那三名泼皮猝不及防，只来得及发出几声含糊的闷哼，便眼皮翻白，四肢瘫软，如同被抽去骨头的死狗般，颓然倒地。
小厮们手下毫不停滞，利落地将昏死的三人拖拽至旁侧密林深处，以粗麻绳紧紧捆缚手脚，又以破布塞严其口。随后，几人合力，将这三人逐一抬起，重重扔进早已候在林外小道上的板车里，迅速用厚厚的干草料覆盖掩藏起来。
车夫无声地挥动鞭子，板车碌碌，碾过土路，很快便消失在浓重的夜色里，仿佛什么都未曾发生。
（于家村）
因于家村地处偏远，距长亭县路程迢迢，奉命前来此处的两名小厮比旁人耗费了更多时辰，方才抵达。
于家村较之他处，更显贫瘠荒凉。此村村民多为昔年灾荒流徙之民，幸得长亭县收容，方于此地落地生根。因逃难者中多以同宗同姓、沾亲带故者聚居，十之八九皆姓于，故得名“于家村”。
也正是因这般来历，村中仍有少许外姓人家杂居其间，世代于此艰难谋生。此番两名小厮所要寻的“药材”，正是一名非于姓的男子。
此人之祖辈，当年亦是随于姓族人一同逃难而来，后娶了于家女子，才算勉强在村中立足。
然天不遂人愿，于姓宗族势大，历来挤压外姓，这几户人家日子过得尤为艰难，备受轻蔑排挤。
至其父一代，终不堪于姓欺压，不肯再循旧例与于姓联姻，转而聘娶邻村一女。
怎奈娶妻之后，竟性情暴戾，频施家暴。其妻不堪折磨，最终抛夫弃子，求和离另嫁他人。
此子自幼失恃，无人管教，渐渐性子歪戾，少时便惯行偷鸡摸狗之事，为乡邻所不齿，在于家村中早已声名狼藉，人人避之如秽物。
两名小厮悄步潜入村中，正见此子蜷缩于一户土墙院落之外，身形猥琐，探头探脑，意图趁夜翻墙入内行窃。尚未察觉身后有人逼近，忽觉口鼻一窒，已被药巾死死捂住。
他挣扎不过片刻，便软软瘫倒，失了知觉。
不过转瞬，这僻静村落一角恍若什么都未发生。
而村外小道上的板车草垛之中，则又悄然多了一味无声无息的“药材”。
除却自各村中寻得的那些“药材”，另有数味“药材”乃是他乡远客。
其中有一名是千里迢迢来长亭县寻亲未果、盘缠耗尽而流落街头的孤儿；一名是挑着货担穿梭于城乡之间、口音迥异的外乡卖货郎；还有三人则是结伴而行、途经长亭县暂作歇脚的行路人。
这几人之中，最先被盯上的便是那外乡货郎。
是夜，他寄宿于官道旁一处简陋的茶棚之下，身下只垫了些许干草，货担搁在脚边，人已沉入酣梦，鼾声均匀，浑然不知危厄已至。
值此夜深人静之际，几条黑影如鬼魅般悄然掩近，仍以那娴熟手法——浸药布巾死死覆住其口鼻。
货郎于梦中惊觉，却只挣扎一瞬，便瘫软无力，意识尽失。
小厮们手脚利落，连人带那装满针头线脑、木梳篦子的货担，一并迅速拖入道旁黑黢黢的林中，悄无声息地运走了。
夜色浓稠，茶棚寂寂，仿佛从未有人在此宿过。
与此同时，那名盘缠耗尽、流落异乡的寻亲孤儿，亦未能逃脱罗网。
此子倒也机警，知自身孤弱，恐遭不测，特择了一株枝繁叶茂的古树，藏身于高枝杈叶之间，树下还细心燃着一小堆篝火，欲借火光驱赶夜间猛兽。
然则，他千算万算，却唯独失算于此处地界——前不着村，后不着店，四野唯有茫茫林海与寂寂荒草。
此等绝迹人踪之地，纵有天大动静，亦如石沉深潭，无人知晓。
两名追踪而至的小厮窥见此景，相视冷笑，竟连迷药也省了。
二人俯身拾起地上坚硬的石块，照准树上黑影便奋力掷去！
那孤儿于睡梦中猝然被石块击中，痛呼一声，惊醒过来，尚未看清树下情形，又一记飞石挟风而至，正中其额角！他眼前一黑，顿时失却知觉，身形一软，便如断线傀儡般自高高的树杈上直坠而下，“噗”地一声重重摔落在草丛之中。
小厮二人疾步上前，探了探鼻息，见其只是昏死，便麻利地将其手足捆缚，塞口装入麻袋。
不过片刻，那板车之上的“药材”，便又添了一味。
那三名结伴而行的外乡旅人，处理起来倒略显棘手。彼时，他们正露宿于一片嶙峋的乱石堆中，三人围着一簇摇曳的篝火，其中两人已然裹着粗毡酣然入梦，唯有一人强打精神，正往火堆中添拾枯枝，担任守夜之职。
然而，此三人与先前那孤儿一样，犯下了致命的疏忽——所选宿处太过荒僻，四周旷野无人，即便真有祸事临头，也注定呼救无门，无人得闻。
为求万全，减少不必要的动静，四名悄然合围而至的小厮交换眼色，决意先一举制住那守夜之人。
他们如鬼魅般借着石影与夜色潜行，悉数迂回至其身后。其中两人目光如隼，死死锁住那添柴的守夜者，另外两人则分盯着地上酣睡的二人，防止其突然惊醒。
但见那两名负责动手的小厮身形骤起，动若脱兔！一人以浸药布巾自后猛捂其口鼻，另一人几乎同时出手钳制其双臂。那守夜人惊觉异样，刚欲挣扎，却觉一股刺鼻之气灌入，顷刻间便浑身脱力，眼前一黑，软软瘫倒，未发出一丝足以惊动同伴的响动。
旋即，小厮们如法炮制，将另外两名尚在梦乡中的行人也迅速用药迷翻。不过转瞬之间，三名旅人便已如无知无觉的货物般被逐一捆缚妥当。
至此，长亭县外预先盯上的十一味“药材”，已悉数采集完毕，无声无息地消失于沉沉夜幕之下。
待众人于荒僻处汇合，清点无误后，一众小厮便押解着那满载“药材”的板车，朝着长亭县的方向悄然而去。车轮碾过崎岖的土路，发出沉闷的辘辘声响，很快便消失在浓重的夜色深处。
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