营州地处要冲，都督持节以管控契丹、奚、靺鞨等异族，监护所置大小羁縻州，有专征之权。在松漠、饶乐这一大片辽西地盘上，营州都督的权威很足，当然，在契丹起兵之前。
境内胡汉杂居，整个营州从来户不过千，治所柳城的户民则要更少。得益于前都督赵文翙，柳城却是被修缮得甚为漂亮整洁，其间有不少契丹丁壮的血汗。
眼下，柳城却已成为李尽忠的大本营，散布在松漠的大贺氏八部牧民争相南下，十数万人畜占据了城内城外，精锐都随孙万荣攻辽东了，剩下的老弱仍旧将柳城烘托得热闹不已。
城中最为华丽的建筑，当然是都督府了，如今也成了李尽忠的“汗庭”。太阳有些苍白，西垂之时，日光则更显冷淡，没什么热度。
“汗庭”内外加不大的城池，由与李尽忠寸步不离的千余精锐亲兵负责守备，巡卫力度很大。
最宽敞的一间暖室内，几乎隔绝了来自外边的寒气，柔软的床铺上边，契丹的“无上可汗”李尽忠就躺在上边，宛若死狗。
李尽忠在战场上被元郎君射伤的消息已经传开了，都知道他受了伤，却没人想到李尽忠的伤这般重，竟至弥留。就在前两日，李尽忠还带着亲卫在柳城巡视了一圈，安抚人心。
此时的李尽忠形容枯槁，一脸疲态，一片死像，眼瞧着就要油尽灯枯了，他的伤情恶化得太快了。这老酋年纪毕竟大了，所受创伤又直透肺腑，一个没注意，凭借契丹的医疗条件，哪里能稳得住。
房间内，气氛已经格外凝重，大大小小几个儿子跪在一边，女人们以其妻为首在旁垂泪，另有几名亲信贵族，表情凝重地候着。
如此郑重的场面，自然是托孤大事了。
十分艰难地偏过头，李尽忠睁开那双苍老的眼睛，眼神空洞地扫了扫病榻之前。手都无力抬起，李尽忠缓了缓，方颤声慢慢开口，口齿不甚清晰，但人尚能听得懂。
“我是活不了了！我死之后，诸子未长，汗位由元帅孙万荣承继！”
一句话，满堂皆惊，尤其是李尽忠的大儿子李自牢，不敢置信地望着病榻上的老酋，唇上的胡子翘了翘，似乎提示着他的年龄。
李尽忠则没有管儿子的意思，目光放到病榻边一名穿着胡服，饰着翠玉的契丹贵族，声音愈加微弱：“失活......”
“可汗，有什么话，尽可吩咐！”闻唤，那名契丹贵族赶忙膝行向前，离李尽忠近了些，沉声问道。
此人名叫李失活，是李尽忠的从弟，矮子里边拔高个儿，在契丹也算一号人物，有些威望。
突然睁大双眼，眼白中布着血丝，盯着李失活：“我死之后，你持我金令主持柳城事务，秘不发丧，维持汗庭稳定。我已派人召元帅回军，契丹面对大周，势弱民乏，你们要全力辅佐他，成就我契丹大业......”
“是！”李失活对李尽忠一向恭顺，哪怕老狼将死，面对其吩咐，不敢有丝毫迟疑。
“请可汗放心！”语气都有些哽咽，看起来真的很伤心。
几句话，似乎将李尽忠的精力消耗光了，再无心说些什么了。眼神愈加空洞，其间的活意明显有黯淡下去的趋势，在那点光彩即将湮灭的时候，李尽忠呢喃了一句：“建国，建国......”
重复了一遍，李尽忠不甘得咽下了气。元郎君，自此又添一功，而且是大功!
李尽忠这老酋，一生顺唐顺周，到老了聚众起兵，闹了场轰轰烈烈的营州之乱。也就当了几个月的可汗，功业方开始，人就倒霉地去了，倒有些滑稽......
李尽忠既死，屋子内立刻哭声一片，被托付后事，李失活立刻动了起来，安抚着哭泣的女人、孩子。
“叔父......”自安置李尽忠尸体的后堂中走出，回到前庭，李自牢满脸郁郁地唤了声李失活。
偏头看了其人一眼，李失活哪里不知道他的心态，揉了揉疲惫的脸，沉声道：“我知道你想要说什么，但是可汗遗命清清楚楚，你最好不要有什么想法。现在的契丹，折腾不起！”
看李失活态度坚决的回答，李自牢更显郁闷：“叔父，我都三十多岁了，父汗孙儿都能骑马了！”
见李失活不作声，李自牢又愤愤道：“父亲苦心经营那么多年，熬过了那么多对手，才有今日。难道就这样，将汗位，将部族大权拱手让与舅父？叔父，您就甘心？”
李自牢明显是想挑动李失活，可惜，明显失算了。李失活虽无大才，却是个识时务的聪明人，面上只闪过一丝丝的迟疑，随即便坚定起来。
“元帅东征，可汗将所有的精锐大军都交给他了。既有可汗遗命，又有大军在握，且其资历、威望都不是你可比拟的，你拿什么和他争？”
“接下来，契丹要面对的是强大的大周，元帅一向是大贺氏的智者，又善统兵。你自认，能率领契丹，击败大周，开疆拓土，建国称王吗？”
“我......”面对李失活的质问，李自牢哑口无言。
然而，李失活的话明显没有说服他，身为李尽忠的长子，汗位的诱惑，哪里是能轻易按捺住的。
“我已经奉可汗令，派人去安东请元帅回军！”李失活毕竟是长辈，哪里瞧不出李自牢的心态，十分郑重地对他说道：“我提醒你，收起不该有的心思。否则......”
话没说完说透，然警告意味极浓。
但李自牢似乎没有听懂，反而急了，睁大眼睛，满脸激切：“叔父！”
“我是可汗之子！”
李失活有些不耐烦了，摆摆手，压抑着声音：“你若不安分，就算是可汗之子......”
顿了顿，李失活还是没将话讲完。注意着李自牢的表情，眼神一凝，略作迟疑，李失活朝不远处的两名卫士招呼道：“你们将他带下去看着，禁足院中！”
李自牢目瞪口呆，这是要软禁他。两名卫士则相顾犹疑，见状，李失活直接从怀里掏出了一块金令.....
等李失活难得一片刻时间休憩，柳城之外，突然传来了一阵骚乱的动静，渐渐地演变成炽烈的喊杀声。惊坐而起，赶忙派人察看，没一会儿，城外有火光起。
元郎君到了。
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