江陵，高家刺史大宅。
十几个仆人挑着几个镶金簪花的箱子，走入后厅，将几个大箱子一字排开放在房间当中。
三大江陵豪族的管家跟在旁边，挥手示意仆人出去，一个个打开箱子，露出里面华美珍贵的玉器、瓷器、奇珍古玩，一时满屋光华。
随后，这名老成的管家弯腰拱手，朝着安坐主位的刺史高实甫笑道：“我家老爷最近偶得几件珍宝，却不知其详，素闻高大人雅量高致，深具慧眼，在古玩玉器的鉴定方面更是一代宗师，故遣人送来，请大人帮忙鉴赏。”
高实甫放下茶杯起身，踱步上前，从箱中拿出一件玲珑剔透的龙型玉雕，随手把玩一番，不紧不慢道：“嗯~你家老爷有心了，放这吧，我抽空帮着鉴定一番就是。”
管事脸上堆起更诚恳的笑容：“那可太好了，老爷这几天可为这些东西来历愁白了头发，有大人出手帮忙，可就如掌上观纹一般容易了。”
高实甫摆摆手，不以为意，放下玉雕，拿起一个三彩瓷瓶透光打量。
“此次林家遭逢大难，只能交还盐铁资格与朝廷，你三家承接的盐铁份额合乎律法，于我而言只是公事公办罢了。”
说完，放下手中瓷器，坐回主位，端起茶水喝了一口。
见管事还没有离去，便放下茶杯，漫不经心问道：“还有什么事吗？”
管家再次弯腰拱手，“我家老爷三日后于秀春楼设宴，不知大人可有闲暇？想邀请大人赴宴一叙。”
“你家老爷可说了，要和我聊些什么？”
管家急忙回道：“启禀大人，我家老爷希望能多宽限些时日，附近州县能筹集的粮食已经到极限了，此次从江州运粮的船队却是遭到当地漕运为难，老爷正在派人加紧疏通关隘。”
闻言，高实甫轻咦一声，“你三家在这大江上，不是多年来一直畅通无阻吗？这次是因何缘故？”
“这却不是我一个下人能知道的了，届时我家老爷定会向大人仔细解释……”管家赔笑道。
高实甫却是哼了一声，不轻不重的顿了一下手中的茶杯，淡淡的说道：“这些粮食可是军粮，当初也定好了期限，白纸黑字在这，你们莫非视官府威严与无物？贻误了军机，你家老爷有几颗脑袋可以砍？”
管家噗通跪地，惶恐道：“大人明鉴啊！我家老爷绝无这等意思，就是借他天大的胆子也不敢与朝廷作对！”
“我看他的胆子倒是大得很啊，”高实甫当即起身，拂袖而去，扔下一句话：“三日后，我自去赴宴，让你家老爷好好想想该怎么回答！”
待高实甫走远，管家才敢起身，长嘘一口气，这时才发现自己竟已汗流浃背。
……
城外，折冲府军营。
中军大帐，四个军官打扮的壮汉，正围着一山岳般的汉子喝酒吃肉，一边随意闲聊。
这汉子人生的肥头大耳，方口阔鼻，不下五六百斤的好皮肉，往那一坐就是一坨肉山，肥肉堆积的上身穿着一件宽大的敞怀坎肩，胸口一头威萌的胖虎随着呼吸起伏似在咆哮，两条粗壮的胳膊，此时正一手一条羊腿左撕右扯，狼吞虎咽，层层叠叠的下巴上满是肥油，就是这江陵府督军的独子，也是这军营最高的统帅——洪宝。
边上四个精壮的汉子，在军中各有职务，其中一位姓胡的军中总教头，一位姓邓的马军指挥使，两位姓雷的亲兄弟任左右步军指挥使。
四人对洪宝的吃相也见怪不怪，对这位看似痴肥的统帅，四人却没有丝毫不敬。
自从洪老督军不理军务后交班后，这位看着很好欺的校尉，大刀阔斧的整顿了府军上下，杖杀了一批贪腐无能的老将领，再提拔了一批精明强干的将官，最最重要的是，直接足额下发了被克扣拖欠了一年多的军饷，整个折冲府上下为之一清。一时从下面的军卒到上面的将领，对这位主帅那是满意得不能再满意了。
更何况他是真的把军中弟兄当自己人对待，不管是士卒还是将领，在外惹了再大麻烦，他都能帮着一一摆平。是以，无论外界怎么谣传此人贪得无厌、嗜杀成性、呆傻愚懦，军中从上到下对他始终坚信不疑，甘为效死。
搜刮来的钱财换成了士卒口中的肥肉、粮食，身上保命的军备。油水充足的将士天天操练竟没有一个瘦下来的，一个个养的膘肥体壮，如此统帅，怎能不得将士们拥戴？
古代当兵吃粮，士卒只知上官，至于下拨军费的朝廷，那离他们太远了。是以手握重兵一方的统帅，朝堂哪怕再看不顺眼，也只能好生安抚，文人们再暗地里捅软刀子，毕竟这些军汉一旦被逼得造反，造成的损失可就太大了，完全得不偿失。
翻开史书，被冤杀的那些功勋卓着的将领，如白起、韩信、岳飞、蓝玉等等等等，不胜枚举，也许并不是因为他们本身要反，恰恰只因他们有挥刀谋反的威望和实力，这对皇权来说就是一把悬在头顶的铡刀，善良的婶婶都不能忍，何况自诩九五至尊的皇帝？
好吧，扯远了，咱们书归正传。
邓指挥使往嘴里塞了一块肉，一边咀嚼着，感叹道：“这江陵几大家族，到现在竟然成了高家一家独大的局面，也不知那林蔡于等家的族老死后如何面对他们列祖列宗？”
“高家只手遮天又如何？他高实甫见了老将爷不也得恭恭敬敬的安坐下首，他那号称玉面君子的儿子高羡之，自比卧龙，哪次求见将主不得乖乖放下身段？”胡教头嗤笑，不以为意。
雷家老大闻言点头：“这小子一副胸有城府的模样，可惜练得不到家，看的俺都替他着急，那攥得青筋暴露的拳头，却是好生吓人！”
三人闻言指着他大笑举杯。
这时洪宝放下手中吃啃完的骨头，端起酒杯一饮而尽，打了一个响亮的饱嗝，这才笑眯眯的看着四人道：
“你们可莫要小看高家这大小两只狐狸，那可都是吃人不吐骨头的狠角色……”
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