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亚特说罢抬手搭眉望了一眼看不到头的麦田，继续说道:“好在波河平原的肥沃领土多半已经落入了我们手中，政务府派来的吏员已经组织了当地的伦巴第人开始了春耕。到了秋季，那些土地上产出的粮食足够养活这些人了。”
一直跟在亚特身后一言不发的神甫罗伯特突然开口，“若不是大人您有先见之明，恐怕这些灾民熬不过这个冬天……”
亚特扭头浅笑一声，道:“我说，罗伯特神甫，你可别给我戴上这顶高帽子。我做的不过是分内之事，这些人能活下来，全是上帝的旨意……”
众人听罢纷纷大笑起来。
当北上进攻米兰的数千大军正一步步逼近不过半日路程的阿雷契斯堡时，作为宫廷抵挡北方人的第一道防线，驻守在阿雷契斯堡的三百精锐战兵和两百余杂役仆从如临大敌。
虽然宫廷方面并未要求他们死守，但面对来势汹汹的勃艮第大军，不少士兵还是打起了退堂鼓，根本没想过要以自己的血肉之躯来换取米兰宫廷那些达官显贵们的人身安全。
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提拉城东北方五十英里外，阿雷契斯堡。
经过数日来的修缮和加固，这座数百年来未曾卷入战争的南部军事堡垒现在看上去坚固得像铁桶一样。
周长约为六百英尺的城墙外围，离墙角边缘大概三十多步的空地上覆盖着一层枯黄的草皮。草皮下方，半人高的沟槽内插着尖刺上涂满了粪便的木桩。
再向外四十余步外，分三层排列的拒马依次摆开，一旦敌军靠近这里，城墙上数不清的箭孔便会射出如雨点般密集的箭矢，杀伤对方的先头小队。
最让人意想不到的是正对着城门口的那片空地。
为了阻止敌军从正门攻城，领主凯恩.霍克下令士兵将南北门外正对着的空地上挖出了两个深达十英尺的大坑，并安插上了大量尖刺。坑洞周围全部被打磨得十分光滑，一旦落入里面，极难快速逃离。
坑洞上方以勉强能承受四五个壮汉的横梁支撑，盖以木板，并在上面洒上泥土伪装。一旦超过横梁承受重量的攻城锤压在上面，便会瞬间陷落。
城墙上方，堆满了数不尽的擂石和滚木。四周的了望塔里，存放的火油足以将周边的一切化为灰烬。
为了最大限度地杀伤来犯的勃艮第人，凯恩又命工匠在垛墙上增加了七座箭塔，其中三座配以中型弓弩，可实现远距离狙杀的任务。
虽然军堡不算大，但里面还是配备了两架小型投石机，以便远程打击敌军。
与精于商贸的远原提拉城领主迪伦.霍克不同，作为一个随军征战多年的军事贵族，凯恩.霍克在自己的军旅生涯中早就养成了居安思危的性格。他不但在短期内加固了军堡的防御，还在远离军堡以南的沿途商道上挖掘了大量的坑洞陷阱，用以有效杀伤敌军士兵，挫伤其士气，延缓对方的进攻速度。
除此之外，还有一部分此前曾接受过专门训练的士兵埋伏在沿途，伺机偷袭，扰乱对方的军心。
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正午刚过了没多久，高墙林立的阿雷契斯堡内人来人往。
除了驻守在这里的数百伦巴第士兵，留守在堡中的领民超过四百人，一百五十七户。这些人多是在这里生活了数十年的伦巴第当地居民。
和其他领主不同，凯恩.霍克对自己名下的这些领民极为慷慨，在这里拥有很高的口碑。和一般的城镇军堡相比，这里的粮食税和商贸税收都比其他地方低了近三成。而且农民们租种的土地不但租金低廉，甚至在达到一定年限后还能以低价买入，成为自留地，后续只要缴纳粮食税即可。
当北方人朝阿雷契斯进军的消息传来时，除了少数外地的商贩和一些胆小的领民逃离了这里外，多数人都自愿留了下来。因为加固城墙人手不足，这些领民又主动承担了一部分劳役，只为回报凯恩.霍克多年来的慷慨。
此时，位于军堡西侧的内堡领主大厅里，凯恩.霍克静静地站立在大厅中央，双手背在身后，目光一直注视着悬挂在大厅上首主位后面石墙上那副伦巴第南部地形图。
地图下方，临近海岸线的那四座港口城市都被一条红色的斜线划了一道，这是凯恩在得知南部四地沦陷后亲自画上去的。
数日前，当逃出提拉城的几个领主私兵告知凯恩提拉城已经被一支来历不明的骑兵攻陷时，作为霍克家族的一员，他曾在一天内召集了一支两百人的军队，打算前往南方夺回家族的领地。
不料，一行人刚走到半路，便发现通往南方的道路已经被一支数百人的勃艮第军队挡住。眼看双方力量悬殊，为了自保，凯恩不得已下令悄悄撤退，返回了阿雷契斯。
自那以后，他便开始召集城中领民和手下私兵开始加固领地内的工事，准备与后期北上米兰的勃艮第人进行对抗，血洗家族耻辱。
两天后，宫廷新任军事大臣弗朗切斯科派遣了一支千余人的军队南下，协助各地防守。其中部分便被分配到了阿雷契斯，由凯恩统领。
即便手里只有五百余人，但这个不服输的南方人还是打算放手一搏。作为霍克家族的次子，他必须扞卫家族的荣誉。
“……凯恩大人！”
大厅外传来的声音突然打断了这位领主的思绪。
霍克缓缓转身，透过院墙外斜射进来的阳光正好经过地面的反射照在了他那张略显沧桑的脸上。满脸的胡茬间，几条若隐若现的刀疤仿佛在诉说着他的过去……
“什么事？”凯恩平静地问道，嗓音低沉却又带着几分威严。
“回大人，派出去的骑兵差人从城外送来捷报！”说罢传令兵快步走上前来将手中的那一小块羊皮纸递给了凯恩。
“首袭告捷，焚毁对方十余车粮草辎重。”凯恩接过快速扫了一眼。
看着手上这行简短的文字，凯恩长长地舒了一口气。虽然这算得上捷报，但却还不足让他放松警惕。
“南方有什么消息传来吗？”凯恩问道。
“回大人，还没有。”
凯恩紧咬牙关，眉头微微皱起。随即挥了挥手，一旁的传令兵便退了出去。
按理说勃艮第人应该已经和自己安排在二十英里外的伏兵交上了手，但直到现在也没有前线传来的军情，这让他不由得有些担忧……
…………
下午时分，灼热的阳光炙烤着大地，让本就杳无人烟的这片山脊地带看着死气沉沉的。
东面山坡上，一支骑兵顶着烈日艰难地朝山顶爬去。自凌晨出发以来，他们已经在周边十英里范围的麦田、密林和平原间穿梭了数次。
当一行人越过山脊时，走在前面的骑兵突然大喊，“连队长，山坡下有一条小河！”
“在哪儿？”嘴唇早已干裂的吕西尼昂狠踢了几下马腹，快速登顶。
看着不远处的山脚下泛着银光的河流，吕西尼昂舔了舔嘴唇，旋即对身后的骑兵说道:“伙计们，都跟上！”
随后一行人兴冲冲地朝那条河流飞奔而去……
昨夜，受亚特之命，吕西尼昂带着手下的五十多个骑兵今日一大早就离开了营地，一路往西搜寻那支烧毁军团粮草的骑兵的踪迹。
但时间过去半天后，始终没有任何收获。此时，士兵们随身携带的饮水也已经所剩无几。加上沿途一直未能寻找到水源，天气炎热，部分士兵已经出现了轻微的脱水症状。
毫无疑问，这条突然出现在面前的河流成了所有人的救命稻草。
不一会儿，冲到河边的骑兵纷纷翻身下马快速朝岸边跑去，捧起清凉的河水就往脸上淌去～
“啊～痛快！”
吕西尼昂大吼一声，捧起冰凉的河水再次往头上浇去，一阵清凉让他觉得浑身的热气顿时散去。
其他士兵也争先恐后地捧起河水痛痛快快地洗了一把脸，随后取下水囊灌了满满一大袋。
给马匹饮完水以后，吕西尼昂下令所有人原地休息片刻。随即他将跟在自己身边的连队副长贾法尔叫到了身边，打算调整一下当前的搜寻策略。
吕西尼昂从怀中取出一张临出发前从中军指挥营帐那里拿来的地图铺在地上，又环视了一眼周边山地和平原相间的地形，指着地图说道:“我们自离开营地以来一路向西和向北搜索了这些可能藏匿那支骑兵的所有地方，竟完全没有发现他们的踪迹，真是奇怪，难不成他们长了翅膀飞了～”
吕西尼昂重重地叹了一口气。若是不在这些家伙下次行动前找到他们，一旦军团再次遇袭，他这个骑兵连队长难辞其咎。
贾法尔仔细端详着地图上那两处已经搜寻过的地方，随即又将目光转移到靠近军团必经之路的北方那一片缓丘上。
“连队长，你说他们会不会埋伏在北边的这片山丘之间，等军团经过的时候……”贾法尔突然打住。
吕西尼昂听罢又低头看了看地形图，恍然大悟，当即大喊，“快，所有人，上马！他们肯定往北边跑了！”
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