子今日新打的，你们快尝尝。”赵廉连忙招呼道。慕雪和苏星钰更拈了一块兔肉，放进口中确实是鲜嫩无比。
但看赵大爷和赵廉却只是看着他们吃，不禁疑惑道：“赵大爷，你们怎么不吃啊？”
“你们吃，你们吃，我们这猎户野兔子吃的多了，家里有粥。我们就吃些清粥就是。”说罢，赵廉端了三碗清粥进来。那粥的清稀的几乎看不见米。
慕雪大吃一惊，说道：“这已然稀的不像样子了。你们为何吃的这般稀少？”
赵恭虽然记不得山里的事了但是却依稀记得与苏星钰、慕雪还是熟识的，便张口说道：“这两年我们日子难过的很。苛捐杂税翻了多倍不止。我们进山打猎的猎物也卖不了多少钱。”
“北境虽然比不得大召其他城市富庶，但是最低的军民也不至于如此穷困。”慕雪疑惑道。
“姑娘有所不知，自从新皇登基。北境秦将军不在了，我们老百姓的日子呀，就越来越糟。曾经，秦将军在我们北境，我们老百姓有吃有喝，家庭和睦。现在，秦将军不在了。靖北军又被其他的军队牢牢看住，这地方的官员，换了一个又一个，每换一个官儿就加一层税。我们实在是交不起啊，北地本来就苦寒，庄稼长的又差，收成也差。各家的儿子还得担心被军队招募抓了壮丁。我这两个儿子每次抓壮丁都得躲到山里去。就说打猎不在家了，这才逃得脱的。你看这镇上留的全都是老弱病残。”赵老汉叹口气说道。
“靖北军被其他的部队看守，这是怎么回事？”慕雪诧异的问道。
“靖北军不服朝廷委派的其他将官的管。之前很多靖北军的军官，在军营里不服官闹事被杀了。后来，靖北军不闹了，朝廷从宿州调来其他的军队把靖北军看起来了。北境本就人少，物资匮乏。来这么多来的军队，还得从我们这些老百姓身上搜刮物资，我们哪供得起啊？这不，家家户户把前几年，跟着秦将军攒下的那些家底，全部都上交完了。”赵老汉唉声叹气的说道。
“当今朝廷无道。我说我去投那义军，你非不让我去。我去了说不定都还有条活路。不去让这些个狗官盘剥，早晚都是是个死。”赵恭的弟弟赵廉突然开口说道。
“你说什么义军？”苏星钰连忙问道。
“打去年开始，蒙山那边出现了一股义军。不归靖北军也不归派来的其他守军。都藏在深山里。经常打击一些来看作威作福的边军狗官。据说对老百姓倒是极好，经常接济穷苦百姓。周围村镇活不下去的老百姓很多都投了义军。所以，我说等我哥从山里回来，便一起去看看。”赵廉连忙回道。
“镇子上想去义军的人多吗？”慕雪听到这些大感震惊，沉声问道。
“当然是多了，据说这义军对百姓是极好的。如今这世道，但凡看不惯的儿郎都想去。”赵廉兴致勃勃说道。
慕雪和苏星钰听了这番说辞不禁面面相觑。慕雪心中五味杂陈，这一餐饭他们真的是吃不下了，就推说身体不适。还是让赵恭父子把兔肉吃了。
第二日，一行人便告别赵家父子，准备离开土堡往边境去。一行人一路从镇子上走出去，发现沿途的百姓瘦骨嶙峋，衣衫褴褛。
“我很小的时候。听我母亲说过北境的风土人情。也并不是这般穷困不堪呀。”慕雪一路上皱眉将马背上的干粮都分给了乡亲。
“御风阁这两年也查到了不少消息。肃宗当政以后，废黜了很多元宗在世的政令。又颁布了很多肃宗朝的新政。但是就这两年，各州的状况来看。这些政令让大召治下混乱，各地百姓生活越来越难了。”苏星钰叹口气说道。
慕雪听后心中隐隐作痛，眼眶中便有了一层水雾。她略略哽咽说道：“父亲在世之时最看重北境，他十多年驻守在这里，把北境治理的井井有条，百姓安居。可如今，他离开才不过两年。北境就已不复当年。父亲的在天之灵该如何安心呢？”
“雪儿，我知道你心里不好受。这几日你也累了，我们还是尽快上路吧。”
慕雪点点头，抹去眼角的泪水，一行人继续向来时的路前进。他们预计花半月的时间离开开大召回到南召。
一些人走了七八天，路过了五六个村镇，来到了北境的临边城。临边城是北境第三大的城市。这曾经是一座繁茂热闹的边地城市，虽然规模不及大赵内陆城市，但来往的人流还是很多的。
但他们这一次来到临边城，偌大的城门口进出的人却很少。
“我上次来此处的时候还热闹非凡的。这也不过才一年时间，这门口怎就如此冷清了。”苏星钰疑惑说道。
“钰哥哥，你一年前来过临边城？”慕雪疑惑问道。
“你失踪后，王上来北境找你。到临滨城打探过消息。”程延快人快语的说了一句，苏星钰连忙使个眼色制止他。
“钰哥哥，你为什么不让程延说？你为我做了这么多。我想我有权利知道，你不该瞒我的。”慕雪没想到，苏星钰之前为了找到自己，竟然付出了如此多，心中又隐隐的不忍，又隐隐的心疼。
“好，我告诉你。但此处不是说话的地方，我们先找到落脚的客栈。我再慢慢告诉你。”苏星钰温柔的说道。慕雪点点头，一行人骑马便进了临边城。
城内路上也是行人寥寥，各种店铺关张了大半，好不容易才找到一家客栈。
客栈老板见他们一行前来，笑颜如花，激动说道：“终有客人来了，快请快请，再没人来我这客栈也得关门了。”
“此话怎讲？我看这城里行人寥寥，前面的几个客栈都不开门了。好不容易才找到你这家的。”慕雪连忙问道。
“客官有所不知啊，一年前我们这来了新城主，颁布了新的政令和税令。税收比原来翻了三番，来这临边城做买卖的都赚不着钱，也就不来了。我们这开客栈的税制上涨了不少，利润就少了很多，来往客商一不来就没什么生意，可不就一家家的倒吗？我这是当年父亲留下的老店。我也是有这个念想不能关门，就撑到现在，也是苟延残喘快撑不下去了。”掌柜的叹一口气，将他们让进客栈，苏星钰付了房钱。掌柜的领他们去各自的房间。
“税收太高，百姓无法生活，难道就没有人向朝廷反映吗？”慕雪有点生气，说道。
“是啊。谁去代表我们去说呢？每次来的官员都是朝廷派来。我们现在才知道。当今皇上是怎么坐上的皇位？这把我们压榨的，在日子过不下去，我们可都得走上绝路了。”掌柜到后面压低声音，小声附在慕雪耳朵上说道。
慕雪大吃一惊：“怎么会如此严重？怎么就走上绝路了呢？”
“老百姓就是穿衣吃饭，如今我们这儿连村子里的地也被压榨的不行。农民种地也赚不到钱，吃不饱肚子。我看呐，这天下早晚得大乱。”掌柜叹一口气说道，说完便为他们倒上水出去了。
“想不到。大召竟然变成这样！”慕雪愣愣的说道。
“你路上问我，一年前来临边城做什么？实际我们是来查你的下落，顺便找到了当年暗杀你父亲时贾诚忠，所带的靖北军卫队中的一人。当年，靖北境对你父亲的暗杀也是受人操控，不是本意。所以肃宗为了避免靖北境谋反就停止向靖北军批粮响。除非他们心甘情愿归顺肃宗。靖北军没有了朝廷部的粮饷，便只有靠自己垦荒外加百姓的捐赠粮度日。朝廷便加大对北境税收的盘剥，以便让百姓家中无一余粮捐赠。而当地的这些官员才得了生意，变本加厉，中饱私囊。北境的百姓生活就这样，困不苦不堪了。”苏星钰皱眉说道。
“怎么会这样？这不是我父亲想看的。永旺赵恒究竟想把大召百姓折腾成什么样子？他费尽心机夺得江山，就是为了来作践的吗？”慕雪不禁含着眼泪，哽咽的说道。
“我知道你心里不好受。毕竟，曾经是你的故国，又是你父母建立守护的地方。但天下事已如此，局势如此。你能平安的保到性命也是万幸。如今，解决了内力焦灼之苦。之前他们对你身体的损伤还存在，你还需要好好静养休息。这些事，等你身体好了之后再说好吗？”苏星钰看到慕雪眼中的愤恨难过，心中不禁打起鼓来忐忑的说出了这番安慰的话语。
他知道。这一切让慕雪心中难受，她会更加自责。
“钰哥哥，我想一个人静静。你早点休息吧。”慕雪听完之后，哽咽着淡淡说道。苏星钰便摸摸慕雪的头转身推门出去了。
慕雪心中五味杂陈，千万思绪都翻涌而来。家人的惨死，一幕一幕的在慕雪脑中回放。
父亲不希望自己复仇，变成仇恨的工具。可如今的大召已经满目疮痍，再也不是那个国泰民安，富庶繁荣的大召了。一路走来，百姓们的困苦，遍地的荒芜。一幕一幕都烧着慕雪的心。
她脑中忽然闪现出一个声音：你是秦慕雪！你不可以就这样离开！
慕雪捏紧了拳头。这个声音在心中反复回响。她知道，她放不下这大召的山河和大召的百姓。她不忍看见百姓们食不果腹，衣不蔽体，生活困苦。
母亲和父亲一生所追求的国泰民安，其实也是她的梦想。两年时间，整个北境已然不复当年。如果时间再长一些，究竟有多少百姓会因贫困、疾病、盘剥欺压而死？
杀戮如果只止于秦家，他可以放弃复仇。可如今，肃宗以大召国民为鱼肉，任意践踏欺压，她觉得自己再也忍不了。
慕雪咬紧牙关，目光坚定的望向远方。心中像是做出了一个重大的决定。这个决定，也许会伤害她最爱的人。可她只有如此选择，才无愧于这条被千万人保下来的性命。
她要告诉苏星钰，自己不能跟着苏星钰去南召了，她要留在大召继承父母的遗志，给大召百姓一个国泰民安。
——上部完——
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