还是追回到曹变蛟支援广宁城的时间，盖州城外，再一次夜色如墨。曹变蛟一身蟒袍，正对着三千轻骑兵训话，火把的光芒映照着士兵们坚毅的脸庞，每个人手中都握着新式马铳，腰间挎着长刀，胯下战马嘶鸣，整装待发。
“广宁危在旦夕，祖帅率部苦苦支撑，陛下命我等星夜驰援，不得有片刻延误！”曹变蛟声音洪亮，“此行路途遥远，需避开建奴斥候，日夜兼程，务必在三日内抵达广宁！沿途若遇小股建奴，不必纠缠，以最快速度赶路；若遇大股敌军，即刻通报，伺机突围！”
“末将遵令！”士兵们齐声应答，声音震彻夜空。
就在出发前，曹变蛟屏退左右，召来心腹副将：“你立刻带几人，暗中前往海城方向，联络那些哗变的汉军。告诉他们，陛下已有旨意，只要他们能持续袭扰阿巴泰的粮道，拖延建奴支援广宁的脚步，战后一律论功授职，编入明军序列，粮饷翻倍！”
副将有些疑惑：“将军，陛下并未下达此令，我们私自联络哗变汉军，是否不妥？”
曹变蛟眼中闪过一丝坚定：“如今广宁军情紧急，多一分牵制，祖帅便多一分胜算。此事我自有分寸，若有罪责，我一人承担！你速去速回，务必将消息传递给哗变汉军的首领，让他们立刻行动！我想孔有德将军也会在沿海各岛上策反汉军。”
“属下遵令！”副将不敢多言，立刻带领几名亲信，趁着夜色悄然离去。
曹变蛟之所以如此行事，并非像吴三桂那般野心勃勃，而是深知广宁的重要性。他与祖大寿同为辽东将领，清楚祖大寿的底细——此人看似忠义，实则早已将辽东镇视为祖家私军，若广宁失守，他的家底也将赔光，故而必定会死守，但也绝不会轻易拼光实力。曹变蛟必须尽快赶到，既是为了战局，也是为了防止祖大寿私下与建奴交易，把大好局面搅浑了。
半个时辰后，副将返回，带来了好消息：“将军，哗变汉军的首领已同意合作！他们表示，愿意率部袭扰阿巴泰的粮道，如今已集结了八百余人，正准备对海城至沈阳的粮道据点发起进攻！”
曹变蛟点头：“好！传令下去，即刻出发！”
三千轻骑兵翻身上马，马蹄踏在地面上，发出沉闷的声响，朝着广宁方向疾驰而去。为了避开建奴斥候，曹变蛟选择了一条偏僻的小路，沿途多是山林沟壑，行军极为艰难，但士兵们毫无怨言，一心只想尽快赶到广宁。
与此同时，海城方向，哗变汉军首领李友正召集手下将领议事。“明军曹将军派来使者，承诺战后论功授职，粮饷翻倍，让我们袭扰阿巴泰的粮道，拖延建奴支援广宁的脚步。”李友沉声道，“建奴不仁，滥杀我汉军兄弟，此仇不共戴天！如今明军势大，正是我们报仇雪恨、建功立业的好机会！”
“首领说得对！我们跟着建奴，受尽了欺凌，如今有明军撑腰，正好杀杀建奴的威风！”一名将领高声道。
夜色中，八百余名哗变汉军手持刀枪、弓箭，还有部分收缴的火铳，悄悄向目标进发。他们熟悉地形，行动隐蔽，很快便抵达了第一座粮库。粮库的建奴守军毫无防备，被汉军杀了个措手不及，粮仓被一把大火烧毁，火光冲天。
阿巴泰在海城城内得知粮库被烧，勃然大怒，却又无可奈何。哗变汉军四处袭扰，他只能派兵四处围剿，但汉军行踪不定，建奴士兵疲于奔命，根本无法形成有效打击。更重要的是，他担心明军会趁机进攻海城，只能将大部分兵力留在城内，仅派少量部队应对汉军袭扰，粮道被袭之事，一时难以解决。
而此时的曹变蛟，正率领三千轻骑兵日夜兼程赶往广宁。他心中清楚，祖大寿必定在算计——若援军迟迟不到，他大概率会选择假意投降，保住自己的部队和家产，待局势变化再反戈一击，这是辽东将门惯用的伎俩。曹变蛟必须赶在祖大寿动摇之前抵达，断了他的退路。
“将军，前面就是牤牛河，过了河，再走一日便可抵达广宁！”一名斥候来报。
曹变蛟勒住战马，眺望远方，只见牤牛河夜色中如一条黑色的带子，河面上雾气缭绕。“传令下去，全军休整半个时辰，补充干粮和水，然后渡河！让热气球的斥候注意观察前方敌人动向！”
渡过牤牛河后，曹变蛟得知岳托的粮道据点就设在北岸不远处。他心中一动，当即决定趁夜突袭——烧毁粮草既能缓解广宁压力，也能断了祖大寿与建奴谈判的筹码，让他只能死心塌地跟着明军作战。
“传令下去，全军隐蔽前进，目标岳托粮道据点，听我号令，发起突袭！”曹变蛟低声下令，眼中闪过一丝锐利的光芒。一场惊心动魄的突袭，即将在牤牛河畔上演。
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