为配合殖民统治的需要，日本侵略者在大肆破坏上海原有教育体制的同时，还通过制定奴化的教育方针、增设日语课程、派遣间谍教师、开办日语学校等方式推进殖民教育。自沦陷起，上海的教育设施损失惨重，学校数量锐减，开启了上海教育史上的至暗时刻，新学年开学二十岁的宋紫嫣踏进了虹口国中的大门，成为一名美术助教。
音美组组长带领宋紫嫣和其他几位年轻教师参观了校园和教室，虽之前有过到访，但宋紫嫣还是被眼前既熟悉又无比亲切的景象所感动。苏州老家国中三年的读书经历在脑海中不断闪现，倏地想念起曾经的同学们，方慧、于嘉澍、入学课堂上比试的班长候选人、相亲时偶遇的羞涩男生，以及和蔼的班主任、收发室的刘大爷和刘校长，那滚烫的青春岁月仿佛就近在眼前，又好似远若天边，宋紫嫣透过窗户望向教室里一张张年轻的面孔不禁红了眼眶，青春是那么美好，在心底暗暗发誓，尽自己最大努力让同学们拥有属于他们的无悔青春。
来到教工宿舍，宋紫嫣被分到条件最好的双人间，没等她询问缘由，见纯子小姐从里面走出来。
“宋紫嫣，以后这就是你的宿舍了。”音美组组长说完朝纯子小姐笑了下走开。
“是你向学校提出要和我住一间宿舍？”宋紫嫣问。
“对呀，进来看看。”纯子拉起宋紫嫣进门。
宿舍不大，却干净整洁，中日混搭的装饰风格，宋紫嫣环顾四周面无表情。
“怎么，你不喜欢？”
“没有，可我只是新入职的年轻助教，住双人间不太合适吧。”
“没关系，你是我介绍来学校的，和我住一起不会有人说三道四的。”
宋紫嫣笑笑，回道：“学会用成语了？”
“说三道四是成语？”纯子疑惑地问。
“对啊。”
“顺嘴说的，说三道四，学到了，还有哪些含有三和四的成语？”
“丢三落四、低三下四、朝三暮四。”
纯子小姐感慨道：“日语中也会出现成语，但很少引用，汉语真的是博大精深啊。”
“以后我会经常教你的。”
“太好了，去食堂吃饭吧。”纯子挽起宋紫嫣的胳膊出门。
校方专门在教工食堂为新入职的教职员工举办了一场小型欢迎宴，新人们一一做了自我介绍，宋紫嫣是其中颇受瞩目的，不仅因为年轻貌美，更多是得知她是由日本军方举荐而来，是这批教师中最出色的，宋紫嫣大方地介绍完自己后向同事们深鞠一躬，四周响起掌声，何仲勉在人群中望着她。
丁翔已在后厨忙碌起来，他的主要工作是采买食材、备菜、打扫卫生等各种杂活，丁翔边剥蒜边踮脚望见宋紫嫣讲完话坐在纯子小姐身边，他已从何仲勉口中了解了这位在转移国宝藏书过程中起到至关重要的年轻女生。
何仲勉正低头吃着东西，见纯子小姐和宋紫嫣站在面前。
“打扰一下，何老师。”
何仲勉抬起头：“你好，纯子小姐。”
“介绍一下，这位是宋紫嫣老师，你们。。。”
“我们见过面，在熊记成衣店。”何仲勉微笑着望向宋紫嫣。
“是啊，何先生，我好像给您倒过茶，纯子不止一次向我提起您。”
“没想到我们会成为同事，以后再去店里做衣服价格会有优惠吧。”
“那要看老板娘给不给我这个学徒面子了，不过以后在学校还请何老师多多关照。”
纯子小姐见两个人客气寒暄着，回想起昨天遇见音美组组长时的对话，组长不经意间提到何仲勉之前也推荐过宋紫嫣来面试，而纯子先后两次问过宋紫嫣是否认识何仲勉，她的回答都是否定的。
寒暄过后，紫嫣和纯子去别桌问候，何仲勉盯着纯子的背影锁紧眉头。
当天下午，宋紫嫣就开始了教师生涯，只不过身为助教，主要工作是协助任课老师准备教案以及上课使用的绘画工具，但对宋紫嫣来说已足够新鲜并充满使命感，同学们也很喜欢这位新来的美术老师。
傍晚，宋紫嫣回到成衣店，小方、蕙兰和师傅们围住她问个不停，这些人连小学都没上过，更别提位于租界里的国中，大家既开心又羡慕，宋紫嫣耐心地把发生在学校里的事讲给众人，吃过晚饭回到自己房间。
受父母影响，宋紫嫣从小就是个做事有计划的孩子，她把本学期开设的美术课程标注在手工绘制的月历卡片上，傍晚和周末时间用来学习裁剪工艺，几乎没有空闲时光，紫嫣喜欢这样充实的日子，只有一件事挂念于心，在日记的最后写道：“阿爸、阿妈、铭瀚和方慧，你们都要好好活下去，迟早有一天我们会重逢的。”
纯子也上了来到国中后的第一堂日语课，授课对象是初中部的低年级学生，大多来自租界内商户、外国领事机构官员和政府职员的子女，也有一小部分是普通家庭，但至少能够供得起孩子读书。对于学习日语，孩子们是有抵触情绪的，纯子耐心地从小时候在老家神奈川县读书时的往事讲起，很小就受父亲影响喜欢上了中国文化，长大后来到中国求学，研究，教书，渐渐拉近了与学生们间的距离感，首堂日语课取得了意想不到的成功。
校领导和部分教师一直坐在教室后面聆听，课后将成果汇报给上级教育部门，虹口国中和纯子很快成为上海教育界学习日语，普及日文化的效仿对象和先进分子。傍晚，得知消息的涩谷平介特意打来电话。
简单祝贺过后，涩谷平介询问起宋紫嫣的情况，她在学校除了纯子还有没有其他熟识的人，纯子没有提及何仲勉，答应父亲会留心观察宋紫嫣的举动。
书房里的涩谷平介放下电话，端详着面前这本颜真卿字帖，这时管家敲门进来。
“先生，客人到了。”
“知道了。”
一位中年男子靠在沙发上，见佣人过来把茶杯摆在面前，笑容从他深深的法令纹中挤出，钱永胜的招牌假笑。
十分钟前，钱永胜坐着黄包车在巷口下了车，步行来到别墅后门扣响，夜色掩映下的一袭黑衣加之压得不能再低的礼帽，当管家打开门请他进去的时候，几乎看不清他的五官。
钱永胜夜晚秘密到访涩谷平介家别墅是有原因的，此时他的身份是上海青帮万字辈，隶属于江北帮，负责码头一带生意的头目，上海滩三大亨之一张啸林的手下。
三年前，钱永胜设下圈套使宋启昌被捕，后在法庭上作证宋启昌确与苏联人有生意往来，宋启昌被判处无期徒刑。钱永胜随即返回苏州编织谎言骗走涂宝茹手中的十根金条，不料一个多月后被警方通缉的升仔冒死逃回苏州揭发了钱永胜的罪行，钱永胜自知无法在苏州立足，回到了上海。
宋氏绸缎庄上海分号被警局查抄，账面上的钱款、货品以及码头上的物资几乎全被警察局局长和警备司令部长官中饱私囊，在那个战乱年代，抄家搜铺几乎成为腐败官员们获取利益的重要来源，只要让最后的查验报告看得过去，相关执行人员得到各自的好处，这场犹如非洲草原上的“猎杀”行动过后，狮子、鬣狗、秃鹫、昆虫、细菌等轮番享用狂欢盛宴，一夜过后连骨头渣子都被吃得干干净净，只剩下几间门上贴着封条的空房子。
钱永胜原本打算用这几间房重打鼓另开张，寸土寸金的上海滩黄金地段店铺可谓摇钱树般存在，连店名他都已想好，就叫“永胜缎庄”，不成想用五根金条上下打点后，警局和警备司令部都不愿松口交由对方处理，更别提让钱永胜去经营，钱永胜自知吃了哑巴亏又无力反抗，他这只鬣狗终究是斗不过狮子的，只好流落上海滩再寻出路。
那几间店铺一直处于查封状态，直到一九三七年春形势急转，国民革命军增兵上海驻防，军方将这里作为仓库征用，堆满了战备物资，八一三淞沪会战爆发后，店铺遭到日军空袭，只剩下残垣断壁。
钱永胜的命运也如同这几间房屋几近崩塌，染上赌博恶习的他两年间花光了全部积蓄，包括从涂宝茹手中骗得剩下的五根金条，讨债人天天上门催债，是突发的战事救了他一命，还让钱永胜遇到了一位贵人。
钱永胜在危难之时似乎总有贵人相助，而他生性阴险，诡诈贪婪，如同农夫怀里的蛇，获救之后会反咬一口，宋启昌就是受害者之一，这次钱永胜遇见的是上海滩青帮觉字辈头目陆广眀。战争爆发，陆广眀所在的码头被日军占领，陆广眀不幸中弹，被钱永胜救下，捡回一条命。
病好之后，钱永胜跪在陆广眀身前拜其为师，青门非常注重帮中伦理，任何一位欲进家门人士，必先经过重重考核，一般而言，欲进家弟子需先拜帖，在拜帖中详细写明自己的家世背景，职业工作与生辰八字，然后由三帮九代开设寄名香堂，经过香堂仪式洗礼之后，仍不能算是真正青帮之人，再经过三年的考核方可入帮，但战时秩序繁乱，为感激救命之恩，陆广眀破除帮规收下钱永胜为徒，钱永胜成为青帮万字辈一员，负责掌管码头一带的生意。
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